Одинокий свидетель прошлого

Гаттерия - единственный представитель некогда широко распространенной группы хоботноголовых, или клювоголовых, рептилий - ухитрилась просуществовать почти 200 миллионов лет без существенных эволюционных изменений скелета. В 1831 году, когда это животное впервые стало известно ученым, его сочли за ящерицу, на которую гаттерия действительно внешне очень похожа. И лишь четверть века спустя, после подробного изучения ее анатомии, специалисты смогли оценить уникальность этого животного. Теперь, несмотря на то, что распространение гаттерии ограничено всего двумя десятками крошечных островков у берегов Новой Зеландии, она служит объектом широких исследований. Среди прочих задач ученые пытаются выяснить причины, в силу которых гаттерия не исчезла в те далекие времена, когда исчезли все ее родственники.

Растет гаттерия медленно и, вероятно, половой зрелости достигает не ранее чем к 20 годам. Именно поэтому можно предполагать, что она принадлежит к числу выдающихся долгожителей среди животных; не исключено, что возраст некоторых самцов переваливает за 100 лет. Как считают, гаттерия откладывает яйца лишь через год после оплодотворения, а для их инкубации необходимо еще около 15 месяцев, то есть гораздо больше, чем требуется большинству других рептилий.

Последнее прибежище гаттерии - две группы маленьких островов у берегов Новой Зеландии, показанные на рисунке стрелками

Поблескивая глазами, гаттерия выбирается из-под корней небольшого деревца, где находится ее нора. Часто она поселяется в норах буревестников, рядом с кладкой или птенцами хозяев