Трудный экзамен

Змея скрыта в кусте каперсов, виден лишь небольшой участок ее тела, в обхвате толще моей руки.

Затаив дыхание, я смотрел на гюрзу, не зная, что предпринять. Где голова змеи, где хвост? Судя по толщине, змея много длиннее метра. Такие встречаются не часто. Длина крючка около метра. Если прижму змею возле -хвоста, она достанет мою руку зубами. Как быть?..

Стараясь не шуметь, подошел к кусту, завел крючок за видимый кусок тела змеи и рывком попытался выбросить ее из куста. Нет, не получилось. Из куста вылетела только задняя часть тела змеи. Голова осталась скрытой. Змея зашипела и, словно пружина, моментально втянула хвост в куст. Снова попробовал выгнать змею из куста, Она шипела, но выползала. Я не отступал. Гюрза выскользнула из каперсов и устремилась к обрыву, к выходам крысиных нор. Бросился за ней и крючком откинул ее прочь. Змея развернулась и снова направилась к норам. Схватка длилась целую вечность. Атака следовала за атакой. Змея била головой, пытаясь попасть мне в ноги. Я уворачивался и крючком опять отбрасывал змею от нор и от ног...

Я устал, ноги дрожали, рубашка взмокла. Снова и снова отбрасывал ее от обрыва. Змея тоже устала. Она двигалась все медленнее. Вот она свернулась клубком и замерла. Сейчас же крючком прижал ей голову...

- Ну, друг,- сказал мне Костя,- считай, что экзамен на ловца змей ты сдал. Взять такую гюрзу - это, брат, не шутка.

Длина гюрзы была 168 сантиметров.