Класс земноводные, или амфибии

Земноводные занимают особое место среди других животных, поскольку представляют собой первых наземных позвоночных, но еще тесно связанных с водой. Как обитатели суши, амфибии дышат легкими, однако значительную роль в газообмене этих животных играет и кожа. Передвигаются земноводные при помощи конечностей пятипалого типа с шарообразными суставами. Глаза приспособлены к видению на большом расстоянии. Температура их тела зависит от температуры и влажности окружающей среды. И поэтому по сравнению с другими наземными позвоночными их распространение ограничено. Численность и разнообразие земноводных особенно велики в тропиках. По направлению к полюсам число видов земноводных уменьшается.

Сирийская чесночница

У большинства видов яйца (икра) лишены плотных оболочек, защищающих их от высыхания, и поэтому, как правило, могут развиваться только в воде. Вылупившиеся из яиц личинки живут в воде, и лишь затем совершается превращение, во время которого формируются особенности взрослых, ведущих наземный образ жизни.

Таким образом, название "земноводные" наиболее точно отражает образ жизни этих животных. Другое их название - амфибии - слово греческое, означает "двоякоживущие".

Земноводные - самый малочисленный класс позвоночных и включает всего около 3400 видов. Но они достаточно разнообразны, ученые делят всех существующих ныне земноводных на 3 самостоятельных отряда.

Наиболее древние и дожившие до наших дней благодаря приспособлению к подземному образу жизни - безногие амфибии. К ним относится около 165 видов тропических червяг.

Хвостатые амфибии - тритоны, саламандры. Распространены они почти исключительно в Северном полушарии. Науке известно всего около 340 видов этих животных.

Бесхвостые земноводные, такие, как жабы, лягушки, чесночницы и др. - наиболее многочисленный отряд, включающий около 2900 видов. Распространены они по всем материкам, кроме Антарктиды.