Умная рыба

Отпуск мой подходил к концу. Возвращения в институт я уже не боялся. У меня был отдельный ящик с гюрзами! Моими гюрзами! Институтских остряков и скептиков ожидало жестокое посрамление.

Красота весенних гор, чудесный воздух и походы так увлекли меня, что уезжать не хотелось.

Много раз возвращались мы в лагерь насквозь промокшими и до костей продрогшими, не раз ночевали в сырых спальных мешках, но ни у кого даже насморка не было.

Опасная и трудная работа очень сдружила нас. Дядьке так понравилась экспедиционная жизнь, что он решил остаться с Костей на весь срок работы.

Костя обещал доставить меня на ближайшую железнодорожную станцию, но по пути хотел осмотреть еще одно место.

Грузовик долго петлял между горами, прыгал по булыжникам, пересекая каменистые сухие русла, и натужно выл, взбираясь на крутые подъемы.

Курбан-Нияз сидел в кабине и показывал дорогу, а Костя, дядька и я болтались в кузове. Мы уже набили не одну шишку, стукаясь головами о стенки кузова и крышу, и нетерпеливо ждали конца пути. Наконец машина остановилась на берегу горной речушки.

- Все,- сказал Курбан-Нияз, вылезая из кабины.- Дальше машина не пойдет. Пешком идти надо.

- Ну и хорошо,- облегченно вздохнули все.

Солнце палило нещадно. Мы решили переждать жару. Костя, Курбан-Нияз и дядька вытащили спальные мешки и улеглись подремать в тени грузовика, а мы с шофером пошли бродить по берегу.

Невдалеке от стоянки русло речушки перегораживала скала. Вода растекалась по плоскому камню и падала вниз стремительным пенистым потоком.

- Смотри! Смотри! - дернул Володя меня за рукав.- Рыба прыгает! А как много ее!

Из белой пены то и дело выпрыгивали довольно крупные серебристые рыбины. Некоторые из них попадали на струю водопада. Отчаянно трепеща плавниками и всем телом, они рассекали струю падающей воды и стрелой проскакивали вверх на скалу. Здесь в тонком слое воды плыть было невозможно, и рыбы не плыли, а ползли по скале. Брюшко рыбы терлось о камень, а спина выдавалась из воды. Столь необычный способ передвижения не задерживал отчаянных рыбешек. Они довольно быстро переползали через препятствие и исчезали в темной яме за скалой. Не каждой рыбе удавалось "попасть на струю водопада. Гораздо чаще они падали назад в белую пену.

- Живем! - закричал Володя.- Уха сегодня будет!

В это время крупная рыбина выскочила из пены, шлепнулась на струю падающей воды, поднялась по ней на скалу и устремилась к яме.

- Держи! - отчаянно закричал Володя и бросился за ней.

Рыба билась на мелководье. Тонкий слой воды не позволял ей даже повернуться на брюшко. Она трепыхнулась, взлетела над скалой и упала на полметра ближе к яме. Чуть отдохнула и снова взлетела, приближаясь к спасительной глубине.

Володя взбежал на скалу, чтобы догнать и схватить рыбу, но едва ступил в воду, как ноги его разъехались в стороны. Володя шлепнулся на зад, проехал на нем по скале и упал вместе с рыбой в кипящую пену у подножия водопада. Я испугался, но Володя тут же вынырнул и, шлепая руками по пене, поплыл к берегу. Я помог ему выбраться на сушу.

- Сильно ушибся?

- Не очень. Рыба где?

Рыбы след простыл. Куда она делась, я не видел.

- Эх ты! - с досадой сказал Володя.- Не мог поймать рыбу почти на суше!

- А чего же ты ее не поймал? - ехидно опросил я

- Поскользнулся не вовремя!

Володя принялся стаскивать мокрую одежду, а я поднялся на скалу и попробовал пройти по воде. Как только я ступил на воду, ноги заскользили, точно я ступил на лед. Кое-как выбрался на сухое место и принялся разглядывать скалу. Она была покрыта тонким слоем очень скользких водорослей.

Мы выжали и разложили на солнце мокрую одежду, но Володя не отказался от желания отведать местной рыбы. Он вернулся к машине и попросил у Кости кусочек металлической сетки, из которой делали ящики для перевозки змей.

- Зачем тебе сетка? - недовольно спросил разбуженный Костя.- И почему ты в мокрых трусах? Купаться еще рановато!

- Костя, там возле водопада столько рыбы прыгает! Лезет она по водопаду вверх, как оглашенная!

- А,- зевнул Костя,- маринка нереститься пошла, Брось, Володя, пустые хлопоты! Ничего у тебя не получится!

- Получится! Дай сетку! Я сделаю сачок и буду подхватывать выскакивающих рыб!

- Возьми сетку в кузове и убирайся к дьяволу! - рассердился Костя.- Рыба умнее тебя!..

Володя не поверил. Он смастерил из сетки подобие сачка и отправился к водопаду. Рыба продолжала прыгать. Однако едва Володя подошел к берегу и уселся на камень, приготовив сачок, как рыба исчезла, как будто ее и не было. Долго сидел Володя, но рыбы прыгать не желали. Стоило же Володе отойти от берега, как рыбы снова запрыгали. Володя лег на землю и подполз к воде. Пока он лежал, рыбы прыгали, но как только приподнялся и выставил над водой свой сачок, рыбы моментально исчезли. Володя то подползал к берегу, то отходил от него, но ничего не получалось. Промучившись часа полтора, он с досадой плюнул и, надев (высохшую одежду, вернулся к машине.

- Где же рыба? - язвительно спросил Костя.

- В воде! - мрачно ответил Володя и бросил сачок.

- А все же рыбки мы отведаем! - вмешался в разговор дядька.- Сачком не поймали, удочкой поймаем!

- Удочкой тоже нужно ловить умеючи,- заметил Костя.

- Как-нибудь сумеем! - самонадеянно заявил дядька и, забрав удочки, которые до этого болтались привязанными под тентом грузовика, отправился к водопаду. Он уселся на берегу, свесив ноги с камня.

- Жаль, червей нет. Придется на хлеб попробовать! - бормотал он себе под нос.

Терпение у него было адское, но и он через час вернулся ни с чем. Рыбы и не прыгали и не клевали. Напрасно дядька предлагал им самые соблазнительные, на его взгляд,, приманки.

- Ну, теперь моя очередь! - сказал Костя.- Или, может быть, ты, Леша, тоже хочешь попробовать?

У меня не было такого желания.

- Добро,- взял Костя удочку,- только уговор: я ловлю, но не чищу. Чистить будут те, кто не умеет ловить! Курбан-Нияз, приготовь все, что нужно для ухи. Через час начнем варить.

Костя взял удочку и пошел к водопаду, где опять прыгали рыбы. Не дойдя до берега, он пригнулся, крадучись, подобрался к большому камню, закрывавшему его от воды, спрятался за ним и сделал осторожный заброс. Через минуту он уже тащил упирающуюся рыбину. Новый заброс, и на берегу бьется еще рыбина. Костя таскал маринок словно из садка. Мы хотели подойти к нему, но он закричал, чтобы никто не подходил к берегу. Через полчаса Костя решил, что рыбы, пожалуй, достаточно, и бросил удочку. Рыбы действительно было вполне достаточно для хорошей ухи.

- Вот так, друзья! - говорил Костя, когда мы чистили рыбу.- Во всяком деле нужно умение! Маринка очень осторожная рыба. Если она увидит незнакомый предмет возле водоема, то сейчас же спрячется под камни и ни за что не выплывет оттуда, пока этот предмет будет виден. Ловить ее нужно из-за укрытия. Э, друг,- схватил он Володю за руку,- ты плохо почистил рыбу. Черная брюшная пленка маринки чрезвычайно ядовита! Ну-ка, дочисть!

Уха получилась на славу!

После спада жары мы до темноты бродили по окрестностям и не без успеха. В машине появился еще один ящик со змеями.

К полудню следующего дня мы выехали на автостраду. Для меня поездка закончилась. Костя рассчитывал часа через два высадить меня у железной дороги, но пришлось задержаться. Наша ранее безотказная машина закапризничала. На подъемы она не шла, мотор чихал и глох. Володя, чертыхаясь, то и дело лазил под капот. Кое-как доползли мы до ближайшей придорожной чайханы и остановились для ремонта. Володя заявил, что помощи ему не потребуется, и мы разбрелись по окрестностям, но ходить но жаре было тяжело, и вскоре все вернулись в чайхану.

Как обычно в этих краях, помосты чайханы были без крыш и стояли в тени деревьев, ветви которых нависали над водой по краям большого хауза. Летом дожди здесь очень редки, и нужно не столько укрываться от дождя, сколько прятаться от жгучих солнечных лучей. Прозрачная вода источника, выбивавшегося в центре хауза, вытекала из него небольшой резвой речушкой.

- Леша, посмотри, сколько здесь маринки!- позвал дядька. Я глянул и обомлел.

У самой поверхности воды плавало множество рыбин. Они были значительно крупнее, чем те, которых мы ловили в горной речке, и совсем не боялись людей.

- Дядька, неси удочки!

- Не вздумай ловить! - остановил меня подошедший Костя.- Рыба здесь священна, и ты можешь нарваться на неприятность. Эту рыбу оберегают и подкармливают. Пожирая все отбросы, попадающие в воду, маринки очищают ее и тем сохраняют здоровье людей. Давай-ка лучше покормим ее.

Костя купил у чайханщика лепешку и стал бросать в воду кусочки. Едва упал первый кусочек, как поверхность воды закипела. Рыбины отталкивали друг друга от куска, били по воде хвостами и плавниками, выскакивая из воды. Кусочек лепешки исчез среди брызг, и я не заметил, какая из рыбин им поживилась. Возня прекратилась. Новый кусочек - и снова яростная борьба.

- Маринка любит сладкое,- сказал Курбан-Нияз,- смотри! Он открыл банку сгущенного молока, окунул в молоко кусочек лепешки и бросил его в воду. Через мгновение хлеб исчез. Курбан-Нияз бросил еще один кусок с молоком, Этот кусок тоже исчез.

- Смотри, что будет теперь!

Курбан-Нияз приготовил два куска. Один намазал сгущенным молоком, другой кусок мазать не стал. Первым в воду полетел кусок без молока. Рыбы бросились к нему, но… после нескольких всплесков кусок остался на поверхности, Теперь рыбы не обращали на него внимания и оживленно плавали вокруг. Курбан-Нияз бросил кусок с молоком. Сей-час же бурная возня, и хлеб исчез. Первый кусочек продолжал плавать. Еще один кусок с молоком летит в воду и через .минуту исчезает, съеденный рыбами. На хлеб без молока рыбы не обращают внимания.

- Видал? - засмеялся Курбан-Нияз.

- Да-а,- протянул Костя,- губа не дура.

Володя скоро наладил машину, и через час мы распрощались на полустанке. Друзья уехали продолжать работу. Грустно смотрел я вслед грузовику, Да что поделаешь! Я бы с великим удовольствием остался ловить змей, но нужно было возвращаться в институт. Через три дня выходить на работу, а директор наш не жаловал опаздывающих из от-пуска.

Приехав в Ташкент, я сдал змей в Костин институт и вскоре получил от них сухой яд. Из этого яда в биохимической лаборатории нашего института выделили фосфодиэстесразу, которая помогла вызвать интересные изменения наследственности у сельскохозяйственных животных.

Но... кабинет теперь казался мне тесным, лаборатория - душной, и неудержимо тянуло туда, где по камням в брызгах и пене бегут веселые горные речушки, где голова кружится от простора, пьянящего воздуха и ни с чем не сравнимого запаха цветущей джиды. Мне хотелось снова забраться на крутую вершину, откуда видна чуть туманная панорама разноцветных склонов, где, как на гигантском зеленом ковре, тюльпанами и колокольчиками вышиты узоры. Трудности, невзгоды почему-то выпали из памяти. По ночам мне снились рыбы, прыгающие у водопада, и гюрзы, лежащие на ветках и камнях.

Я написал об этом Косте. Он ответил, что я от него заразился двумя неизлечимыми болезнями: любовью к странствиям и "змеиной лихорадкой". Симптомы этих "недугов" он заметил у меня уже давно и предсказывал мне печальную участь бродяги - ловца ядовитых змей.

С той поры прошло несколько лет. На моем счету уже несколько тысяч разных ядовитых змей. Пометили и меня их зубы, и все же каждый свой отпуск я провожу, охотясь на змей.

"Змеиное дело", к которому приобщил меня Костя, развивается в нашей стране сейчас не по дням, а по часам. Не одна, а много бригад ловцов ядовитых змей охотятся на "гробовых гадюк" в горах и песках Средней Азии. Дядька - Анатолий Илларионович Кочевский, стал профессиональным ловцом змей. У него на счету уже около 17 тысяч гадюк, эф, гюрз и кобр. Ловцы Юрий Орлов, Анатолий Азаров, Борис Розендорф, Сергей Шепилов и многие другие ежегодно привозят в питомники сотни гюрз.

Яд гюрзы применяют сейчас для изготовления лечебной мази "Випросал", которой лечат радикулит, ишиас, ревматические полиартриты, невралгию и другие болезни. Лечебный эффект "Випросала" много выше, чем у аналогичных импортных препаратов.

Но использование яда гюрзы этим не ограничивается, коллективы двух медицинских институтов разрабатывают препарат, который останавливает кровь там, где нельзя наложить зажимы и жгут.

Решая вопрос о возможности проведения сложной операции, хирурги все чаще определяют свертываемость крови с помощью некоторых составных частей яда гюрзы.

И наконец, ту самую фосфодиэстеразу, за один грамм которой зарубежные бизнесмены драли с нас 30 тысяч долларов золотом, советские ученые выделяют сами.

Возникла проблема "индустрии змеиного яда". Два змеепитомника, во Фрунзе и в Ташкенте, не могут уже обеспечить все возрастающие потребности в змеиных ядах. Предприятиям медицинской промышленности ежегодно требуется 3150 граммов сухого яда змей, преимущественно яда гюрзы, Для того чтобы получить один грамм сухого яда, нужно целый год "доить" 30-40 гюрз, 60-80 кобр или 250-300 гадюк!

Число змей в природе быстро уменьшается. Известные очаги обитания змей уже обловлены так, что там, где два года назад за сезон ловили 500-600 гюрз, теперь с трудом находят полтора-два десятка! Поэтому необходимо создать заповедники 'и специализированные хозяйства с условиями, максимально приближенными к естественным, где можно будет добиться размножения змей в неволе. Нужно найти пути, которые позволят разводить ядовитых змей, как коров или овец.

Задача не из легких, но мы обязательно решим ее.