Отцы и дети

Жизнь наших амфибий нелегка, слишком длинны и морозны зимы и коротко наше северное лето, а чем дальше на север, тем короче оно и прохладней. Вот почему, как только под ласковыми весенними лучами солнца начнет оседать снег и по земле весело зажурчат первые ручейки, лягушки начинают понемногу оживать. Им нужно спешить, чтобы успеть обзавестись потомством, дать ему возможность подрасти и окрепнуть, чтобы к осени, возмужав и набрав немного жирку, оно смогло успешно перенести долгую северную зиму. Поэтому лягушки приступают к размножению при первых признаках весны, когда в лесу еще не стаял снег, а на закраинах озер только-только появились первые проталины.

Первыми торопятся к водоему травяная и остромордая лягушки. В теплую солнечную погоду они преодолевают расстояние чуть ли не по полкилометра, весело шлепая прямо по раскисшему снегу. Самцы более энергичны и чаще первыми приходят к местам нереста. На хорошо прогреваемом солнцем мелководье лесных озер они иногда скапливаются в огромных количествах - до 25 штук на 1 м² и проводят здесь 2-3 недели, т. е. весь период размножения, оглашая окрестности однообразным булькающим бормотанием. Самки, напротив, остаются в водоеме недолго, сутки - двое, вымечут икру и уходят в лес.

Обычно в каждой местности у лягушек есть свои излюбленные места, где из года в год происходит их размножение. Ученые до сих пор не знают, как разыскивают они эти водоемы. Существует предположение, что ориентиром им служит запах микроскопических водорослей. Возможно, ими питаются головастики или их присутствие свидетельствует о том, что в данном водоеме условия для развития икры и личинок вполне благоприятны.

Совершенно естественно, что в условиях нашего сурового северного климата лягушки могут размножаться один раз в году. Этого же правила придерживаются и некоторые южанки, одни - в силу того, что для развития потомства бывает благоприятно лишь определенное время года, период дождей, другие - по каким-то своим, еще не известным нам обстоятельствам. Жители влажных тропических лесов размножаются в любое время года. Среди них немало весьма плодовитых. Очаровательная малютка - банановая лягушка Камеруна делает в течение года 4-5 яйцекладок. Диско-язычная лягушка, живущая в Южной Европе, в течение всего лета откладывает в общей сложности до 6 тысяч яиц. Такая плодовитость свидетельствует о том, что большая часть потомства гибнет, не достигнув половой зрелости. Когда выживаемость велика, потомство бывает небольшим. Самки африканской живородящей жабы, о которой речь еще впереди, размножаются всего два раза в жизни, даря миру не более 20 потомков.

Отсутствие полового диморфизма вынудило лягушек обзавестись звуковой сигнализацией, которая совершенно необходима для создания брачующихся пар. Смысл лягушачьих концертов, которые, как правило, задают самцы, - привлечь внимание готовых к икрометанию самок. Песня является и половым и видовым признаком. Если и самец, и самка способны генерировать звуки, то песня их обычно имеет существенные различия. Самки поют тише, и песня их беднее. Хуже приходится лягушкам, живущим в условиях, где звуковые сигналы не применимы. Гладконоги, обитающие в быстрых и шумных горных ручьях, вряд ли смогли бы услышать друг друга, видимо, поэтому они совсем лишены голоса. Самцу приходится активно разыскивать свою подругу в глубине родного ручья.

Окончательно пол и готовность к спариванию определяются при непосредственном контакте брачующихся особей. Самец по одному только объему талии легко отличает "беременную" самку от уже выметавшей икру или просто от самца. Кроме того, ему помогает звуковая сигнализация. Если самец обнимает готовую к размножению самку, она покорно молчит. Выметавшая самка или самец на аналогичный обхват ответят специальным звуком, и их немедленно отпустят. Иногда о готовности к спариванию сигнализируют специальные позы.

Если самок мало, самцы приходят в такое возбуждение, что готовы обхватывать любое одушевленное существо или неодушевленный предмет: рыб, камни, сучки, стебли водяных растений, и поскольку те молчат, далеко не сразу замечают ошибку.

В период полового возбуждения, когда самцу удалось найти самку, он почти не реагирует на внешние воздействия, даже на боль. Он может не обратить внимание на другого самца, если тот примет его за самку и обнимет.

Амфибии - существа мирные, но во время размножения между самцами могут возникать жестокие драки. Самку получает победитель. Крупные старые самцы жабы-повитухи могут спариться с 2-3 самками, однако более молодым и слабым самка может не достаться совсем. В результате соперничества самцы некоторых видов амфибий закрепляют за собой определенную территорию. Самец желтобрюхой жерлянки охраняет территорию радиусом 0,5-0,75 м, краснобрюхой 1 -1,5 м. О том, что данная территория занята, остальные самцы оповещаются специальной песней.

Чтобы осуществить спаривание, самец должен вызвать у своей партнерши брачное настроение. Для этого служат все те же песни, а иногда и брачные танцы. Представители сильного пола банановой лягушки, рассевшись по ветвям, устраивают веселые концерты и при этом приплясывают под звуки собственных мелодий, ловко похлопывая себя но морде длинными задними лапками. Особенно сильно возбуждает самку обхватывание, поэтому самцы большинства видов бесхвостых амфибий не утруждают себя специальным ухаживанием.

У всех бесхвостых амфибий оплодотворение внешнее. Настоящего спаривания не происходит. Во время нереста самка просто выметывает икру в воду, а чтобы каждая икринка оказалась оплодотворенной, самец немедленно поливает ее струйкой сперматозоидов. Поэтому во время икрометания самец находится позади самки. На покрытой слизью спине самки самцы удерживаются с помощью особых "брачных" приспособлений - шероховатых мозолей, находящихся на наружной или внутренней поверхности первого пальца, на предплечье или на плече.

Мозоли - наиболее характерный признак, по которому самца можно отличать от самки, они существуют на протяжении всей жизни или только в период размножения. Брачных мозолей не имеют лишь самцы чесночниц и жерлянок, так как они значительно короче самок и обхватывают самку в поясничной области.

Наружное оплодотворение может быть надежным только при больших количествах половых продуктов, но и в этом случае родители для икрометания вынуждены подыскивать тихие водоемы, где течение не мешало бы сперматозоидам отыскать яйцеклетку. Только гладконоги (хвостатые лягушки) способны откладывать икру в стремительных горных ручьях. Используя рудимент хвоста - остаток двух хвостовых мышц как совокупительный орган, гладконоги осуществляют внутреннее оплодотворение. Благодаря внутреннему оплодотворению, гладконоги откладывают только 50 яиц. Родители прячут кладку где-нибудь под камнями. Между спариванием и икрометанием проходит много времени. В Канаде спаривание происходит осенью, икра выметывается только весной.

В отличие от наших северянок, тропические лягушки - более заботливые родители. Некоторые из них вьют для своего потомства гнезда. Квакша-кузнец строит свое гнездо, или, вернее, маленькую ванну, где-нибудь на мелководье из ила и глины. Самка захватывает ил передними лапками, на пальцах которых находятся диски в виде крохотных совочков, и укладывает на дне водоема вал, разравнивая его изнутри брюхом и подбородком, пока он не поднимется над водой и не отгородит от водоема крохотный бассейн не более 30 см в диаметре. Самец никакого участия в постройке гнезда не принимает. Подыскав подходящий водоем, он нетерпеливо начинает кричать, пока на зов не является самка. Выведшиеся из яиц головастики проводят детство в родительской ванне, недоступные для рыб и иных подводных хищников.

Бразильская квакша строит своим детям ванну на дереве. Найдя подходящее дупло, она обмазывает его смолой, чтобы сделать водонепроницаемым, и в скопившуюся за период дождей воду откладывает яйца.

Квакши, не способные строить гнезда, подыскивают готовую ванну. В тропическом лесу всегда много влаги. В пазухах широких листьев, в дуплах, под отставшей корой всегда остается немного воды. Древесные лягушки находят эти микроводоемы и используют их в качестве гнезд. Здесь, высоко над землей, растут и развиваются головастики, превращаясь затем в молодых лягушек.

Читатель, очевидно, заметил, что лягушачье гнездо - это всего лишь миниатюрный водоем. Его задача - уберечь икру от высыхания. В этом плане наиболее оригинальны гнезда южноамериканских жаб-болотниц, построенные из пены на поверхности воды небольших водоемов. Пенистая масса предохраняет яйца от прямых солнечных лучей, от высыхания и создает идеальные условия для снабжения яиц кислородом, Если выметывание икры падает на жаркие сухие дни и вблизи пересохли все водоемы, то болотницы строят гнездо на дне высохших луж в надежде на скорый дождь. А если дождя нет, головастики довольствуются влагой гнезда.

Усатый свистун из Парагвая для устройства гнезда выкапывает небольшие ямки под камнями или в иных укромных местах. Если к тому времени, когда выведутся головастики, появятся лужи, то они переходят в воду. Если дожди пройдут раньше и зальют икру, она может погибнуть.

Банановая квакша прикрепляет покрытые пеной комочки икры на внутренней поверхности банановых листьев. Избалованные обилием кислорода, личинки гибнут в воде из-за недостаточности дыхания. Яванская веслоногая лягушка помещает свое пенистое гнездо, которое она строит, взбивая слизь задними лапками, на листьях, свисающих над водой. Появившиеся на свет головастики заканчивают свое развитие в водоеме.

Хватающей лягушке на выметывание икры и постройку пенистого гнезда требуется всего 2 часа, так как самке при этом помогают 3 самца: один устраивается у нее на спине, остальные два располагаются по бокам. Сооружается гнездо на ветвях. После выделения первой порции слизи все четверо, повиснув на передних лапках, задними сбивают ее, как бы совершая плавательные движения, а затем начинается икрометание.

Листовая лягушка с Антильских островов откладывает свои 15-25 яичек прямо в гнезде - мешочке, наполненном жидкостью, который заботливая мать прикрепляет где-нибудь в укромном месте. Аэрация в мешке значительно хуже, чем в хлопьях пены, и головастики испытывают недостаток в кислороде. Целые две недели, необходимые для превращения личинки в крохотного лягушонка, она прижимается хвостом к внутренней стенке своего жилища, восполняя с его помощью недостаток жаберного дыхания.

Квакши-филомедузы вьют висячие гнезда из листьев растений. Найдя на высоте 1-7 м подходящую ветку, удобно склонившуюся над водой, самка повисает на ней, крепко уцепившись передними лапками, а задними свертывает вокруг брюха из листьев трубку, куда откладывает небольшими порциями 300-600 яиц. Если гнездо получилось маленьким и вся икра в него не помещается, приходится вить второе. Самец все это время сидит у нее на спине, но в постройке гнезда участия не принимает. Выйдя из яиц, личинки падают в воду и там заканчивают свое развитие.

В тропическом лесу влаги всегда достаточно, поэтому немало лягушек откладывает яйца прямо на землю. Свистун, живущий в Бразилии, откладывает свои яйца на сухую землю в надежде, что в ближайшие 5 дней, т. е. к моменту появления малюток, пройдут дожди и создадут для них водоем. Родительские надежды чаще всего оправдываются. Гораздо сложнее приходится амфибиям засушливых районов. Ложная жаба Биброна, живущая в Австралии, размножается летом или осенью. Свои яйца самка прячет под камнями, в трещинах почвы, между кочками. Если в ближайшие дни нет дождя, яйца не погибают, развитие их продолжается, и когда все же пройдет дождь, даже спустя несколько месяцев, на свет появляются хорошо развитые головастики. Яйца нашей обыкновенной квакши также могут длительное время сохранять свою жизнеспособность, дожидаясь весенних дождей.

Малый узкорот, живущий на юге Африки, обходится совсем без воды. Самка роет небольшую ямку, куда откладывает 1-2 десятка яиц, заключенных в толстую капсулу. Через 10 дней вылупляются головастики, а еще через две недели они, не выходя из ямки, превращаются в крохотных лягушат и покидают родные пенаты. Если личинки не способны завершить весь цикл развития вне воды, их нужно вовремя переправить в водоем. У многих австралийских жаб эту функцию берет на себя вода. Бурные потоки во время сильных дождей подхватывают яйца, отложенные в крохотные ямки, и несут в ближайший пруд или озеро.

Веслоногая лягушка шлегелли, обитающая в Японии, не рискует оставлять свое потомство на волю случая. Готовая к размножению самка, найдя подходящего партнера, позволяет ему забраться к себе на спину и отправляется к водоему, выискивая крутые обрывистые берега, в которых, работая всю ночь с седоком на спине, выкапывает довольно крупную нору, куда и откладывает икру, окружая ее пенистой массой. Через некоторое время пена разжижается и, стекая в водоем, уносит головастиков.

У красящего древолаза из Коста-Рики заботу о потомстве берет на себя самец. Он остается сторожить выметанные прямо на землю яйца, а вышедшие на свет головастики прилипают к его коже, и отец переносит их в воду. Аналогичным образом поступает его ближайший родственник - листолаз из Венесуэлы.

Самка африканской мраморной лягушки, зарыв свои яйца в землю, остается их высиживать. Смысл этого странного поведения не в обеспечении яиц теплом, ибо температура тела самки ниже, чем температура окружающего воздуха. Просто мать снабжает свое потомство влагой, обильно смачивая яйца своею слизью.

У лягушек-поросят из Новой Гвинеи высиживает яйца самец. Все развитое головастиков проходит в яйцах. В это время значительное участие в дыхательной функции берет на себя их хвост.

Размер яиц бесхвостых амфибий невелик. Вот почему лягушкам нет необходимости сидеть над ними, гораздо удобнее носить их с собой. Так многие и поступают. Жаба-повитуха, живущая в Центральной и Западной Европе, откладывает яйца на суше в виде двух шнуров, в которых 20-50 яйцеклеток, расположены достаточно далеко друг от друга. Самец помогает своей подруге освободиться от яиц. Схватив шнуры пальцами задних ног, он вытягивает их наружу и наматывает на себя. Повитухи сугубо сухопутные животные, процесс развития икры у них длится несколько недель, и все это время отец таскает ее с собой. Однако икра не страдает, так как многослойная оболочка яиц хорошо предохраняет их от высыхания и, кроме того, можно пополнять запасы воды, заимствуя их из кожи отца. Лишь когда настанет время покинуть личинкам яйцевые оболочки, отец отправляется на поиски водоема и там, дав возможность детям переселиться в воду, освобождается от опустевших шнуров.

Самки квакши Гёльди высиживают икру, таская ее на своей спине (рис. 8), а самка сетчатой веслоногой лягушки с Цейлона носит свое потомство на брюхе. У первой головастики вылупляются с достаточно развитыми ногами, у второй развитие заканчивается в воде.

Сейшельские чесночницы откладывают яйца на влажную землю, там из них и появляются на свет малютки-головастики. Нянчит детей один отец. Малыши забираются ему на спину и, вбирая влагу из мокрой кожи родителя, спокойно заканчивают метаморфоз.

Высиживание яиц обеспечивает очень высокую выживаемость потомства. Только повитухи и веслоноги в этом деле- дилетанты. У них для этого нет никаких приспособлений. Спина суринамской жабы-пипы - отличная колыбель. Она вся в морщинках и складках, образующих глубокие, до 15 мм, ячейки. Во время спаривания большая клоака самки выпячивается наружу и загибается ей на спину. Самец поодиночке выдавливает из яйцеклада яйца и распределяет их по ячейкам. Вскоре верхняя часть оболочек яиц затвердевает, образуя над каждой ячейкой своеобразную крышечку, а стенки ячеек приобретают шестигранную форму, что делает их очень похожими на соты. Перегородки между ячейками и подстилающая их кожа очень богаты кровеносными сосудами, из которых яйца получают необходимую им влагу, а может быть, и питательные вещества. Во всяком случае, к концу развития они увеличиваются в весе на 15%. Пипе нужно 80-82 дня, чтобы 40-120 малышей достаточно подросли. Тогда они приподнимают лапками крышечки ячеек и выпрыгивают на волю.

Представители рода сумчатых квакш в подражание кенгуру обзавелись выводковой сумкой, расположенной у них на спине. У карликовых квакш выводковая сумка образована двумя продольными складками, которые тянутся через всю спину. Самец в брачный период запихивает туда 5-7 крупных яиц. Сумка обыкновенной сумчатой жабы имеет небольшое отверстие, расположенное в районе крестца. Во время спаривания ее клоака, как и у пипы, загибается на спину, что помогает самцу затолкать в выводковую сумку около 200 довольно значительных по величине яиц. У квакш, откладывающих большое количество мелких яиц, головастики заканчивают развитие в воде; если яиц мало, то они велики и содержат много желтка и весь метаморфоз заканчивается внутри яйца.

Крохотная африканская живородящая жаба, живущая по высокогорным лугам и горным склонам, единственная из бесхвостых амфибий, освоившая внутриутробное развитие: 1-15 яиц проходят эмбриогенез в нижнем отделе яйцевода. В отличие от млекопитающих личинки получают от матери только воду и кислород, который извлекают с помощью богатого сосудами хвоста, остальные питательные вещества запасены в яйце. Период ложной беременности падает на засушливый сезон, когда в горах все водоемы пересыхают.

У крошечной лягушки-ринодермы Дарвина, редко превышающей в длину 30 мм, "беременным" бывает самец. Выметанные и оплодотворенные яйца он берет в рот, но не проглатывает, а заталкивает в горловой мешок. Так как мешок мал, в него сначала вмещается 1-2 яйца. По мере развития яиц мешок растягивается, и самец отправляет в рот следующие яйца. Основная их масса попадает туда только на 10 - 15-й день, когда зародыши в икринках уже начнут двигаться. Интересно, что эта типично водная лягушка в брачный период покидает водоем и откладывает яйца во влажный мох.

Рис. 8. Самка квакши Гёльди с кладкой яиц на спине

Вылупившиеся личинки первое время свободно передвигаются внутри горлового мешка, пока не израсходуется весь запас питательных веществ. Тогда они поворачиваются спинкой к стенке мешка и прирастают к ней сначала хвостом, а затем и спинкой. В результате внутри мешка образуется два слоя личинок, лежащих брюшками друг к другу. Их кожа имеет особое строение и обеспечивает успешный обмен между детьми и их отцом. Это больше напоминает внутриутробное развитие эмбрионов млекопитающих, чем развитие яиц живородящей жабы. Когда закончится метаморфоз и произойдет редукция хвоста, они теряют связь со стенкой мешка й так же, как попали сюда, поодиночке, в разное время расстаются с отцом.

Некоторое сходство с ринодермой имеет забота о потомстве у южноафриканских веслоногих лягушек, самки которых носят яйца во рту. Однако их яйцеклетки никаких связей с материнским организмом не имеют.

Мы познакомились с брачными повадками родителей, теперь вернемся к детям. Начнем, конечно, с самого начала, т. е. с яйца. Половые продукты находятся у амфибий в парных железах: яйцеклетки в яичниках, сперматозоиды в семенниках. Созревшие яйца вываливаются из яичников в полость тела самки. Далее, чтобы оказаться снаружи, яйцо должно попасть в яйцевод, специальную трубку, которая своим расширенным в виде воронки концом открывается в полость тела, а другим - впадает в клоаку. У половозрелых лягушек воронки прирастают к сердечной сумке, поэтому сокращения сердца заставляют их сжиматься и расправляться и засасывать внутрь яйцеклетки. Проходя по яйцеводу, они покрываются слизистой оболочкой. Теперь яйцо в любой момент может быть выметано.

Сперматозоиды развиваются в семенниках - довольно крупных железах, тесно соприкасающихся с почками. Многочисленные семявыносящие канальцы проходят через почку и впадают в мочеточники, имеющие по специальному карману, так называемому семенному пузырьку, где и хранятся зрелые сперматозоиды.

В воде слизистая оболочка яйца быстро набухает и становится непроходимой для сперматозоидов, поэтому они должны спешить и пересечь ее, пока этого еще не произошло, иначе яйцо останется неоплодотворенным. Энергично работая длинными хвостиками, они движутся к яйцу и пробираются сквозь его студенистые стенки.

В яйцах большинства бесхвостых амфибий мало желтка, к тому же он сконцентрирован в одном месте. Желточный полюс как наиболее тяжелая часть яйцеклетки - всегда обращен вниз.

Верхняя, темная часть яйца - это экран, предохраняющий его от губительных ультрафиолетовых лучей, а для северных лягушек - светопоглощающая поверхность, хорошо нагревающаяся на Солнце. Этому же в известной мере способствует внешняя студенистая оболочка, которая, с одной стороны, как линза фокусирует солнечные лучи на темном полюсе яйца, а с другой - будучи теплоемкой, несколько предохраняет яйцо от теплопотерь.

Для южных лягушек, яйца которых развиваются в вечном сумраке тропических лесов, нет надобности в светозащитном экране, поэтому они бесцветны или имеют покровительственную окраску. Например, у листовой лягушки абботти яйца зеленого цвета.

Чем выше температура воды, тем быстрее идет развитие яйцеклетки. Однако для северян законы не писаны. Развитие личинок остромордой лягушки, живущей в средней полосе, требует 60-65 дней, на крайней северной границе ее ареала развитие продолжается всего 45-55 дней. Лесные лягушки в период нереста собираются на ограниченных участках водоема, развивая огромную активность, а значит, интенсивно расходуя энергию: в результате они слегка согреваются сами и местно повышают температуру воды. Развивающаяся икра также сама себя согревает. Внутри комка икры лесной лягушки температура на 1° выше, чем температура окружающей воды, а у остромордой - на целых 3°. Вот почему северные лягушки выметывают всю икру одной порцией.

В больших скоплениях икры затруднено дыхание яйцеклеток. Но вода на севере богата кислородом, а разбухшие внешние оболочки не дают яйцам склеиваться в слишком плотный комок, оставляя между икринками сеть разветвленных каналов, по которым свободно циркулирует вода. Яйца травяной лягушки находят дополнительный источник кислорода, вступая в симбиоз с микроскопическими водорослями, которые во множестве поселяются на их оболочках. Это особенно интересно, так как яйцевые оболочки обычно содержат ядовитые вещества, убивающие любых квартирантов. Ранидин - яд яйцевых оболочек остромордой лягушки так силен, что убивает простейшие микроорганизмы быстрее, чем карболовая кислота. Недаром в высушенном виде яйцевые оболочки издавна и с успехом используются в народной медицине при рожистом воспалении кожи.

Как ни боятся амфибии холода, северянкам пришлось адаптироваться к низким температурам. В отличие от более южной озерной лягушки, икра и личинки которой могут легко перенести температуру воды до +43°, но гибнут при 1-2° тепла, икра остромордой лягушки сохранится, даже если водоем временно покроется льдом, а у травяной - переносит охлаждение до -6°, зато при +24-25° погибает.

Проникновение в яйцеклетку сперматозоида вызывает в ней ряд изменений. Сначала под желточную оболочку выделяется жидкость, и она отстает от яйца. Это облегчает вращение яйца внутри оболочки и затрудняет проникновение в него новых сперматозоидов. Через 3-4 часа оно начинает дробиться: первые две борозды дробления делят яйцеклетку по меридиану на равные части, а третья - в экваториальной плоскости на верхнюю, меньшую и нижнюю, большую, части. Позже дробление идет менее регулярно, причем нижняя часть яйца отстает от верхней; в результате образовавшаяся бластула имеет более мелкие клетки в верхней половине и более крупные в нижней. Постепенно верхняя мелкоклеточная часть наползает на нижнюю, а та в свою очередь вдавливается внутрь, возникает двустенный шар, полость которого заполнена крупными клетками, образующими желточную пробку. На 3-4-й день зародыш начинает удлиняться, затем становится видно, где у него голова, а где хвост, и он почти готов покинуть яйцо. Пигмент, покрывающий верхний полюс яйца, сначала равномерно распределяется между верхними бластомерами, но позже оказывается лишь в клетках эпидермиса и органов чувств.

Вырваться из яйца для крохотного зародыша, почти лишенного способности активно двигаться, задача нелегкая. Крепкие оболочки яйца легко могли бы стать для него тюрьмой, не будь у зародыша специальных одноклеточных железок, секрет которых их растворяет, даря свободу удивительному существу.

Теперь мы подошли к самому интересному вопросу размножения амфибий. У всех позвоночных животных, рождаются ли они живыми, вылупляются ли из яйца или икры, детеныши всегда хоть сколько-нибудь напоминают родителей. Ну, а у бесхвостых амфибий только что вылупившиеся из икры головастики больше всего похожи на своих предков рыб. Поэтому их называют не детенышами лягушки, а личинками, которым еще предстоит превратиться в маленьких лягушат.

Впрочем, лягушки в этом отношении не оригинальны. Каждый организм, развиваясь из яйца, т. е. из одной единственной клеточки, в своем индивидуальном развитии коротко повторяет все те стадии, которые прошли его предки, животные нашей планеты. Только у большинства животных развитие зародыша скрыто от глаз, и мы об этом обычно забываем.

Только что появившиеся на свет головастики имеют небольшое туловище и хвост, окруженный плавательной перепонкой. Однако активно передвигаться они не могут и поэтому повисают на ближайших растениях или остатках яйцевых оболочек, прикрепившись к ним с помощью подковообразной присоски, находящейся на нижней стороне головы. В этот период им нет нужды разыскивать пищу, так как кишечник забит остаточным желтком. Даже рта у головастика еще нет, но анальное отверстие уже существует. Оно необходимо, так как в просвет кишки открываются протоки выделительных органов - головных почек.

Желудок у головастиков отсутствует, зато кишечник очень большой, так как они питаются растительной пищей. Когда головастик коротконогой лягушки вырастает до 5 см, длина его кишечника равна 20 см.

Отсутствие желудка не случайно. Растительная пища имеет щелочную реакцию, а желудочный сок дееспособен лишь в кислой среде. Чтобы его использовать, малышам пришлось бы продуцировать огромные количества соляной кислоты для нейтрализации щелочи, что весьма обременительно.

К тому времени, когда запас остаточного желтка будет израсходован полностью, у головастика прорывается рот, начинают расти клюв и губы, окружающие его в виде хоботка и богато снабженные крохотными роговыми зубами. Такое устройство ротовых органов позволяет головастикам соскабливать пищу: микроскопических диатомовых и зеленых водорослей, поедать тину, бактерий и растительный детрит.

Иначе устроен ротовой аппарат у головастиков шпорцевых лягушек. Роговые челюсти клюва и губы с многочисленными зубами у них не развиваются, потому малыши способны питаться только взвешенной в воде пищей. Чтобы обеспечить себе обед, головастик набирает в рот воду и выпускает ее через жаберные щели, имеющие цедильный аппарат, задерживающий частички пищи.

Обычно первым обедом для головастиков служат остатки яйцевых оболочек. Съев стенки своего бывшего жилища, малыши отправляются на поиски пищи, а она в изобилии, разыскивать долго ее не приходится, поэтому глаза и орган слуха не развиты. Функционирует лишь орган боковой линии. Находить пищу помогает обонятельный орган - парные ямки впереди глаз, да осязательные сосочки, расположенные на губах.

В первые дни после выхода из яйца головастик дышит тремя парами наружных жабр. У любителей собираться в плотные стайки жабры бывают очень длинными. Иначе они в тесноте сильно страдали бы от недостатка кислорода. Позже начинают функционировать внутренние жабры. Набранная в ротовую полость вода омывает их и, отдав кислород, вытекает через жаберные щели наружу. По мере развития внутренних жабр, наружные уменьшаются в размере, пока совсем не исчезнут. Наружные жабры менее надежны. При движении они легко зацепляются за разные предметы и при этом могут получить травму. В снабжении организма кислородом принимает участие и кожа, особенно кожа хвоста, богато снабженная кровеносными сосудами.

Позвоночник только что вылупившемуся головастику заменяет хорда. Постепенно она окостеневает, и вместе с формированием костного скелета происходит развитие мускулатуры тела. Наконец, появляются конечности, сначала задние, затем передние. В сердце, которое до Этих пор было, как у рыб, двухкамерным, начинает расти перегородка, делящая предсердие на две части, развиваются легкие и легочные вены. Заканчивается детский период, головастики вступают в юношескую пору, т. е. приступают к метаморфозу, смысл которого - превращение типично водного существа, каким до сих пор был головастик, в животное, способное жить в воздушной среде. В этот относительно короткий период одни органы отмирают, другие не менее интенсивно развиваются. Поэтому метаморфоз личинок бесхвостых амфибий получил название некробиотического.

Начало метаморфоза совпадает с появлением передних конечностей, которые выходят наружу, разрывая жаберные щели. Через некоторое время в конечностях появляются суставы, сильно изменяется голова, рот становится большим, глаза, до сих пор прикрытые кожей, наконец появляются на свет, постепенно рассасывается хвост - и головастик становится точной копией своих родителей, уступая им только в размере. В это же время происходит перестройка пищеварительного тракта, пропадают жабры, функцию дыхания берут на себя легкие, исчезает орган боковой линии, но зато формируется внутреннее и среднее ухо, заканчивается формирование скелета и мозга, в котором появляются мозжечок и большие полушария.

В период метаморфоза головастики перестают питаться - перестройка кишечника и смена пищевых объектов достаточное к тому основание. Не следует думать, что в это время головастик испытывает недостаток в пище. Органы, подлежащие исчезновению, и в первую очередь хвост, обеспечивают организм достаточным количеством строительных и энергетических материалов.

Как правило, развитие заканчивается в один сезон, но иногда на севере головастики не успевают осуществить метаморфоз и остаются детьми до следующей весны. У хвостатых лягушек, живущих в Канаде, и у жабы-повитухи личиночное развитие нередко затягивается на 3 года.

Вполне сформировавшиеся молодые лягушата покидают свою колыбель - водную среду и выходят на сушу. На этом их развитие не кончается. Чтобы из детей превратиться в родителей, необходимо подрасти и дождаться созревания половых желез. На это требуется разное время. Самки живородящих жаб достигают половой зрелости и спариваются в трехмесячном возрасте, наши озерные и прудовые лягушки становятся половозрелыми на третьем году жизни, и тогда, дождавшись тепла и весеннего солнышка, спешат они к местам нереста, чтобы подарить миру тысячи новых крохотных головастиков.