Водные рептилии

Молодые зеленые черепашки сфотографированы во время сна в воде. Они вылупляются на берегу, но большую часть жизни проводят в море

Утратив на время зависимость от водной среды с образованием амниотического яйца, способного развиваться только на суше, многие рептилии вскоре повернули вспять и снова ушли в воду. Все крупные группы современных рептилий, за исключением хоботноголовых, имеют полуводных или чисто водных представителей. Среди них морские змеи, которые настолько специализировались, что совершенно утратили связь с берегом.

Притягательная сила воды

Американский аллигатор покидает свое убежище на дне реки

Используя характерный для всех крокодилов способ плавания, он прижимает перепончатые лапы к докам туловища и движется вперед за счет изгибов мощного мускулистого хвоста

Различные рептилии пользуются водой для различных целей. Полуводные крокодилы плавают в ней и охотятся. Они также используют воду для охлаждения, поскольку, хотя и живут в теплом климате, не выносят перегрева, а регулировать температуру тела не способны. Оставаясь долгое время на солнце и не имея возможности погрузиться в воду, крокодил погибнет. Не удивительно, что эти сильные животные - хорошие пловцы. Они могут плавать и очень быстро, как показано на верхних фотографиях, но могут передвигаться и довольно медленно, гребя перепончатыми лапами. Как уже говорилось выше, среди современных ящериц есть только один обитатель моря - морская игуана с Галапагосских островов. Она живет по берегам, заходит в воду только для того, чтобы питаться морскими водорослями, и редко уплывает за пределы тихих прибрежных вод. У нее сильный уплощенный хвост, приспособленный для плавания, и мощные когтистые лапы, с помощью которых она взбирается на прибрежные скалы, где проходит вся ее жизнь. К числу наиболее приспособленных к обитанию в воде рептилий относятся и большие морские черепахи; некоторые виды плавают со скоростью спринтера, бегущего на дистанцию 100 метров. Большинство морских змей всю жизнь проводят в соленой воде, питаясь рыбой. Сиамская болотная змея (фотография слева внизу) никогда не выходит из воды, если, конечно, ее не вытащить оттуда насильно. Тогда она сразу замирает и становится прямой и твердой, как дощечка.

Тело сиамской болотной змеи обрастает зелеными водорослями, что делает ее совершенно незаметной для мелких рыбешек, которыми она питается

Морские игуаны с Галапагосских островов - хорошие пловцы. Ныряя в воду на небольшую глубину, они кормятся на дне морскими водорослями

Змеи-подводники

Южноамериканская речная змея анаконда - превосходный пловец, предпочитающий оставаться в воде, хотя нередко встречается и на суше. Питается многими водными животными. У одного экземпляра длиной 7,5 метра в желудке был обнаружен почти двухметровый кайман

Большинство змей умеет плавать, но ни одна из них не делает это так хорошо, как морские змеи с их веслообразным хвостом и сплюснутым по бокам телом. Они распространены в теплых водах восточного и западного районов Тихого океана и в Персидском заливе. Нередко их встречают за тысячи километров от ближайшего берега. Некоторые морские змеи умеют плавать хвостом вперед. Главный фактор, позволяющий им вести чисто водный образ жизни, - живорождение; именно оно освобождает их от необходимости покидать воду для откладки яиц на берегу, как делают, например, морские черепахи. У большинства отсутствуют расширенные брюшные щитки, которые наземные змеи используют для передвижения. Все морские змеи вынуждены время от времени всплывать на поверхность, чтобы дышать, однако они могут подолгу оставаться под водой - очевидно, умеют усваивать кислород прямо из воды.

Морские уточки, прикрепившиеся к голове морской змеи, представляют некоторую опасность - иногда, как в данном случае, они закрывают ей глаза. Змее удается избавиться от них при сбрасывании кожи во время линьки

У морской змеи, живущей в Юго-Восточной Азии, типичное для многих морских змей массивное тело с маленькой головой и уплощенным хвостом. У некоторых видов туловище в четыре раза толще головы

Широко раскрыв пасть, каймановая черепаха, крупнейший представитель пресноводных черепах Северной Америки, выставляет подвижную приманку - червеобразный извивающийся язык - и поджидает рыб, покушающихся на него. В этот момент обычно белый или светло-серый язык черепахи становится красным. Покрывающие панцирь водоросли скрывают голову черепахи в мутной воде и также могут служить приманкой для рыб

Устремившись за приманкой, рыба заплывает в пасть каймановой черепахи. Черепаха готова проглотить рыбу. Более крупную рыбу черепаха сначала разрывает когтистыми передними лапами. Кормится каймановая черепаха в основном ночью и лишь изредка пользуется приманкой в дневное время

Устремившись за приманкой, рыба заплывает в пасть каймановой черепахи, челюсти которой мгновенно захлопываются. Более крупную рыбу черепаха сначала разрывает когтистыми передними лапами. Кормится каймановая черепаха в основном ночью и лишь изредка пользуется приманкой в дневное время

Матамата - самая причудливая черепаха

Длинная шея, почти равная туловищу, позволяет матамате, находясь под водой, дышать воздухом через вытянутые в трубочки ноздри

Матамата, живущая в реках северо-восточной части Южной Америки, производит впечатление ошибки естественного отбора. Однако причудливый внешний вид служит ей наилучшим образом. Осторожный, чрезвычайно медленно передвигающийся хищник - гроза мелких рыбешек. Матамата таится на илистом дне водоемов, надежно замаскированная пятнистой зеленовато-бурой окраской кожи и гребнистым, обросшим водорослями панцирем. Ушные складки кожи и нитевидные выросты на голове и шее подвижны и служат приманкой для рыб. Длинная шея помогает черепахе выставлять из воды вытянутые в трубочки ноздри и дышать воздухом, а также позволяет дотянуться до жертвы, оставляя туловище неподвижным. В случае опасности матамата не в состоянии втягивать голову под панцирь, как делает большинство черепах, но складывает шею под карапаксом.

На дне матамата затаивается, выжидая, когда беспечная рыбешка, которую привлекают окаймляющие стреловидную голову черепахи кожные выросты, подплывет поближе

Резко раскрыв пасть и расширив глотку, черепаха создает сильное разрежение, затягивающее рыбешку в рот с током воды. Позже черепаха избавляется от излишней воды

Спереди голова матаматы напоминает современный танк. Ноздри и маленькие глаза выдаются вперед над широким V-oбразным ртом. Гибкая полукруглая нижняя челюсть не имеет рогового режущего края, характерного для всех остальных черепах, поскольку матамата не жует и не откусывает свою пищу. Туловище покрыто бугристым панцирем