Змея в носу

В бандунгском зоопарке на Яве я увидел великолепный террариум, где обитали всевозможные змеи, в том числе четырехметровая королевская кобра. Я спросил директора, как им удалось добыть такую красавицу.

- Это Умар принес, - ответил он, - наш главный поставщик. Он яванец, кормится тем, что ловит ядовитых змей. Продает их нам и Пастеровскому институту. Каждую ночь берет фонарь и мешок и отправляется в лес или на поля сахарного тростника. И возвращается с полным мешком кобр, крайтов и прочих гадов. Он еще и укротитель змей, да какой! Непременно познакомьтесь с ним!

Я записал адрес Умара. Он жил в деревне, в десяти километрах от города Черибон; я попал туда через месяц.

Умара никак нельзя было назвать красавцем: широченный рот, лошадиные ноздри. Зато он щеголял золотыми пломбами и роскошными серебряными часами.

Мы познакомились, я спросил Умара, нет ли у него случайно королевской кобры.

- Нет, - ответил он, - но есть много других змей, я покажу. Он зашел под навес и принес оттуда несколько ротанговых корзин. Снял с одной крышку - в корзине лежали четыре черные кобры.

- Вот хорошая змея. - Умар бесстрашно схватил одну из них около головы и вытащил.

- Ты что-то уж очень запросто с ними обращаешься, - сказал я. - Укусит - не обрадуешься.

- Что ты! - он улыбнулся. - Меня сколько раз кусали змеи. И хоть бы что. Я сам делаю лекарство, от любого яда помогает.

Он положил кобру на место.

- Гляди! - Он показал мне свои испещренные шрамами руки. - Это все змеиные укусы. И тут... и тут.

На ногах тоже было много шрамов.

- Гляди! - с гордостью продолжал Умар и высунул язык.

Оказалось, что змеи два раза кусали его за язык!

- Это как же так? - удивился я. - Ты что, дразнишь их языком?

- Нет, я пропускаю змей через нос и вытаскиваю изо рта, вот иногда и случается...

Смеется надо мной! Пропускать змей через нос и вытаскивать изо рта? Сказки!

- Покажи, как это делается! - потребовал я.

Умар открыл корзину и достал из нее тонкую плетевидную змею с острой головкой. И я увидел его коронный номер.

Сначала Умар облизал голову змеи - так смачивают слюной нитку, чтобы лучше прошла в игольное ушко. Потом сунул змеиную голову в ноздрю и стал проталкивать все дальше, делая при этом страшные рожи. Дал сам себе легкий подзатыльник и вытащил змею изо рта. Хвост еще торчал из ноздри, но голова и примерно треть тела змеи свисали между губами. Умар торжествующе улыбнулся. Ничего не скажешь - лихой трюк!

Наконец он извлек змею, сплюнул и закусил бананом.

- Еще я умею укрощать змей,- сказал он.

С этими словами Умар вытащил из корзины красивого ужа, положил его на землю перед собой и легонько придавил ему спину рукой. Уж перевернулся кверху белым брюхом. Пять секунд пролежал так, совсем неподвижно, затем лег нормально. Умар опять прижал его - уж перевернулся.

После этого Умар поиграл с черными кобрами, а в заключение принялся жонглировать крайтом, который очень ядовит.

Тут стоит объяснить, что крайт - очень вялая змея, она редко нападает, так что этот номер меня поразил не так сильно. Можно, не боясь укуса, долго дразнить крайта, он только будет стараться спрятать голову. И хотя он частенько забирается в жилые дома, смертельных случаев из-за него почти не бывает.

Мы условились с Умаром, что он наловит для меня разных рептилий. Кроме того, мне хотелось снять его фокусы, и на следующий день я пришел с кинокамерой. К этому времени в саду Умара собралось множество народу. Еще бы, такое событие - Умар превратился в кинозвезду!

Он отлично исполнил свои номера. Видя, с каким увлечением я снимаю, как он пропускает змею через нос, Умар пообещал мне:

- Когда приедешь опять из Европы, погости у меня, я научу тебя этому трюку. Надо начинать с самых маленьких плетевидных змей.

Через два года я и в самом деле снова навестил его, но не затем, чтобы учиться трюкам, а потому что один американский музей попросил меня раздобыть партию кобр. А кто лучше Умара мог помочь мне в этом. Я написал ему письмо из Джакарты и получил ответ, что он ждет меня. Письмо было подписано: "Собат лама Умар Сланген"^* - старый друг Умар-Змея.

^* (Сланген - по-голландски змея. )

Приятно было увидеть старого друга. За это время оба мы женились, и Умар познакомил меня с женой - очень милой сунданкой. Потом он с гордостью показал мне сына - десятимесячного малыша по имени Умбар, чем-то похожего на Будду.

- Вот из кого выйдет великий змеиный чемпион, - заявил гордый отец. - Все мои трюки будет знать и другие изучит. Он уже выступает!..

Нам не терпелось посмотреть этот номер, но сперва хозяева угостили нас чаем, а я вручил Умару несколько крупных отпечатков, и он долго любовался собой.

- А теперь покажи моей жене, на что ты способен, - попросил я. - Не забыл свой замечательный номер?

- Забыл? Ха! Теперь я пропускаю через нос сразу две змеи - по одной в каждую ноздрю!

И он начал готовиться. Поставил стул. Что за новости? Неужели заважничал, выступает сидя? Оказалось, что стул предназначен для его жены и сына, которого она держала на руках.

Папа Умар достал двух златокольчатых змей и обмотал ими шею своего наследника. Малыш только моргал глазами, но сидел спокойно, не кричал, а миловидная мама радостно улыбалась. Так вот в чем выражается участие сына в трюках Умара!

Дальше Умар стал показывать остальные номера. Привычным жестом сунул змеиную голову в одну ноздрю и вытащил ее изо рта. Затем - вторую, в другую ноздрю. Два товарища помогли Умару извлечь из клетки четырехметрового питона, и он обмотался им вокруг пояса. Тем временем плетевидные, возмущенные тем, как над ними издеваются, кусали его за нос и за лицо. Так я и снял семейство: Умар в объятиях питона, с торчащими из носа змеями, и маленький чемпион Умбар, шею которого обвили златокольчатые...

Ничего не скажешь, Умар значительно расширил свой репертуар! Следующим номером была игра с улар сапи - быстрой и агрессивной змеей. Она кусала его в лоб, в шею, в спину. Трюк очень понравился односельчанам Умара.

- Ну, как, нравится? - спросил он меня, тяжело дыша.

- Еще бы! Но вообще-то мне нужно еще несколько кадров. Что ты можешь предложить?

- А вот! - воскликнул Умар, подумав. - Вот что ты забыл снять в прошлый раз!

Он высунул искалеченный язык, похожий на цветную капусту.

Щедро вознаградив укротителя змей, мы простились с ним.

- Туан! - окликнул он меня, когда я уже хотел уходить. - А разве Умбар не заслуживает поощрения?

Я сунул в руку малыша серебряную монету, и папаша гордо сказал:

(Умбар-Змея зарабатывает деньги!)