Предисловие

Амфибии не избалованы вниманием популяризаторов, хотя жизнь этих животных, уникальных во многих отношениях, не менее интересна, чем жизнь зверей, птиц и насекомых. Мало того, благодаря амфибиям сделаны сотни самых разных открытий. И сейчас продолжается их интенсивное изучение. Эти исследования должны помочь овладеть секретами регенерации, несовместимости тканей, создать новые лекарства. Амфибии приносят немалую пользу сельскому хозяйству. Огромна и их роль в биогеоценозах лесов, лесостепей, лугов, озер, прудов и рек. Они поддерживают в природе равновесие, которое сложилось за миллионы лет существования биосферы.

Природа, как известно, сложная система. Все, что входит в нее, тесно связано друг с другом. А человек, хотя и венец ее творения,- не царь, а всего лишь один из членов громадного сообщества, обитающего на Земле. Однако в последнее время воздействие человека на природу становится все сильнее: вырубаются леса, осушаются, загрязняются бытовыми, промышленными сточными водами, пестицидами водоемы. А создание новых водохранилищ приводит к затоплению пойм крупных рек. Амфибии очень чувствительны к изменению среды обитания, и численность их в измененных человеком ландшафтах сокращается. Некоторые виды уже занесены в "Красную книгу" СССР и "Красные книги" других стран. Такое положение сложилось еще и потому, что происходит прямое истребление амфибий людьми, не знающими их биологии, по традиции испытывающими к ним негативные чувства.

В современных условиях защищать природу трудно, но делать это необходимо. "Вечные странники" - не только призыв к защите незаслуженно гонимых амфибий, но и протест против бездумного отношения к природе, против губительных для амфибий поверий, обычаев, привычек.

Книга широко освещает все стороны естественной истории амфибий. Людмила Леонидовна Стишковская рассказывает о происхождении, анатомии, физиологии, поведении, научном и хозяйственном значении современных амфибий. Но этот мощный заряд информации мог бы пройти мимо читателя, если бы не страстная авторская позиция. Л. Л. Стишковская на протяжении всей книги убеждает своего читателя, что именно на нем лежит ответственность за судьбу амфибий нашей страны, нашей планеты, что амфибии - удивительные животные, надо лишь научиться видеть это, и долг каждого - сохранить их для будущих поколений.

В книге немало страниц отведено анатомии и физиологии амфибий - теме, сложной для популярного изложения. Но они не нарушают увлекательного рассказа о жизни амфибий. Он доступен и школьникам.

Людмила Леонидовна Стишковская не герпетолог и даже не зоолог, а в книге ее приведено множество новейших сведений, скрытых в узкоспециальных изданиях. Однако, чтобы получилась такая книга, как эта, мало знакомства с зоологической литературой и дара популяризатора. Нужно еще изучать жизнь описываемых животных. Л. Л. Стишковская вела наблюдения за многими из тех, о ком рассказывает. Книга написана литератором, профессионально знающим амфибий. По-этому ее автору и удалось сделать те фотографии, которые вы увидите.

Я уверен, что, выполняя просветительскую и воспитательную функции, книга "Вечные странники" сыграет важную роль в пропаганде научных знаний, бережного отношения к природе.

В. Е. Соколов, академик