6. Чудо в скорлупе

Морская черепаха откладывает оплодотворенные круглые яйца в ямку, которую она вырыла в теплом песке на Большом Барьерном Рифе, вблизи Австралии. Отложив около 100 яиц. черепаха засыпает ямку песком и покидает ее. В течение одного сезона размножения взрослая самка делает от двух до пяти кладок, подобных этой

Рептилии размножаются половым путем и используют при этом внутреннее оплодотворение, которое унаследовали от них и другие наземные позвоночные. Образно говоря, они создали основу для всех групп высших позвоночных животных, в каком-то смысле положив начало и человеческому обществу со всеми его волнениями и тревогами. Амфибии всегда откладывали в сущности ничем не защищенные яйца прямо в воду, оплодотворяя их выделявшейся сюда же спермой. Риск, которому при этом подвергаются половые продукты, очевиден. Рептилии откладывают уже оплодотворенное яйцо; оно даже в какой-то степени защищено от неблагоприятных воздействий среды. Достаточно сравнить десяток отложенных ящерицей яиц с тысячами икринок, которые вынуждены выметывать, например, жабы, чтобы понять всю экономичность нового способа размножения.

Но даже яйцо с плотной скорлупой требует бережного обращения. Оно может успешно развиваться только при определенных температуре и влажности, будучи застраховано от механических повреждений. Не удивительно, что некоторые рептилии независимо нашли выход из затруднений в живорождении - способности, которую мы обычно считаем характерной для млекопитающих.

Среди ныне живущих рептилий живорождение встречается только у змей и ящериц. Черепахи, крокодилы и гаттерия откладывают яйца. Замечательно, что у трех видов рептилий, заходящих за Северный полярный круг, два - обыкновенная гадюка и живородящая ящерица - рождают живых детенышей. Живородяща и веретенница (Angius), которая также заходит довольно далеко на север. Это и понятно: холодная почва северных районов не слишком подходит для инкубации яиц; вода также не годится для этой цели. Вот почему рептилии, перешедшие к исключительно водному обитанию, обычно живородящи.

Обычно ящерицы избегают прохладного климата, однако европейская живородящая ящерица имеет обширный ареал и приспособилась к жизни в высоких широтах: она рождает живых детенышей (вверху), обеспечивая приток тепла к развивающимся яйцам, которые задерживаются в половых путях самки. В более южных районах самки из некоторых популяций этого же вида откладывают яйца (внизу)

Нередко в одной и той же группе рептилий могут быть и живородящие и яйцекладущие представители. Сошлюсь на пример сцинков, ящериц, удавов и гадюк. Есть даже виды, которые в одних частях ареала кладут яйца, а в других живородящи. Естественно предположить, что живорождение у рептилий не так прочно закрепилось, как у млекопитающих. И действительно, некоторые рептилии просто задерживают откладку яиц вплоть до выклева детенышей, иногда и несколько дольше. У некоторых же образуется похожая на плаценту связь плода со стенкой яйцевода самки. В одном случае такая связь осуществляется через желточный мешок плода, который тем самым участвует в газообмене. В более прогрессивном типе плаценты связь с материнским организмом осуществляется через хорион и аллантоис и плод не только получает таким путем воду, питание и кислород, но и осуществляет экскреторные функции. У эмбрионов живородящих видов желточный мешок не бывает слишком большим, поскольку не является основным источником питания для развивающегося плода.

У всех рептилий оплодотворение внутреннее, причем, самцы, за исключением гаттерии, обладают совокупительным органом, который обычно находится внутри, в основании хвоста, а при эрекции выпячивается наружу через отверстие клоаки. У гаттерии введение спермы осуществляется при сближении половых отверстий самца и самки, как у птиц. Вероятно, этим же приемом пользовались и предки рептилий; во всяком случае, известно, что совокупительный орган самцов черепах, крокодилов и млекопитающих в отличие от ящериц и змей имеет независимое происхождение.

Самцы ящериц и змей имеют парные совокупительные органы, называемые гемипенисами, - полые структуры, которые используются при копуляции. Они находятся в основании хвоста, сразу же за отверстием клоаки, и часто придают основанию хвоста самцов утолщенный вид, а сам хвост при этом суживается не так резко, как у самок; по этому признаку различают пол у некоторых видов. Желобок, по которому вытекает сперма, тянется от отверстия семявыносящего канала по внутренней стенке (при эрекции она становится наружной) каждого гемипениса; их поверхность часто бывает складчатой или покрыта шипиками, при спаривании фиксирующими положение совокупительного органа в половых путях самки. Обычно используется лишь один гемипенис, как правило ближайший к самке, который выпячивается при эрекции через отверстие клоаки. Эрекция же достигается сочетанием мускульных сокращений с наполнением стенок органа кровью.

У различных видов рептилий оплодотворение в разной степени предшествует моменту откладки яиц. У большинства оно, по-видимому, происходит непосредственно перед кладкой, но в ряде случаев сперма может храниться в половых путях самки долгое время и оплодотворять яйца на протяжении нескольких месяцев и даже лет после спаривания. Наиболее продолжительные периоды такого растянутого оплодотворения известны для бугорчатой черепахи (4 года), обитающей на юге США, и южноамериканской змеи (Leptodeira) (5 лет). Зеленые черепахи, спаривающиеся в море, часто начинают спаривание сразу же после того, как самка побывала на берегу и отложила яйца. Поскольку каждая самка мигрирует к местам размножения только раз в три, реже два года, очевидно что сперма должна сохраняться в течение всего промежутка времени между очередными кладками.

У некоторых (по крайней мере двух) видов ящериц самцы не известны, и детеныши, по-видимому, рождаются из неоплодотворенных яиц. Такой тип размножения называют партеногенезом. Самым известным случаем партеногенеза является размножение пчел. Как известно, матка откладывает два типа яиц: одни - оплодотворенные, другие - нет. Из неоплодотворенных яиц развиваются самцы, или трутни, а из оплодотворенных - рабочие пчелы. Партеногенетическое размножение периодически или время от времени встречается у муравьев, ос и ряда других беспозвоночных животных. Иногда оно происходит в тех случаях, когда внешние условия затрудняют встречу особей обоих полов для спаривания. Каким образом и почему такая способность развилась у ящериц - непонятно. У некоторых видов ящериц число самок значительно превосходит число самцов, и, может статься, в этих случаях партеногенез чередуется с половым размножением.

Поскольку у рептилий половые органы самцов находятся внутри, определить пол подчас очень трудно. Только специалисту, например, удается различить пол у кусающихся черепах или крокодилов. Однако взрослые особи большинства других видов рептилий имеют внешние половые признаки, поэтому их вполне можно различать. Лучшие ориентиры - размеры и окраска. Нет строгого правила, по которому один пол всегда должен быть больше другого, но у многих видов самцы обычно крупнее. В тех случаях, когда партнеры различаются по окраске, обычно, как и у птиц, ярче окрашен самец. Но иногда, тоже как у птиц, наблюдается обратная картина. У некоторых видов окраска имеет характер брачного наряда, который появляется в сезон размножения, а затем пропадает.

Внутреннее оплодотворение - сложный процесс, и его осуществление зависит не только от встречи партнеров, но и от их физиологической готовности к спариванию. У подавляющего большинства рептилий развиты некоторые элементы брачного поведения, с помощью которых определяется пол потенциального партнера, преодолевается пассивность самки и происходит взаимная подготовка партнеров к спариванию. Часто на брачное поведение наслаиваются соперничество и территориальные конфликты между самцами, и поскольку все эти формы врожденного поведения дополняют специфическую характеристику каждого вида, они представляют собой интереснейшую область научных исследований.

Рассмотрим несколько примеров брачного поведения различных змей и ящериц. Хотя в поведении животных обеих групп имеется явное сходство, все же замечено, что ящерицы распознают самок преимущественно визуально, тогда как змеи - по запаху, пользуясь при движении по следу самки и обонянием и органом Якобсона. Самцы ящериц широко применяют самые различные формы демонстрационного поведения - расправляют ярко окрашенную горловую складку, приподнимают кожистые гребешки на спине, выгибают шею и меняют "походку" - не ясно только, какие элементы описанного ритуала относятся к собственно брачному поведению. По крайней мере часть из них исполняется самцом только перед потенциальным партнером. Как только самец установит, что перед ним самка, и преодолеет ее сдержанность, он схватывает ее челюстями, выгибает основание хвоста, добиваясь сближения клоакальных отверстий, и вводит один из гемипенисов. Так же ведут себя и самцы некоторых змей.

Брачное поведение черепах, как наземных, так и пресноводных, может достигать разной степени сложности. Иногда самцы "бодают" и щиплют самок или плавают перед ними задом наперед, нередко размахивая передними лапками перед самым их "носом" или царапая "щеки" своими удлиненными когтями. У некоторых видов прудовых и морских черепах брачное поведение дополняется драками самцов-соперников. Если случается, что два, а то и три самца одновременно ухаживают за одной самкой, то между ними неизбежно происходят стычки, правда не слишком яростные. В сезон размножения в пруду перед моим домом можно видеть торчащие из воды головы съедобных черепах, всегда группками по три-четыре. Иногда на протяжении двух-трех дней кряду я наблюдал за ними в подзорную трубу и, хотя видел не так уж много, с уверенностью могу утверждать, что у них не было слишком серьезных столкновений. Обычно три черепашьи головки на протяжении дня просто оставались на одном месте, и лишь изредка слышались всплески и над водой показывался панцирь одной из черепах, свидетельствуя о том, что спаривание произошло.

Сходная картина наблюдается и у зеленых черепах на местах их гнездования у побережья Коста-Рики. Специалисты отмечают только покусывание черепахами друг друга, других элементов брачного поведения уловить не удалось. Спаривание происходит в самом начале периода откладки яиц, как правило, прямо перед пляжем в нескольких сотнях метров за линией прибоя. В первую неделю сезона спаривания можно видеть многочисленные группы брачующихся черепах, состоящие из двух самцов и одной самки. Для морских черепах спаривание - весьма трудоемкий процесс. Попытки самца взобраться на спину самки сопровождаются продолжительной возней и плеском воды. Однако, взобравшись наконец на карапакс самки, самец держится очень крепко, обхватывая передний край ее панциря ластовидными конечностями и цепляясь за задний край панциря концом сильного хвоста. Именно в это время наблюдают те редкие случаи, когда самцы морских черепах оказываются на местах размножения: набежавшая волна изредка выбрасывает на песок копулирующую пару.

Брачная пора аллигаторов проходит шумно и бурно. Самцы в это время ревут, а расположенные у них на горле и вблизи клоаки железы выделяют мускусный секрет. При виде самки пара самцов начинает неистово носиться вокруг нее, распугивая рыб и поднимая высокую волну, от которой тростник ходит ходуном. Лягушки сразу замолкают, а взволнованные водоплавающие птицы начинают истошно кричать.

Тесно связаны с брачным поведением соперничество и турнирные поединки самцов. Как правило, схватки не причиняют животным вреда, скорее, напротив, выполняют важные биологические функции: они помогают виду наилучшим образом использовать физические возможности партнеров, исключая слабейших из числа производителей. Кроме того, поединки способствуют разделу территории на индивидуальные участки, что в значительной мере упорядочивает не только ход брачного процесса, но и последующую жизнь особей. Они важны также для установления иерархии, что опять-таки способствует гармоничному существованию животных. Как и брачное поведение в целом, поединки помогают регулировать физиологические циклы, определяющие ход размножения.

У некоторых видов поединки между самцами дают возможность к тому же и отличить самку в брачный период, что часто далеко не просто. Как показали эксперименты, самец ящерицы в брачный сезон, встречающий другую особь своего вида, не стремится, как мы вправе были бы ожидать, отыскать у противника какие-нибудь признаки женского пола. Напротив, он исходит "от противного": если вызов на схватку воспринимается положительно, значит, перед ним самец. Если же "соперник" не отвечает на вызов, то это может быть только самка - и самое время начинать "брачную прелюдию".

Во многих случаях поединки происходят без физического контакта. Нужный эффект достигается демонстрацией разного рода сигналов, поз, предъявлением цветных сигнальных пятен (например, горловой складки у многих ящериц). Могучий рев американских аллигаторов, назначение которого до конца не выяснено, отчасти рассматривают как брачный зов, но отчасти как территориальный сигнал.

Сложным брачным ритуалом, вполне сравнимым с ритуалом некоторых птиц, является так называемый "воинственный" танец самцов змей. Насколько он распространен среди различных змей мира, пока неясно, но ученые наблюдали его у многих видов и родов, в том числе и таких неродственных, как, например, полозы и гадюки. Не выяснено также и назначение танца. Возможно, что это проявление брачного соперничества, возможно - просто манера выяснения территориальных отношений. Впервые мне довелось стать свидетелем танца двух водяных щитомордников много лет назад, но я до сих пор считаю, что это была одна из самых ярких и удивительных по выразительности церемоний, которую я когда-либо видел в мире животных. Ее можно сравнить, пожалуй, лишь с самыми развитыми формами танца у птиц.

Случилось это в 1941 году. Мы с женой обнаружили змей в небольшом пруду возле одного заболоченного озера во Флориде. Мы как-то сразу почувствовали, что происходит нечто необычное, осторожно присели и с восхищением стали следить за танцем, время от времени делая пометки и зарисовки отдельных фигур.

Ошибочно полагая, что мы наблюдаем за брачным танцем змей, и по опыту прежних встреч со спаривающимися водяными щитомордниками зная, что самец несколько меньше по размеру, я и на сей раз решил, что меньшая особь в танцующей паре - самец. Когда танец окончился, мы вернулись домой и, собрав воедино наши заметки и зарисовки, написали небольшую статью, которая была затем опубликована в одном зоологическом журнале. Несмотря на допущенную нами существенную ошибку в определении пола змей, само описание танца было верным, и, когда я снова прочитал его спустя десяток лет, перед глазами живо встало это незабываемое зрелище.

В тот момент, когда мы их впервые заметили, щитомордники тихо скользили по глади пруда, высунувшись из воды примерно на треть длины, причем приподнятые части туловища перекрещивались между собой, образуя замкнутый симметричный завиток. Прижатые друг к другу головы были наклонены под небольшим углом к шее, которую они держали почти вертикально. Глаза смотрели в пространство с отсутствующим выражением, словно животные пребывали в каталептическом припадке. Через каждые несколько секунд змеи быстро, но плавно и совершенно синхронно меняли относительное положение перекрещенных частей тела. Хотя в ходе маневра почти никакого контакта между этими участками не было, согласованность движений была настолько поразительной, что казалось, будто движутся две части одного организма. Время от времени животные прерывали путешествие по пруду, и, замерев на одном месте, несколько раз исполняли свою "восьмерку", после чего двигались дальше.

Так продолжалось минут пять, а затем меньшая змея высвободилась и медленно описала два-три круга, пристально разглядывая поднятую над водой часть тела другой змеи и изредка дотрагиваясь до нее кончиками языка или самым кончиком морды. Потом она передвинулась ближе к хвосту, обвилась вокруг погруженной в воду части тела партнера и медленно заскользила вперед. Достигнув приподнятой части, она обвилась вокруг нее тугой петлей и стала спиралью взбираться вверх. В течение всей операции более крупная змея, казалось, была одержима только одним стремлением: подняться как можно выше над водой, опираясь при этом на кольца тела другой особи. В конце концов ей удалось на короткое время приподняться почти на полметра. Но едва меньшая змея обвила партнера двумя петлями и головы обеих змей оказались почти на одном уровне, как тело более крупной особи вдруг расслабилось и образовало петли, симметричные виткам партнера.

Переплетаясь таким образом и вытянув головы почти вертикально, змеи, как казалось со стороны, были одержимы одним желанием - вылезти из воды. При этом их перекрученные тела раскачивались вперед-назад и с каждым разом отклонялись значительно дальше. Примерно минуту длились совместные усилия змей приподняться повыше и энергичное раскачивание, но в конце концов они потеряли равновесие и шлепнулись в воду, образовав запутанный, извивающийся клубок.

Эта сложная фигура исполнялась трижды, и всякий раз, свалившись в воду, змеи тут же высовывались на треть над поверхностью воды, одна всегда чуть позади другой, с такими же устремленными вверх головами. В таком положении они оставались несколько минут и синхронно покачивались вперед-назад. Их тела, до того скрытые под водой и, вероятно, переплетенные друг с другом, всплывали на поверхность. Плотно прижавшись боками, змеи оставались неподвижными, если не считать глубоких и частых дыхательных движений.

Примерно через три четверти часа более крупная змея вдруг высвободилась из петель меньшей, описала круг по пруду и на предельной скорости сделала несколько стремительных поворотов между листьями рогоза (Typha). С полминуты меньшая змея оставалась неподвижной в центре пруда, наблюдая за шалостями своего недавнего партнера. Когда же тот вдруг в резком броске вылетел на открытую воду, до нее как будто дошло, что она может навсегда его лишиться, и она кинулась в погоню.

Началась дикая гонка среди окаймляющих пруд растений. Змеи то вылетали на чистую воду, то снова устремлялись к берегу, причем меньшая, казалось, без труда повторяла сумбурные движения большей, отставая всего на 15 - 20 сантиметров. Минут через пять, когда удиравшей крупной змее удалось нырнуть в груду сухих листьев рогоза, быстро пересечь пруд и укрыться под кочкой, гонка внезапно прекратилась.

Эта уловка, по-видимому, совершенно обескуражила оставшуюся змею. В первый момент она возбужденно заметалась, но потом принялась методично отыскивать след: медленно проплыла с полсотни метров по краю пруда, обыскивая полосу прибрежных растений и тычась мордой в кучи стеблей и листьев рогоза. При этом ее язык постоянно вибрировал, она прикасалась его кончиками то к стеблям растений, то к плавающим на поверхности палочкам, то к самой воде в тщетной надежде разгадать сложный путь беглянки.

Около получаса мы наблюдали за ее бесплодными поисками. Вскоре стало темнеть и пошел холодный дождь. Когда мы уходили, поиски продолжались.

В те времена в литературе почти нельзя было найти объяснений столь необычному ритуалу рептилий (который по ошибке принимался, в том числе и нами, за брачное поведение). Теперь наблюдения повторены многократно - на воле и в серпентариях - над многими видами змей, в том числе гремучими и ужеобразными. Кажется удивительным, что сложный стереотип "танцев" сохранил большое сходство у таких давно разошедшихся змей, как полозы и гремучие. А то, что эта церемония была перенесена щитомордником и в водную среду, свидетельствует о ее генетической устойчивости или важной утилитарной функции (впрочем, возможно, и того и другого). Сравнительное изучение подобного поведения - благодатный материал для развития этологии, нового направления в изучении образа жизни животных.

Яйца почти всех рептилий имеют сферическую или эллиптическую форму. У змей и ящериц скорлупа обычно мягкая, упругая, у крокодилов - твердая. Скорлупа черепашьих яиц иногда похожа на пергамент, а иногда напоминает блестящий или матовый фарфор. Количество яиц, откладываемых рептилиями в одно гнездо, может колебаться от двух-трех, как у полосатой черепахи (а африканская эластичная черепаха, говорят, откладывает всего одно яйцо), до 150 и больше у настоящей каретты. Некоторые рептилии в сезон размножения откладывают яйца по нескольку раз. Так, зеленая черепаха обычно делает это три-четыре раза, но иногда кладки следуют с двухнедельным интервалом до семи раз. Правда, зеленая черепаха - одна из немногих рептилий, которые размножаются не каждый год.

У крупных змей замечена любопытная корреляция между размерами животного и количеством откладываемых яиц. В среднем большинство змей во всем мире откладывает 8 - 15 яиц за один раз, но у крупных удавов, судя по всему, это число гораздо выше. Так, африканские иероглифовые питоны, достигающие четырех метров в длину, откладывают около 20 яиц, между тем как особи длиной больше шести метров могут откладывать до 100 яиц. У пятиметрового сетчатого питона в кладке около 30 яиц, тогда как самка длиной свыше семи метров может откладывать за один раз до 103 яиц.

Обычно рептилии откладывают яйца в песок, рыхлую почву, перегной или в сгнившие стволы деревьев. Гнезда устраиваются либо в основании стволов между расходящимися корнями, либо в вырытых в земле небольших ямках, но могут находиться и в глубоких, аккуратно вырытых кувшинообразных ямках, как делают самки некоторых черепах, или в насыпных курганах, как у аллигаторов.

Гнездовое поведение крокодилов широко варьирует. Американский крокодил, подобно морским черепахам, роет ямы в песке, а американский аллигатор тяготеет к окраинам прудов и болот, где можно пустить в ход влажные старые листья, прутья, ветки и даже кустарник. Все это самка сгребает в высокую кучу, затем выкапывает яму на ее вершине, откладывает туда яйца и засыпает их тем же растительным материалом. Отчетливо выраженное различие в столь важном для животных стереотипе свидетельствует о давно сложившемся расхождении в экологии крокодилов. Возможно, эти рептилии с самого начала своей истории были прибрежными или морскими обитателями и поэтому при устройстве гнезд по-прежнему тяготеют к песчаным косам и пляжам. Аллигаторы же. напротив, вероятнее всего, обитали в болотах и поэтому выработали тенденцию к постройке высокого, приподнятого гнезда, к тому же сложенного из материалов, доступных в заболоченном ландшафте, а не на морском берегу. Высокое гнездо имеет два преимущества: во-первых, оно приподнимает кладку над влажной болотистой почвой, а во-вторых, разлагающиеся органические материалы, из которых сложено гнездо, служат источником тепла для инкубации яиц.

Посетив недавно побережье Карибского моря между Гондурасом и Гватемалой, я был приятно поражен, когда обнаружил на открытом песчаном участке остатки гнезд и яичную скорлупу трех различных видов рептилий: морской черепахи биссы, или настоящей каретты, весьма обычной для вод этого района, американского крокодила и обыкновенной игуаны. Последняя выработала такой образ жизни, который помогает ей в равной степени использовать преимущества древесного и водного обитания. Взрослые игуаны почти все свое время проводят на деревьях, кормясь или отдыхая в ветвях, нависающих над водой. Но если игуана заподозрит, что вы хотите проникнуть в ее убежище на дереве, она просто спрыгнет в воду. Под водой она плавает не хуже крокодила и может прятаться в корнях или в вырытых на берегу норах, пока опасность не минует. По образу жизни игуаны, морские черепахи и крокодилы очень различаются между собой, но всех их в одинаковой мере привлекает песчаный берег моря как место для откладки и развития яиц.

По окончании инкубационного периода яйцо рептилий, служившее надежной защитой для развивающегося эмбриона, становится темницей для молодого животного, и, естественно, ему необходимо иметь приспособление, которое позволило бы разбить плотную скорлупу и выбраться наружу. У змей и ящериц эту функцию выполняет так называемый яйцевой зуб - настоящий маленький зуб, развивающийся на предчелюстной кости и используемый детенышем для разрезания оболочек яйца. У черепах и крокодилов сходную функцию выполняет плотный роговой бугорок, развивающийся на кончике морды. Яйцевые зубы и роговые бугорки исчезают вскоре после вылупления: у ящериц и змей через день-другой, у некоторых черепах и крокодилов через две-четыре недели.

Вылупление из яйца - процесс достаточно долгий, хотя в нем участвуют и яйцевые зубы и особые вещества, которые по мере приближения выклева помогают молодой рептилии освободиться, вызывая размягчение внутренних яйцевых оболочек и скорлупы. У одних рептилий вылупление длится несколько часов, у других, например у крупных змей, - несколько дней. Имеются черепахи, которые свою первую после вылупления зимовку проводят в гнезде и могут оставаться во вскрытой скорлупе до следующей весны.

Рептилии, как правило, не заботятся об отложенных яйцах в период инкубации или о вылупившихся из них детенышах, но есть виды, правда их очень немного, которые дают порой весьма удивительные примеры инстинктивной родительской заботы о потомстве. Так. один из видов питонов "высиживает" яйца, в какой-то степени помогая их обогреву теплом, выделяющимся в процессе обмена веществ. Во всяком случае, эта змея обвивает кладку собственным телом, словно защищая ее, и сохраняет такое положение даже в том случае, если яйца убрать. Некоторые ужеобразные змеи и гадюки тоже "высиживают" яйца. Среди ящериц сходным образом обвивает кладку американский желтопузик и родственные ему виды. Ряд американских сцинков из рода Eumeces активно присматривают за кладкой в течение всего периода от откладки до вылупления. Во время инкубации они энергично отгоняют пришельцев, регулярно переворачивают яйца и обогревают их своим нагретым на солнце телом. А один вид ухаживает за выводком даже после вылупления: помогает детенышам сбросить скорлупу, следит, чтобы их не беспокоили во время кормежки, и языком очищает им клоакальную область.

Можно с уверенностью сказать, что подобный пример постнатальной заботы - исключение среди рептилий. Черепахи вообще не склонны заботиться о потомстве, как и большинство крокодилов. Только аллигаторы возвращаются к гнезду и суетятся вокруг него, перестраивают и увлажняют гнездовую кучу в период инкубации, а заслышав ворчание вылупившихся детенышей, помогают им выбраться из гнезда. После этого самка еще некоторое время опекает выводок. Старых аллигаторов часто можно встретить в окружении молодых животных. Возможно, это объясняется тем, что вылупившиеся аллигаторы стремятся побыстрее добраться до любой воды, забираясь иногда даже в так называемые "крокодильи ямы" - глубокие лужи, которые взрослые аллигаторы вырывают для себя и используют как убежище. Гнезда нередко устраиваются неподалеку от таких ям или же, наоборот, ямы вырываются вблизи гнезд, и оттуда самка наблюдает за гнездом в течение всего инкубационного периода. В болотистых местах, где аллигаторы обычно устраивают свои гнезда, "крокодилья яма", находящаяся вблизи гнезда, - очень удобное убежище для вылупившихся детенышей независимо от того, получат ли они какую-нибудь защиту и помощь от родителей. Хотя по этому вопросу мнения специалистов и охотников за аллигаторами расходятся, личный опыт позволяет мне утверждать, что "крокодилья яма", в которой находит убежище взрослая самка с детенышами, представляет собой пример подлинной, хотя и примитивной, заботы о потомстве. Конечно, в это время самка, окруженная многочисленными, пусть даже подросшими, отпрысками, будет более раздражительной и агрессивной, чем в остальные периоды своей жизни. Дважды я случайно натыкался на такую компанию, когда бродил в поисках лягушек, и оба раза был здорово напуган, когда аллигатор, явно настроенный по-боевому, бросался на меня из своей ямы. Правда, в самый последний момент мамаши останавливались, но они предпринимали столь явные, оборонительные действия, что из моей головы мгновенно улетучились всякие мысли о посягательстве на их детенышей. Я полагаю, что примерно так же действует их поведение и на любого потенциального врага в естественной обстановке. Несколько охотников за аллигаторами, которым я рассказал о своих приключениях, уверяли, будто бросавшиеся на меня животные были испуганы не меньше меня и на самом деле просто в панике удирали. Однако другие люди, которым тоже есть что рассказать о крокодилах, разделяли мои опасения.

Проявление материнской заботы у аллигатора. Самка американского аллигатора строит гнезда, принося в зубах влажные пучки растений и комья грязи, из которых складывает кучу высотой до 1 метра и шириной у основания почти до 2 метров. В ямку, вырытую на вершине кучи, она откладывает 15 - 80 яиц, после чего накрывает кладку материалом, взятым с краев, и разравнивает его. В отличие от большинства рептилий, которые покидают кладку, аллигатор держится рядом с ней, охраняя яйца от других животных. Когда приходит время вылупления, детеныши аллигатора начинают попискивать, призывая мать помочь им выбраться из гнездовой кучи.

Во всяком случае, ясно одно: после вылупления молодые аллигаторы держатся вместе достаточно долго, и их ворчание привлекает самку. Это доказывается и тем, что, подражая голосу детенышей, можно подманить взрослых животных, в чем я убедился недавно на следующем примере В луже возле озера мои дети как-то отыскали выводок молодых аллигаторов в компании с взрослым животным и позвали меня взглянуть на них. Детенышам было месяца два. Тем не менее, они все еще держались вместе, и когда мы их нашли, они почему-то кричали в унисон да так громко, что их было слышно за полсотни метров. Их голоса звучали, как хор каких-то неизвестных мне лягушек. Когда мы вышли на берег, взрослый аллигатор скрылся в камышовом островке. Несомненно, молодые животные были его (вернее, ее) детенышами и самка все еще их опекала: всякий раз, как они начинали кричать или мы подражали их голосу, она выплывала из камышей и направлялась в нашу сторону. В ее поведении не было угрозы, но вместе с тем она и не удирала, как обычно, в отдаленные уголки озера, а, напротив, делала вылазки в нашу сторону. Позже мы все-таки поймали четырех маленьких аллигаторов. Их длина составляла 36 - 40 сантиметров.

Материнская опека над малышами обычно продолжается два, иногда и три месяца. Позже от нее не останется никаких следов, и со временем самка начнет поедать столько собственных детенышей, сколько сумеет поймать.

К числу хорошо известных явлений в жизни рептилий относится сезонное стремление некоторых черепах группироваться на местах размножения. Жизненный цикл водных рептилий в общих чертах дает картину, прямо противоположную тому, что мы знаем об амфибиях. Большинство амфибий для откладки икры стремятся к воде, а большинство водных рептилий выходят на берег, чтобы там отложить свои яйца. Иногда для этой цели подходит любой берег, и самок, откладывающих там яйца, можно встретить поодиночке. Но некоторые морские черепахи вынуждены предпринимать длительные путешествия, чтобы собраться на особо благоприятных для них местах или в нескольких километрах от облюбованного ими берега. Из числа пресноводных рептилий самые крупные скопления на местах размножения известны для бокошейной черепахи аррау (Podocnemis expanse), обитающей в бассейнах Амазонки и Ориноко. Со времен первых путешествий натуралистов по этим рекам гнездовые скопления черепах-аррау на некоторых песчаных островах неизменно служили темой волнующих сообщений. Черепахи собираются на отдельные острова с больших расстояний вверх и вниз по течению рек, и иногда их бывает так много, что пригодные для гнездования участки в полном смысле слова оказываются перенаселенными. Приспособительный смысл подобных миграций не совсем ясен. Возможно, они обусловлены наличием особых мест со специфическим режимом для гнездования. Но возможно, что здесь мы имеем дело с наследственно закрепленным стремлением придерживаться гнездового стереотипа предков. Как бы то ни было, скопления черепах в этих местах настолько значительны, что жители прилегающих районов еще до времен Колумба добывали в этих колониях черепашье мясо и яйца.

Все морские черепахи мигрируют, и по крайней мере часть их периодических миграций осуществляется между местами нагула и откладки яиц. По имеющимся современным данным, менее всех склонна собираться группами на местах размножения настоящая каретта, но даже у этого вида одни особи образуют небольшие скопления, тогда как другие размножаются изолированно друг от друга.

Наиболее показательные миграции к местам размножения совершают зеленые черепахи. Поскольку эти животные растительноядны, большую часть своей жизни они проводят на подводных пастбищах, среди морских водорослей. Нередко эти пастбища находятся на значительном удалении от мест размножения. Поэтому на излюбленных участках побережий сосредоточиваются черепахи из разных районов, подчас удаленных на многие сотни километров. Так, зеленые черепахи с побережья Бразилии мигрируют за 2600 километров к острову Вознесения - маленькой точке в Южной Атлантике, борясь с течениями и выдерживая точный курс по не известным нам ориентирам.

Одним из самых драматичных и вместе с тем самых впечатляющих зрелищ, в которых участвуют морские животные, являются "аррибады" - "прибытия" атлантических ридлей. Ридлея, или оливковая черепаха, - крупноголовая морская черепаха с укороченным панцирем; особенности ее размножения еще до недавнего времени оставались неизвестными. Ридлей образуют грандиозные скопления в северной части Мексиканского залива, на побережье Мексики. Описанию аррибад посвящена недавно вышедшая статья Генри Гильдебранда из Университета города Корпус-Кристи. Одно из таких невероятных скоплений было запечатлено в фильме Андреса Эрреры из Тампико (Мексика) еще в 1948 году. Однако фильм долго оставался неизвестным зоологам, пока о нем не узнал Гильдебранд, который и показал его в Остине (штат Техас) на съезде Американского общества ихтиологов и герпетологов.

Сеньор Эррера любезно предоставил мне копию своего фильма. Я внимательно изучил его и с полной ответственностью могу сказать, что сюжет фильма отражает одно из самых драматических открытий современной зоологии. Прежде всего, фильм был снят днем, тогда как большинство морских черепах откладывают яйца ночью. По мнению Эрреры и Гильдебранда, на снятом участке берега длиной в полтора километра находилось одновременно около 10 000 черепах, а всего в день аррибады на пляже собралось примерно 40 000 ридлей. При просмотре фильма создавалось впечатление, что в тот день по панцирям откладывающих яйца ридлей можно было пройти несколько километров, ни разу не коснувшись ногой песка. Такие гигантские скопления черепах происходят в период с апреля по июнь, но когда именно, никто не знает. Дата этого события меняется из года в год, но все черепахи непостижимым для нас образом узнают о "назначенном" дне и одновременно выползают на берег, на участок длиной в несколько километров почти необитаемого пляжа.

Как утверждают, в год происходит три аррибады и все они приурочены к разным местам побережья. В этом есть свое преимущество, так как участки, на которых уже побывали черепахи, перегружены их кладками, и очередная откладка яиц только нанесла бы ущерб предыдущей.

Некоторые морские змеи также образуют периодические скопления в океане, что, вероятно, связано с размножением. Ученым уже давно известно сообщение о веренице мигрирующих морских змей протяженностью в 110 километров; несколько раз наблюдались и не столь впечатляющие скопления животных. Большинство морских змей живородящи, и потому им нет нужды собираться вместе для устройства гнезд. Очевидно, их скопления объясняются стремлением объединить партнеров в сезон размножения. Впрочем, многое из области общественных отношений у морских змей еще предстоит выяснить.

Широкий ареал зеленой черепахи. Известно, что зеленые черепахи могут мигрировать на расстояние свыше 2000 километров, отделяющее места их размножения от мест нагула в Карибском море, но причины, в силу которых они придерживаются тех или иных маршрутов, не ясны. Приведенная вверху карта отражает основные маршруты миграций, полученные на основании мечения, которое проводилось в 1955 году в Тортугеро (Коста-Рика). В тот год было помечено 3000 взрослых самок. Из них 108 были обнаружены в тех пунктах, где изображены последние силуэты животных в каждом ряду. Силуэты расположены по предполагаемым маршрутам

По существу, в размножении рептилий нам вообще многое неизвестно. Казалось бы, величайшее достижение рептилий - заключение своего яйца в плотную скорлупу - вполне естественный, даже несложный эволюционный шаг. Вместе с тем круг приспособлений, связанных только с этим прогрессивным событием, расширяется и охватывает все стороны жизни высших позвоночных животных, в том числе и нас самих, вот уже 300 миллионов лет. Образно говоря, яйцо с твердой оболочкой послужило первопричиной и пения птиц, и мышления человека.