Примитивный предок дает начало бесконечному разнообразию форм

Nyctosaurus - летающая рептилия, у которой удлиненные фаланги четвертого пальца поддерживали летательную перепонку крыльев с размахом свыше 2 метров. Это животное пользовалось скорее парящим полетом, чем машущим. Но, хотя большинство костей Nyctosaurus были полыми, как у птиц, он не был птицей и не являлся их предком. Судя по всему, конкуренция с более совершенными птицами послужила причиной вымирания всех летающих рептилий в меловом периоде, то есть около 70 миллионов лет назад

Разнообразнейшая фауна позвоночных берет свое начало от котилозавров - родоначальников рептилий, группы, сыгравшей самую важную роль в истории их развития. От этих кротких приземистых существ произошло множество других групп; некоторые из них в свою очередь стали предками птиц и млекопитающих. Одним из представителей этой ветви был Diadectes (фотография внизу слева) - животное с массивным туловищем, небольшой головой и широко расставленными конечностями. От него произошли такие непохожие друг на друга животные, как Nyctosamus (снимок вверху), небольшая летающая рептилия размером с голубя и размахом крыльев, как у орла, и Moschops (внизу справа) - громоздкое травоядное животное.

Diadectes - предковая форма рептилий; одно из первых травоядных позвоночных, обладавшее плоскими жевательными зубами, приспособленными для перетирания лесных растений

Moschops - рептилия с массивными головой и туловищем; один из первых высоко поднялся па конечностях и перешел на четвероногое хождение, сходное с хождением современных млекопитающих