У родника

Дни становились все жарче. Зеленые склоны гор выгорали и желтели на глазах. Гюрзы встречались теперь рано утром и после захода солнца. Днем мы находили их только возле родников или в глубоких щелях.

В один из особенно жарких дней я поднялся на вершину невысокой горы. Пить хотелось неимоверно, но фляжка моя давно опустела.

На противоположном скате горы, в неглубоком ложке, которым начиналось ущелье, виднелась удивительно яркая зеленая лужайка. Так могло быть только возле родника. Вода! Можно напиться досыта и наполнить флягу.

Весело искрясь на солнце и ласково журча, из щели выбегала хрустальная струйка. От одного вида родника во рту стало еще суше. Пить! Я кинулся было к роднику, но скользнул глазами вокруг и отпрянул. В щели над родником я увидел изгиб толстого тела и тупую жабью морду. Гюрза! Здесь она охотилась на птичек, прилетавших пить.

Наклонись я к роднику, не осмотревшись, наверняка Получил бы укус в затылок. Это верная смерть. Но в тот момент я не думал об этом, а лихорадочно соображал, как извлечь змею из щели.

Попробовал зацепить ее крючком и вытащить наружу. Не тут-то было! Змея зашипела и скрылась в глубине щели. Что делать?

Схватил большой валун и стал бить им по плите, которая накрывала щель со змеей. После нескольких ударов плита треснула. Крючком отбросил обломки и увидел змею. Увидеть-то увидел, но достать не мог. Змея соскальзывала с крючка, а рукой ее не схватишь. Стал толкать змею крючком. Она шипела и металась по щели, но наружу не выходила. Я не давал змее покоя. Перед глазами переливалось ее толстое длинное тело. Вдруг на секунду из щели показался змеиный хвост. Тотчас же схватил его рукой и, страхуясь крючком, потянул змею из щели. Змея упиралась, цепляясь за шероховатый камень. Тяну осторожно. Рванешь посильнее - разорвешь змею. Вот уже около метра змеиного тела было снаружи. Какая же у нее длина? Принял меры предосторожности: наступил ногой на хвост, а крючком прижал змею у самой щели. Вовремя!

Гюрза выбросилась из щели и сделала рывок к ноге. Ногу отдернуть я не успел. Зубы змеи ударили в сапог, но не пробили задубевшую кожу. Потом гюрза по крючку потянулась к руке. Я так растерялся, что не догадался отбросить змею прочь, и только смотрел и ждал: дотянется или нет? Не дотянулась. Всего на несколько сантиметров. Длина змеи была почти полтора метра.