Два уцелевших отряда

Пережив загадочное исчезновение мезозойской фауны, которому подверглась большая часть живших в то время на Земле рептилий, крокодилы и черепахи сравнительно мало изменились за 150 миллионов лет своего существования. Как полагают, крокодилам удалось избежать вымирания благодаря удачно выработанному варианту хищного существования. Уже в юрский период примитивные крокодилы отличались не только внешним сходством со своими будущими потомками, но, видимо, и образом жизни. Так, изображенный на верхней фотографии Mystriosaurus, как и его современные двойники, был покрыт рядами костных пластинок, имел мощные челюсти и таился у берегов мелких тропических водоемов.

Mystriosaurus - водная рептилия, достигавшая в длину 2,7 метра и жившая в Европе, принадлежала к группе ранних крокодилов. Хотя Mystriosaurus жил около 150 миллионов лет назад, его ископаемые остатки обнаруживают замечательное сходство с современными крокодилами

Появившиеся в триасе исходные формы современных черепах были по преимуществу наземными обитателями. Они уже обладали характерным для черепах панцирем и утратили большую часть зубов: их челюсти ороговели и преобразовались в клюв. Среди представителей наиболее обширной группы скрытошейных черепах (Cryptodira), обособившейся в меловом периоде, возникли формы, способные существовать почти всюду - в пустынях, болотах, океане и питаться любым кормом - от листьев растений до ящериц. Такая гибкость во многом способствовала их выживанию. Изображенная на снимке справа ископаемая скрытошейная морская черепаха Archelon имеет ряд характерных особенностей некоторых современных морских черепах: уплотненные слои кожи на месте панциря, как у кожистой черепахи, и неспособность полностью втягивать голову.

Archelon - крупнейшая из когда-либо живших черепах. Достигала 3,3 метра в длину; размах ластов составлял 3,6 метра. Отсутствующий задний плавник, возможно, был откушен рыбами или хищными рептилиями - конкурентами этой черепахи в морях мелового периода