По скелету 13-метрового кронозавра можно судить о массивности костей этой крупнейшей морской рептилии

Эволюция рептилий. На схеме отражена история рептилий с момента их появления в каменноугольном периоде вплоть до настоящего времени. Белый цвет показывает существование основных отрядов с начальных этапов их расцвета до конца. Но наряду с основными группами выли и недолговечные боковые ветви. По соображениям экономии места лишь две из них, представленные морскими формами - Geosaurus и Tylosaurus, - включены в эту схему. Сплошными полосами показано происхождение групп, твердо установленное по ископаемым остаткам. Прерывистые полосы даются в случае фрагментарности палеонтологического материала. В истории рептилий ученых занимает вопрос: каким образом потомкам примитивных котилозавров (на схеме они представлены сеймурией) удалось освоить все возможные ниши на суше, в воде и в воздухе? Одна группа потомков котилозавров - примитивные архозавры (Thecodontia) - сыграла важную роль в эволюции рептилий. Они дали начало не только птицетазовым и ящеротазовым рептилиям (обычно их называют динозаврами), но и птерозаврам (летающим рептилиям) и крокодилам. Текодонты связаны также с предками птиц. Млекопитающие произошли от другой группы - Therapsida, изображенной слева внизу. Другая любопытная особенность эволюции рептилий - хорошо заметная на схеме внезапность, с какой стали исчезать многие отряды рептилий к концу мелового периода (по этой причине меловой период называют 'периодом вымирания')