Первые страхи и первые змеи

Наша задача - изучение образа жизни и отлов ядовитых змей на юге Узбекистана. Змей мы должны были привезти в змеепитомник института, снарядившего экспедицию.

Костя уже давно работал с этими "милыми" созданиями т с первого взгляда отличал ядовитую змею от неядовитой. Для меня же и для дядьки все змеи были одинаковы, от каждой встречной мы ожидали смертельного укуса и соответственно остерегались всякой твари, похожей на змею.

Погода не баловала нас. С утра небо было чистым, а часам к десяти появлялись облачка. Высоко-высоко плыли белые барашки, к полудню они сливались в тучки. Тучки серели на глазах, опускались вниз и тяжело ползли, цепляясь за голые вершины Куг-и-Танга. Солнце то скрывалось за тучами, то выныривало из них и жгло с особой силой. Проходило совсем немного времени, тучи покрывали небо оплошной грязно-серой пеленой, и начинал сыпать противный холодный дождь.

Целыми днями до темноты лазили мы по склонам гор и ущельям в поисках кобр и гюрз, но вместо них нам попадались безобидные безногие ящерицы - желтопузики.

Костя хватал желтопузиков руками, а мы с дядькой первое время и этих животных, лишь отдаленно напоминавших змей, ловили с такими предосторожностями, с какими сейчас не ловим даже гюрз.

Нашим оружием были длинные крючки из толстой проволоки и пинцеты. Крючком змею останавливают или отбрасывают от убежища, пинцетом берут за голову.

Для переноски змей в лагерь Костя выдал нам небольшие полотняные мешочки. Для длительных перевозок в кузове грузовика лежали фанерные ящики.

Каждый день мы возвращались в лагерь мокрые, грязные и расстроенные. В наших мешочках смирно лежали только желтопузики. Костя измерял их, взвешивал и метил. На другой день, отойдя подальше от кишлака, мы выпускали их на волю. Так как желтопузики живут оседло, Костя надеялся в будущем году поймать их и по отметинам узнать, насколько они подросли за год.

Однажды, когда Костя ушел далеко, я наткнулся на небольшую змейку, смирно лежавшую возле камня. Раньше я таких не встречал. Осторожно прижав змейку крючком, я стал звать Костю, чтобы показать необычную находку.

Вместо Кости прибежал дядька. Увидев, что под моим крючком бьется незнакомая змея, он тотчас же кинулся помогать и едва не раздавил несчастного змееныша. Я оттолкнул дядьку в сторону и хотел посадить змейку в мешочек, но от волнения руки мои так тряслись, что я долго не мог поймать пинцетом голову змеи. Дядька отшвырнул меня в сторону, своим пинцетом захватил змею и сунул ее в свой мешок.

После этого он повернулся ко мне и заорал, что я неосторожный идиот и что он вовсе не желает, во-первых, закапывать меня на местном кладбище и, во-вторых, отчитываться в этом перед моей мамой.

На крик прибежал Костя.

- Что случилось? - еще издали закричал он.

- Да вот, - на все ущелье ответил ему дядька,- племянничек мой нашел что-то похожее на кобренка и сует пальцы чуть ли не в рот змее!

Костя осторожно развязал поданный дядькой мешочек, заглянул внутрь и... повалился на землю. Мы не сразу сообразили, что он хохочет. Мешочек отлетел в сторону. Незнакомая змейка выскользнула из него. Костя схватил ее рукой и сунул обратно. Мы остолбенели, а Костя продолжал хохотать. Успокоившись, он разъяснил нам, что это молодом желтопузик. Дело в том, что почти все змеи в раннем возрасте окрашены иначе, чем взрослые.

Позже мы узнали от Кости, что никакой заботы о змеенышах родители не проявляют. Некоторые виды змей оберегают то место, где они отложили яйца.

Однажды мы с Костей карабкались по довольно крутому склону узкого ущелья, густо заросшего колючим кустарником. Дядька где-то отстал. Между кустами изредка торчали похожие на стертые клыки старые выветрившиеся скалы. Змей мы искали на кустах и возле скал.

Над одним каменным клыком с писком летали две маленькие птички-стенолазы. Я не обратил на них внимания и прошел мимо, но Костя позвал меня.

- Чего тебе?

Птицы волнуются, возможно, видят змею,- сказал Костя. Вдруг он прыгнул к скале и сунул куда-то крючок. Подбежав к Косте, я увидел, что крючок торчит из щели, а под ним бьется небольшая головка змеи.

- Видишь змею? - опросил Костя,

- Вижу!

- Можешь захватить ее пинцетом?

- Постараюсь.

Только зажимай надежно. Если вырвется, удерет!

Я достал пинцет и захватил им голову змеи. Но как только Костя убрал крючок, змея рванулась, выскользнула из пинцета и исчезла в глубине щели.

- Эх ты! Змеелов!- презрительно сказал Костя и даже плюнул в сторону.- Надейся на такого! Одну порядочную змею нашли, и ту упустил!

В таком же духе он несколько минут выражал свое особое мнение о моих способностях.

Пытаясь направить оплошность, я обошел скалу вокруг. Может быть, на мое счастье, змея вылезла с другой стороны? Нет, не вылезла… Я тщательно осматривал скалу сверху донизу. Основание клыка было монолитным. Единственная щель, куда ускользнула змея, отрезала его вершину.

- Костя, по-моему, змея не может уйти далеко. Щели внизу нет. Давай попробуем сбросить вершину!

- А где у тебя лом? Чем будем сбрасывать, твоим лбом? - раздраженно ответил Костя.

Молча поднял я увесистый камень и принялся бить им по вершине клыка, стараясь свернуть ее в сторону. После нескольких ударов она сдвинулась. Еще удар, и длинная серая змея выскользнула из щели, моментально спрыгнула со скалы на склон и уже завернула за ближайший куст, когда Костя, кинувшись следом, прижал ее хвост сапогом. Изогнувшись, змея вцепилась в сапог. Костя нагнулся и взял ее рукой.

- Что ты делаешь? - в ужасе завопил я.

Костя спокойно вытащил змею из-под сапога и, улыбнувшись, ответил:

- Не нужно таких бурных эмоций, дружок. Это красно-полосый полоз. Он не ядовит.

Теперь я тоже знаю всех ядовитых и многих неядовитых змей, которые встречаются в пределах СССР, и издалека отличаю ядовитую змею от неядовитой, даже не беря ее в руки, но тогда Костя показался мне настоящим волшебником.

По ущелью мы вышли к отвесной стене Куг-и-Танга, Склон был такой крутизны, что мы лезли вверх, цепляясь за колючие ветки боярки. Когда же взобрались на гребень, упиравшийся в обрыв горы, перед нами открылась такая панорама, что у всех захватило дух.

Цепи гор полукружиями уходили вдаль, к застывшим на горизонте седым вершинам Гиндукуша. Солнце заливало округу слепящим потоком жарких лучей, и над горами стояло дрожащее марево. Зеленые холмы удивительно походили на гигантский ковер. Яркие красные, желтые и голубые пятна и полосы пересекали зеленые склоны.

- Что это, Костя? - спросил я, показав на цветные узоры.

- Цветы. Красные - тюльпаны, желтые - одуванчики, а голубые - колокольчики.

- Не может быть!

- Может. Их здесь косят на сено.

Вечером, когда мы сидели возле костра, ветерок Принес пьянящий медовый запах, такой сильный, что у меня закружилась голова. Сидевший рядом со мной Курбан-Нияз глубоко вздохнул, сладко потянулся и сказал:

- Джида расцвела! Теперь скоро дожди кончатся, и будет тепло!

В эту ночь дождя не было. Не было его и на следующий день…