Консерваторы

Консерваторы

Амфиби, населявшие Землю в давние времена, были огромных размеров. Длина черепа крупных лабиринтодонтов каменноугольного периода превышала метр. Соответственно и сам лабиринтодонт был весьма почтенных размеров. Современные хвостатые земноводные по сравнению с ним - пигмеи. Самая маленькая из них - карликовая мексиканская безлегочная саламандра, - даже прожив много лет, едва достигает в длину четырех сантиметров, а самая большая - гигантская саламандра (абориген Южного Китая и Японии) - имеет длину 150 - 160 сантиметров и весит 8 - 10 килограммов - размер небольшого крокодила. Сходство усиливают достаточно большие и острые зубы, которыми животное ловко пользуется.

В настоящее время на Земле сохранилось очень немного хвостатых амфибий - по разным подсчетам, от 300 до 450 видов. Их родина - Северная Америка. Небольшое количество видов хвостатых амфибий обитает в Европе, в Северной и Юго-Восточной Азии. А в более западных районах Азии они почему-то не живут. Их нет в Индии и в Южном Иране. В Африке - родине 8 сотен видов лягушек, живет всего 4 вида хвостатых амфибий, да и те ютятся лишь в северных прибрежных ее районах, а в Австралии и Новой Зеландии их нет совсем. Единственное место, где хвостатые амфибии проникают за экватор, - Южная Америка.

Среди хвостатых амфибий немало эндемиков, то есть видов, обитающих в строго ограниченных районах и нигде в иных местах не встречающихся. Семиреченский лягушкозуб обитает лишь в горах Джунгарского Алатау, а кавказскую саламандру можно увидеть только на Кавказе. Нередко сходные виды живут довольно далеко друг от друга. Родина европейского протея - пещеры в горах Югославии, а его единственные близкие родственники - американские протеи - обитают в чистых проточных озерах восточных районов Северной Америки.

Хвостатые амфибии - наименее специализированный отряд земноводных, сохранивший сходство со своими далекими предками ихтиостегидами. Недаром у них с рыбами гораздо больше общего, чем у представителей других отрядов земноводных. Как и у рыб, число позвонков у хвостатых амфибий колеблется от 36 до 98 в зависимости от размера животных. В отличие от лягушек у них есть ребра, но не такие, как у наземных существ, а короткие, раздвоенные на концах, очень похожие на рыбьи.

Туловище у хвостатых амфибий удлиненное, веретенообразное, незаметно начинающееся от головы и так же незаметно переходящее в хвост. У большинства есть конечности, одна или чаще две пары, обычного пятипалого типа, предназначенные исключительно для передвижения по суше. Между пальцами лап у некоторых саламандр натянута перепонка, но она используется только на земле. Лазая по прибрежным скалам или деревьям, саламандры ловко цепляются тонкой, легко растягивающейся перепонкой за самые крохотные выступы камней, за малейшие шероховатости коры деревьев.

Чем больше вид связан с водой, тем меньше животные нуждаются в конечностях. У стройной саламандры лапки крохотные, не больше 8 - 9 миллиметров длиной, и при движении по суше никак не используются. У угревидной амфиумы при длине тела 1 метр размер ланок 2 - 3 сантиметра. У сирена задние конечности отсутствуют вовсе. Количество пальцев сокращается до 3 или 2, а иногда даже до одного. Ногтей на пальцах нет. Среди немногих исключений - семиреченский лягушкозуб и уссурийский когтистый тритон.

Больше половины амфибий живет в водоемах постоянно или проводит там основную часть года. Водные формы умеют отлично плавать, зато на берегу беспомощны. Сухопутные же саламандры, хотя и возвращаются ежегодно для размножения в воду, плавают намного хуже. Например, тритоны. Начиная заплыв, гребенчатый тритон закидывает передние лапки за спину и, регулируя угол наклона, пользуется ими как рулями глубины. Поступательное движение сообщает хвост. Тритон взмахивает им от 2 - 3 до 12 раз в секунду, причем у крупных особей хвост работает менее энергично, чем у мелких. Это позволяет животным поддерживать скорость в пределах 10 - 77 сантиметров в секунду, то есть от 300 метров до 2,5 километра в час. Если сопоставить скорость тритона и энергию, затрачиваемую его хвостом, то становится очевидным несоответствие между ними. Причина в несовершенстве формы тела. Как ни слабо выражена у тритонов шея, в этом месте пограничный слой воды образует вихри, которые тянутся вдоль тела животного. На образование этих вихрей и уходит значительная часть энергии.

Типично наземные саламандры считаются среди амфибий самыми способными пешеходами. Среди них многие, как ящерицы, бегают, умеют лазать по деревьям и скалам. Некоторые имеют цепкий хвост, с помощью которого висят на растениях. Американская плоскоголовая саламандра и ее ближайшие родственники, взбираясь на скалы, пользуются хвостом как пятой ногой. Прежде чем оторвать от камня любую из задних конечностей, саламандра выгибает дугой хвост и упирается его кончиком позади этой лапки. Таким образом животные способны подниматься по отвесной стене.

Саламандры могут передвигаться небольшими прыжками. Их длина зависит от размера животных. Когда животное торопится, стараясь прыгнуть подальше, самым большим получается первый прыжок, а каждый следующий чуть короче предыдущего. Некоторые саламандры при прыжках опираются на хвост. Отталкиваясь хвостом, животные совершают прыжки длиной 10 - 15 сантиметров.

Большую часть дня наземные саламандры проводят в убежищах. Для этого годятся любые укрытия, лишь бы в них было влажно: щели между камнями, трухлявые пни, пустые норы.

Хвостатые амфибии не приспособлены к длительным и дальним путешествиям. Они существа малоподвижные, ведут оседлый образ жизни и прочно привязаны к своему дому. Орегонская лесная саламандра постоянно обитает на одном участке и за год отходит от него не дальше чем па 9 метров. Молодые животные не совершают даже таких коротких экскурсий.

Индивидуальный участок может быть и достаточно большим, и совсем маленьким. "Усадьба" двухлинейной саламандры приблизительно 14 квадратных метров, но пользуется она ею мало, редко совершая охотничьи вылазки дальше чем на метр от убежища, в котором прячется днем. У темной саламандры участок в 10 раз меньше - 1,5 квадратных метра.

Вне периода размножения животные не проявляют особой склонности к общению и стараются не пользоваться общими укрытиями. Впрочем, иногда саламандры зимуют компаниями, зарываясь в землю, забираясь глубокие норы, в гниющие пни или погружаясь на дно водоемов.

Животные, обитающие в воде, для дыхания сохранили жабры - специальные выросты тела, торчащие наружу или скрытые в полостях, имеющие богато разветвленную кровеносную сеть и тонкие покровы, что значительно облегчает обмен газами между водой и кровью. Покидая воду, амфибии должны были научиться извлекать кислород из атмосферного воздуха. Казалось бы, сделать это нетрудно, ведь в литре воздуха содержится 210 кубических сантиметров кислорода, тогда как в литре воды его растворено не более 10 кубических сантиметров. Однако жабры для дыхания в воздушной среде использовать нельзя. Они быстро подсыхают, что затрудняет газообмен и прекращает движение крови.

Поэтому амфибиям понадобились специальные устройства, расположенные внутри тела. Вероятно, легкие первобытных амфибий имели вид простых парных мешков, какими они остались и теперь у некоторых примитивных саламандр. Сохранить влажными стенки этих внутренних полостей - задача не особенно сложная.

Однако примитивные легкие не способны обеспечить организм достаточным количеством кислорода. Их механическая насосная часть задумана не лучшим образом. Например, у трехпалой амфиумы воздух закачивается в легкие за счет согласованных движений дна и щечных стенок полости рта. Насос настолько маломощен, что давление в легких никогда не превышает давления окружающего воздуха. Зато выдох производится за счет усилий туловищной мускулатуры и сокращения мышечных клеток в стенках легких. При этом давление в легких несколько повышается.

Жабры амфибии утрачивают, становясь взрослыми. Лишь у сирена, протея, слепой саламандры и немногих других примитивных видов жабры или жаберные щели остаются на всю жизнь напоминанием о водном происхождении. Для остальных животных вторым дыхательным устройством является кожа. Кроме того, кислород может извлекаться с помощью слизистой оболочки рта. Этот способ годится и в воде, и на суше.

Участие кожного дыхания различно. Чем толще и грубее кожа у животного, тем труднее через нее проникает кислород. У аллегамского скрытожаберника, весьма крупной амфибии, легкие хотя и достаточно велики, но плохо снабжены кровеносными сосудами. Живя в мелких и быстрых ручьях и речках, где в воде всегда достаточно кислорода, скрытожаберник легкими почти не пользуется. Они выполняют скорее гидростатическую функцию, вроде плавательного пузыря рыб. Извлекать кислород помогают многочисленные складки кожи, свисающие с массивных конечностей и с сильно уплощенного тела. Эти участки богато снабжены поверхностно лежащей сетью кровеносных капилляров. Чтобы окружающая вода не застаивалась и в пей всегда было достаточно кислорода, скрытожаберник непрерывно производит колебательные движения хвостом и телом. Так и живет в постоянном движении. Зато этому беззащитному гиганту не приходится высовываться из воды и подвергать себя вечному риску привлечь чье-нибудь нескромное внимание.

Трехпалая амфиума в среде амфибий совсем не карлик. Ее тонкое изящное тело достигает метровой длины. Животное имеет легкие, но может подолгу оставаться под водой, дыша за счет растворенного в воде кислорода. Однако уже в течение первого часа пребывания в воде оно использует весь кислород, запасенный в легких. У угревидной амфиумы легкие удлиненные, с многочисленными перегородками и богато снабжены кровеносными сосудами. Выныривая на поверхность, она их активно вентилирует. В холодной воде легкие поставляют всего 5 - 8 процентов кислорода, зато почти полностью берут на себя задачу по удалению 10 организма углекислого газа. Когда же температура воды поднимается до 25°С, больше половины кислорода амфиуме приходится получать с помощью легких. Только в холодной и полностью насыщенной кислородом воде это животное может обходиться совершенно без воздуха.

Американский протей значительно меньше уже перечисленных животных. Длина тела самых крупных экземпляров около 40 сантиметров. Однако дышит протей не только кожей. У него имеется 3 пары наружных перистых жабр, да к тому же еще и легкие, правда, недостаточно развитые. Но без них протею пришлось бы туго, ведь именно таким путем он получает 20 процентов кислорода. У большого сирена наружные жабры совсем крохотные, а легкие большие, достигают ²/₃ длины тела и имеют многочисленные перегородки, которые в 4 раза увеличивают их общую внутреннюю поверхность. Ему систематически приходится заглатывать воздух: легкие обеспечивают сирену до 50 - 75 процентов кислорода, а жабры в самых благоприятных условиях - не больше 18 процентов.

Обыкновенные и гребенчатые тритоны не могут долго быть в воде, они вынуждены время от времени подниматься к поверхности, чтобы запастись воздухом. Первые всплывают один раз в 6 минут, вторые - раз в 15 минут. В период размножения им становится трудно дышать, и тогда вырастают гребни - дополнительные дыхательные органы. Природа создала их не ради красоты и не только для того, чтобы привлекать самок. Гребень богато снабжен кровеносными сосудами и значительно увеличивает долю кожного дыхания.

Водные виды хвостатых амфибий гораздо экономнее расходуют кислород, чем наземные. Когтистый тритон, всю жизнь обитающий в горных холодных ручьях, где вода богата кислородом, полностью утратил легкие и дышит одной кожей. Огненная и черная саламандры, хотя и имеют вполне приличные легкие (во всяком случае по мерке хвостатых амфибий), но, живя в водоеме, ими совершенно не пользуются, довольствуясь кислородом, растворенным в воде, извлекая его кожей и слизистой оболочкой рта.

Кожным дыханием обходится самое многочисленное семейство хвостатых амфибий - безлегочные саламандры. Отсутствие легких - признак водного образа жизни, но среди безлегочных саламандр многие полностью утратили связь с водой: 83 - 93 процента кислорода они получают через кожу и 82 - 95 процентов углекислого газа с ее помощью выводят наружу. Остальное проходит через слизистую дна ротовой полости. Если животным случится особенно интенсивно подвигаться, нехватку кислорода они стараются покрыть за счет глотки, увеличивая долю ее газообмена до 15 - 25 процентов. Саламандры, имеющие легкие, через кожу получают всего 32 - 68 процентов кислорода, но углекислый газ изгоняют в основном с помощью кожи.

Организм наземных амфибий обладает особенностью, позволяющей им в минуты повышенной нагрузки легко переносить нехватку кислорода. Не будь ее, далекие от совершенства способы извлечения кислорода не смогли бы обеспечить насущных потребностей животных и не позволили бы им ни активно охотиться, ни стремглав убегать от опасных хищников. Когда нагрузка возрастает, окислительные процессы в организме амфибий идут не до конца, а только до образования молочной кислоты. Процесс этот анаэробный, осуществляется за счет отщепления водорода, а не за счет присоединения кислорода, то есть не требует его поступления извне. Зато потом, в спокойном состоянии, возникший дефицит кислорода должен быть полностью покрыт. Стройной саламандре для этого требуется около часа интенсивного дыхания через легкие и кожу.

Образ жизни животных находится в прямой зависимости от анаэробной емкости. Если она велика - животные могут позволять себе удирать от врагов, если мала - поневоле приходится прятаться, обзаводиться ядовитыми железами или отвратительным запахом. Живя в водоеме, пользоваться этим приспособлением невозможно, так как нельзя достаточно быстро ликвидировать образовавшийся кислородный дефицит.

Жизнь хвостатых амфибий находится в самой тесной зависимости от наличия влаги. Большинство из них так и не сумело приспособиться к жизни в засушливой зоне вдали от водоемов. Потребность в воде столь велика, что наземные виды в сухую погоду прекращают всякую активность и не покидают убежищ во влажной лесной подстилке, под камнями и в глубоких норах. Значительные потери воды должны быть срочно восполнены. Для этого лучше всего окунуться в ближайший водоем или хотя бы найти влажный участок почвы и, прижавшись к нему брюшком, впитать, как промокашка, влагу. Тритоны и саламандры сосут влагу всей кожей. У них на боках есть реберные бороздки - тончайшие углубления в коже, работающие как капиллярные насосы. Они предназначаются для транспортировки воды с брюшной стороны на спину и бока для равномерного их увлажнения.

Особенно туго при пересыхании водоема приходится водным саламандрам. К этому бедствию сумели приспособиться лишь немногие. Карликовый сирен зарывается в прибрежный грунт и образует слизистый кокон, покрывающий все тело, кроме ротового отверстия. Подсохнув, кокон предохраняет животное от дальнейшего высыхания. Засуху переносят только упитанные экземпляры, у которых пятая часть массы приходится на жир. Они питаются им во время спячки и пользуются водой, образующейся при его окислении. Спячка может продолжаться больше года, но уже за первые 4 месяца даже самые крупные экземпляры теряют четвертую часть, а мелкие за 12 - 14 недель - половину своей массы и иногда гибнут.

Хвостатые амфибии могут жить только в пресной воде. К слабосоленой воде приспособились лишь стройная, большая червеобразная да некоторые безлегочные саламандры. Для выведения из организма излишков солей они, так же как рептилии и птицы, пользуются слезной железой. У наших отечественных тритонов она расположена в верхнезаднем углу глазницы.

Температура тела амфибий зависит от температуры окружающей среды. Это свойство дает им некоторые преимущества. Только благодаря тому, что они не испытывают необходимости вести постоянную напряженную борьбу за поддержание температуры своего тела на необходимом уровне, амфибии могут позволить себе иметь маленькие размеры, весьма незначительную массу и удлиненную форму тела. Это совершенно недоступно животным теплокровным, даже живущим в тропиках, так как при подобной форме значительно увеличивается соотношение площади тела и его объема, а следовательно, резко возрастают теплопотери. Борьба с ними была бы слишком обременительной.

Однако не стоит неверно думать, что температура тела амфибий пассивно следует за температурой окружающей среды. Амфибии согреваются, подставляя бока солнечным лучам или особенно активно двигаясь. Вот почему альпийская саламандра и некоторые ее собратья, живущие в наиболее суровых условиях, имеют черную или во всяком случае темную кожу. Правда, холодная вода слишком быстро поглощает "впитанное" телом тепло солнечных лучей. Так, у угревидной амфиумы температура тела никогда не превышает температуру воды больше чем на 0,1°С. Тело американского протея, предварительно согретого, за одну минуту теряет примерно 2°С. Нужно всего 3 минуты, чтобы животные, перенесенные из воды с температурой 28° в воду на 6° холоднее, уравняли свою температуру с температурой воды. Примерно 70 процентов тепла протеи теряют за счет теплопроводности своего тела, остальное тепло выносится из глубин организма кровью в результате кровообращения.

Наиболее надежный способ согреться в таком случае - поиск в водоеме более теплого местечка. Тигровая амбистома стремится найти водоемы, где температура воды держится на уровне 18 - 24°, а туда, где вода прогревается до 27°, никогда не заплывает. Ее личинки предпочитают местечки потеплее, с температурой 23 - 26°. Горный плоскоголовый тритон и его личинки, живущие на острове Сардиния, способны существовать в температурном режиме от 20 до 28°, но выбирают для своего обитания участки водоемов, где температура держится на уровне 22 - 24°.

Саламандры и тритоны, большую часть года живущие на суше, чаще сталкиваются с опасностью перегревания. Когда становится слишком жарко, животные ищут убежища под камнями, в глубоких норах. Если воздух не чересчур влажен, спасает испарение. С его помощью удается поддерживать температуру тела на более низком уровне, чем температура воздуха. Наши северные хвостатые амфибии, наоборот, стараются сократить испарение с поверхности тела, чтобы хотя бы в теплую погоду не особенно мерзнуть. Они прибегают к помощи испарения, только когда температура воздуха поднимается до 30°.

Перегревание для амфибий гораздо опаснее, чем охлаждение. Пятнистая амбистома, живущая в достаточно теплой зоне, гибнет уже при температуре 35,5°. Хвостатые амфибии, не сумевшие приспособиться к местам с пониженной влажностью, где охладительный механизм испарения работает более надежно, не любят большой жары. В лаборатории, когда им предоставляют по своему вкусу выбирать климатическую зону, они всегда предпочитают температуру на 5 - 10° прохладнее, чем лягушки и жабы. Недаром, проникая за экватор, саламандры живут там главным образом высоко в горах, где достаточно прохладно. Вообще горы с их холодными быстрыми ручьями и речками, с прохладной теныо лесов, с холодным сумраком глубоких ущелий и пещер - излюбленное место обитания тритонов и саламандр.

Многие хвостатые амфибии сумели приспособиться к крайне суровому климату. Альпийскую саламандру можно встретить в горах на высоте 3 тысячи метров. Обыкновенный тритон заселяет южную часть Карелии, а сибирский углозуб проникает далеко за Полярный круг, и не полярные холода мешают ему заселить тундру, а отсутствие леса. Эти тритоны особенно легко переносят замораживание. Несколько лет назад на севере азиатской части нашей страны на глубине 11 метров был найден углозуб, вмерзший в лед. После того, как его осторожно оттаяли, животное ожило и чувствовало себя совершенно нормально. По некоторым наблюдениям, углозубы переносят охлаждение до - 6°, а при 0° даже сохраняют активность.

Хвостатые амфибии - хищники. Лишь немногие разнообразят свое меню растительной пищей, например древесными грибами. Зубы у амфибий мелкие, имеют коническую форму и все как один направлены остриями назад, что помогает тритонам и саламандрам удерживать добычу, которую они заглатывают целиком, не разжевывая. От соприкосновения с жесткими хитиновыми панцирями насекомых и мелких ракообразных зубы быстро снашиваются и выпадают, но на их месте скоро вырастают новые.

Охотничьи приемы однообразны и просты. Сухопутные саламандры добычу ищут на земле. Древесные промышляют по кустам и деревьям. Земляные пепельные саламандры в сумерках целыми компаниями забираются на невысокие растения и успешно истребляют слетающихся сюда ночных вредителей. Охотятся главным образом па "дичь", передвигающуюся не быстрее 7 сантиметров в секунду. Заметив подвижный объект, тритон или саламандра поворачиваются к нему и, убедившись, что он похож па добычу, начинают преследовать. Если огненная саламандра приблизилась к добыче на расстояние до 3 сантиметров, то той уже не спастись, даже если она надолго замрет. Немного поколебавшись, саламандра нападает и на неподвижую жертву.

Многие хвостатые амфибии, прежде чем схватить добычу, принюхиваются к ней и, если запах их удовлетворяет, хватают ее. В воде хвостатые амфибии захватывают добычу ртом, а выйдя па сушу, пользуются длинным языком, как хлопушкой, пришлепывая нерасторопную "дичь".

Нападают саламандры с расстояния 2 - 3, реже 5 - 10 миллиметров. Приблизившись к своей жертве почти вплотную, тигровая амбистома поднимает верхнюю челюсть, открывая рот: высунутый всего на 3 - 7 миллиметров язык захватывает добычу и втягивает ее в полость рта.

Когда добыча хорошо знакома и сомнений не вызывает, охотник хватает ее сразу. В быстрых горных ручьях тоже зевать не приходится - добычу может унести течением. Если произошла ошибка и во рту охотника оказалось что-то малосъедобное - ничего страшного. Саламандра выплюнет неподходящую пищу и возобновит охоту. Попав в скопление "дичи", саламандры головы не теряют. Для американского краснопятнистого тритона не имеет значения, сколько он видит подвижных объектов. Важны лишь внешний вид добычи, характер ее движения и расстояние до нее. Естественно, чем ближе, тем лучше. Запах, исходящий от жертвы, увеличивает охотничий пыл. Однако в темноте у амфибий обонятельные раздражители не вызывают охотничьих реакций. Исключение составляют, пожалуй, итальянские пещерные саламандры, которые у себя дома в пещере превосходно охотятся и в полной темноте, пользуясь одним обонянием. Правда, весной и осенью, покидая пещеры, эти саламандры, как и их наземные собратья, начинают пользоваться главным образом глазами. Подвижную добычу они замечают издалека, приближаются к пей и хватают языком. Он у итальянской саламандры большой, длиной 3 - 5 сантиметров, и выбрасывается за сотую долю секунды. Саламандры способны заметить и мертвую муху, если между ней и фоном будет значительный контраст. Наличие превосходного обоняния позволяет саламандре убедиться, что глаза ее не обманули и находка съедобна.

Некоторые виды пищи хвостатые амфибии разыскивают исключительно с помощью обоняния. Американский протей нередко питается икрой различных рыб, находя икринки, прилипшие к камням и подводным растениям. Европейского протея запах подвижной добычи не интересует. С помощью обоняния он находит только кладки икры других протеев и потерянные сперматофоры, которые охотно поедает.

Личинки пещерной весенней саламандры находят подвижную добычу, улавливая вызываемую ею вибрацию воды и лишь отчасти используя обоняние. Опытный охотник подкрадывается к добыче вплотную, а затем засасывает ее в рот. Иногда личинка делает в сторону добычи прыжок, но это резко снижает шансы на успех, особенно когда речь идет об очень подвижных рачках-бокоплавах.

У обыкновенного тритона, пока он живет в воде, желудок всегда наполнен на 70 - 90 процентов, а осенью на суше - на 65 процентов. Даже, казалось бы, в небогатом меню пещерных саламандр свыше 100 видов беспозвоночных. Пища крупных видов особенно разнообразна. Тихоокеанская амбистома длиной всего 30 сантиметров не упустит случая поймать ящерицу, землеройку или мышь. Гигантская саламандра с удовольствием перекусит и раком, и довольно крупной рыбой, а при случае проглотит водяную крысу или утенка. В пищу годится все, что съедобно и не имеет точек или ядовитого жала. Горную саламандру не пугает жгучая муравьиная кислота, и муравьи составляют значительную часть ее рациона. Там, где нерестятся тритоны, всегда можно встретить головастиков травяной лягушки, серой жабы и других амфибий. Гребенчатый тритон уничтожает их всех без разбора. Не трогает только самых рослых, массой более грамма. С такой крупной добычей ему не справиться. А обыкновенный тритон редко трогает головастиков жаб, зато от личинок травяной лягушки никогда не откажется.

Наземные саламандры и тритоны охотятся главным образом в сумерках. Только в очень влажных районах обитания или после сильного дождя они покидают убежища и днем.

Сходные привычки приводят к тому, что все виды саламандр, живущие па общей территории, выходят на охоту примерно в одно и то же время. В американском штате Огайо 3 вида саламандр особенно многочисленны: темная, желтая безлегочная и двухлинейная. Живут они все вместе, друг у друга под боком, а добычу ищут в течение двух часов сразу после захода солнца. При этом особой конкуренции из-за пищи не происходит, так как корма много, а насекомые именно в это время наиболее активны.

Чтобы поддерживать жизнедеятельность, амфибиям нужно очень немного пищи. Переваривается она медленно. При температуре тела 15° на утилизацию обеда требуется 4 дня, при 12° - 7 дней. В неблагоприятные, засушливые годы амфибии не гибнут от голода, а просто перестают расти. Бывает, приходится идти на крайнюю меру. Личинки огненной саламандры по воле своих родителей иногда оказываются в дождевых лужах, образующихся весной на скалах, или в ключах, где есть совершенно нечего. Помучившись какое-то время, рослые личинки начинают охотиться на своих более мелких братьев.

Там, где климат позволяет, тритоны и саламандры охотятся круглый год. Красноспинная саламандра в американском штате Индиана, лежащем на широте Еревана, в зимний период живет в земле на глубине 30 -75 сантиметров, чаще всего в муравейниках, и там питается личинками толстоножек и муравьев. В странах с умеренным климатом саламандры зимой впадают в спячку.

Однако в схватках с более сильным противником амфибии не в состоянии постоять за себя. У большинства нет зубов, нет когтей, нет ни острых плавников, как у рыб, ни панциря, как у черепах. Только у гигантской саламандры зубы достигают такого размера, что она может защищаться. У некоторых саламандр острые кончики ребер выступают наружу. О них хищник может и уколоться. Особенно длинные ребра у иглистого тритона. Круглые, как крохотные пуговки, утолщенные участки кожи с отверстиями в центре, из которых выглядывают тончайшие иголки ребер, контрастно окрашены. По этим признакам хищник может легко догадаться, с кем имеет дело. В момент опасности тритон принимает такую позу, при которой ребра максимально выступают наружу. Оборона усилена многочисленными ядовитыми железками, расположенными по всему телу. Яд не силен, но, попадая в свежие ранки слизистой оболочки рта хищника, нанесенные острыми ребрами, заставляет его выплюнуть добычу. Слабая, но все же защита.

Иногда в случае опасности сухопутные хвостатые амфибии пускаются на хитрость. Стараясь запугать своего обидчика или ввести его в заблуждение, саламандры приподнимают на лапках все тело или только его заднюю часть, что зрительно увеличивает их размеры, свиваются в кольцо, вытягивают или поджимают конечности, волнообразно изгибают хвост, выгибают его дугой или поднимают кверху.

Пятнистая, техасская, кротовая и джефферсоновская амбистомы, завидя маленькую змейку колюбриду, поднимают и извивают хвост, выгибают тело, бьют ее головой и пытаются схватить своим слабеньким ртом, издавая угрожающие звуки. Если и это не помогает, бросаются наутек. Эдипины в этом случае скользят, извиваясь, по земле, подражая змеям.

От малейшего прикосновения к саламандре она мгновенно замирает, притворяясь мертвой, и может оставаться в этой позе более 20 минут. Животные, догадавшиеся вовремя замереть, выживают чаще, чем пытающиеся спастись бегством.

У водных саламандр первая реакция на опасность - затаивание. Американский протей не только прекращает всякое движение, но даже задерживает дыхание и сердечный ритм. В воде эти меры совсем не лишни. Самые тихие звуки распространяются здесь значительно дальше, чем в воздухе. Если хищник опасный, крупный, ростом больше самой саламандры, благоразумнее всего от него удрать. Европейский протей в этом случае обнаруживает завидную резвость и отличную ориентировку в своем пещерном интерьере. Он удирает в завалы камней, в трещины и другие убежища.

Некоторые саламандры с успехом используют отвлекающий маневр хвостом. Целый ряд типично сухопутных видов, в том числе и наша кавказская саламандра, умеют в случае опасности, как ящерицы, обламывать хвост и, пожертвовав малым, спасают свою жизнь. Интересно отметить, что среди безлегочных саламандр самки теряют хвост чаще, чем самцы. Не по рассеянности, конечно. Просто во время размножения они остаются охранять кладку икры и в этот период менее склонны пускаться наутек при любой опасности, как это продолжают делать самцы. Желтая безлегочная саламандра способна прогнать от своей яйцекладки крупных жуков, родственных и неродственных саламандр сходного с ней размера, но с крупными саламандрами и змеями справиться, конечно, не в состоянии и поэтому остается без хвоста.

Самое же действенное оружие бесхвостых амфибий - яд. В какой-то мере ядовиты все тритоны и саламандры, а некоторые по-настоящему опасны. Вырабатывается яд в больших парных железах, расположенных позади глаз, и в более мелких железках, разбросанных вдоль спины. Они, как бородавки, слегка выступают над поверхностью кожи. Секрет слизистых желез тоже содержат яд, по более слабый. Никаких приспособлений, чтобы выбрасывать его наружу, у них нет. Яд выдавливается при натяжении кожи или при сдавливании в зубах хищника. Выделение желез - вязкая белая жидкость, пахнущая мускатом.

Большинство людей и не подозревает, что европейские тритоны ядовиты. Действительно, малыши, притащившие домой банку с тритонами, ничем не рискуют. Для человека их яд не опасен. Но ящерица, схватившая тритона за голову, вскоре погибнет от паралича дыхания и остановки сердца. Впрыснутый под кожу собаке или кролику яд обыкновенного тритона вызывает повышение кровяного давления, разрушение красных кровяных телец и образование тромбов. Если доза была большой, вскоре наступает паралич, останавливается дыхание, прекращается сердцебиение, и подопытное животное гибнет. Для теплокровных животных смертельна доза 7 миллиграммов на килограмм массы тела.

Калифорнийский, ручьевой, зернистый и другие американские тритоны выделяют настолько сильный яд, что не воспользоваться им для обороны было бы просто неразумно. Самые ядовитые саламандры вместо того, чтобы прятаться от хищников, нарядились в яркие одежды и ведут свободный образ жизни. Броскую черно-оранжевую окраску калифорнийского тритона ни с чем не спутаешь, и хищники щеголя не трогают. А если молоденькая цапля схватит по недомыслию нашего франта, ей придется провести несколько неприятных минут, пытаясь выплюнуть тритона. Одного урока достаточно на всю жизнь.

Сильным нейротоксином обладает ложный горный питон, в случае опасности активно демонстрирующий свое оранжевое брюхо.

В нашей стране тоже проживает такая опасная красотка. Это огненная саламандра. Ее угольно-черное тело усыпано крупными и яркими оранжево-желтыми пятнами. Не очень крупный хищник, проглотивший огненную саламандру, если ему не удастся ее выплюнуть, поплатится жизнью за свою неосторожность.

Интересно, что у некоторых видов саламандр ядовитыми бывают представители только отдельных рас. Это относится, в первую очередь, к иорданским лесным саламандрам. Почему-то у одних животных гранулярные железы выделяют ядовитый секрет, а у других он яда почти не содержит. Самое удивительное, что ядовитые животные "румянят" себе щеки, а особо опасные щеголяют в красных "чулках" и "ботинках". Птицы, питающиеся саламандрами, отлично об этом осведомлены. Краснощеких животных они трогают редко, а к красноногим совсем не прикасаются.

Совершенно несъедобен американский краснопятнистый тритон, одетый, как явствует из названия, очень заметно. Этим обстоятельством умело пользуются псевдотритоны. Там, где краснопятнистый живет вместе с ложным горным и ложным красным тритонами, эти безвредные обманщики носят красные одежды, ловко подделываясь под своего опасного родственника. Ложный красный тритон при благоприятных условиях значительно обгоняет в росте ядовитого собрата. Разница столь очевидна, что теперь хищников уже не введешь в заблуждение, поэтому ложный красный тритон носит маскарадный костюм лишь первые 2 - 3 года своей жизни, а когда вырастает слишком большим и обманывать хищников становится трудно, он меняет свой красный наряд па коричневато-бурую темную одежду и становится очень осторожным.

Яд саламандр получил название саламандротоксин. Он сильнее яда тритонов и способен вызывать судороги. Для собаки смертельная доза составляет 0,7 - 0,9 миллиграмма на килограмм ее массы.

Очень немногие из хвостатых амфибий издают звуки. Пятнистая амбистома способна производить 2 вида звуков. Один удалось зарегистрировать в брачный период, второй может звучать в любое время. Значение звуковых сигналов неизвестно. Воспроизведение магнитофонных записей не вызывало никаких ответных реакций ни у самцов, ни у самок.

Калифорнийский тритон издает 3 типа звуков длительностью 0,1 - 0,4 секунды и частотой 1500 - 8000 герц. Альпийские тритоны, когда их берут в руки, "разговаривают" одиночными короткими звуками или целыми сериями сигналов. Они способны производить их и с открытым и с закрытым ртом, на воздухе и под водой.

Изящным саламандрам из Западной Канады свойственны тихие низкие и очень короткие звуки. Их издают только взрослые самцы в присутствии своих соплеменников. Сигналы связаны с агрессивно-оборонительным поведением. Они начинают звучать, когда в группе животных устанавливаются иерархические взаимоотношения, и прекращаются, когда становится очевидно, кто чего стоит.

Образ жизни хвостатых амфибий однообразен. У них мало забот: не засохнуть, не перегреться, если погода позволяет, раздобыть что-нибудь съестное, найти на зиму надежное убежище, а весной обзавестись потомством. Это вовсе не означает, что тритоны и саламандры безнадежно глупые существа. Тигровых саламандр несложно обучить находить дорогу в Т-образном лабиринте. Огненная саламандра хорошо помнит топографию своего охотничьего участка. Возвращаясь домой, она пользуется зрительными ориентирами, а в лаборатории без труда запоминает картинку, висящую над входом в ее убежище. Пещерные саламандры воспринимают магнитное поле и с его помощью ориентируются в глубине подземелий.

Все, чему тритонам и саламандрам удается научиться в детстве, они используют, став взрослыми. Выработанные навыки не утрачиваются во время метаморфоза, хотя он и сопровождается некоторой перестройкой мозга. Приобретенным опытом животные пользуются систематически в течение всей жизни, а живут они достаточно долго. Например, гигантская саламандра способна доживать до 57 лет, краснобрюхий японский тритон - до 25, огненная саламандра - до 24, гребенчатый тритон - до 28 лет.

Хвостатые амфибии тихие, скрытные, малозаметные существа, редко попадающиеся нам па глаза. Лишь в брачный период они обнаруживают свой истинный темперамент. Для амфибий это самый интересный период жизни. О нем стоит рассказать отдельно.