Неядовитые змеи

На Кавказе или в Средней Азии под камнями часто таится интересный, скрытый от нас мир. Здесь можно наткнуться на логово паука и скорпиона, на подземный лабиринт, вырытый муравьями. Под камни забираются на день жабы и лягушки, неутомимые истребители насекомых, и ящерицы. В сырых местах под камнями живет пресноводный краб величиной с ладонь и даже более.

Но, пожалуй, самая интересная находка - крошечная неядовитая слепозмейка. Она напоминает большого дождевого червя, и только после внимательного рассмотрения можно установить, что это змея. По бокам нечетко обособленной головы заметны темные пятнышки глаз. Они скрыты под слоем кожи и, по-видимому, в темноте, во время охоты за муравьями под камнями не очень-то и нужны слепозмейке: муравьев она хватает ртом. Змейка покрыта розовой прозрачной кожицей с мелкими чешуйками. Сквозь нее просвечивают кровеносные сосуды и видно, как циркулирует кровь. Юркую змейку трудно посадить в банку или мешочек. Схватишь ее, а голова уже проскочила между пальцами и змейка вырывается на волю. Посаженная в холщовый мешок с двойным швом, слепозмейка на протяжении суток неустанно сверлит швы своим мускулистым телом и часто покидает мешочек.

Обитателем подкаменного царства является и другая змея - ошейниковая контия. Она раза в два длиннее и чуть шире слепозмейки. Изящная контия совершенно безвредна и может украшать живые уголки школ, террариумы зоопарков. Контия сверху окрашена в серо-оливковый цвет, а возле головы ее тело опоясывает широкое черное колечко. Блестящая чешуя кажется покрытой лаком. Змея медлительна и грациозна.

Желтопузик

Часто под камнями, в траве или на лесных полянах можно встретить безвредных веретениц. Эти безобидные существа, уничтожающие бесчисленное количество насекомых, почему-то считаются опасными. Их нещадно уничтожают, а более осторожные бегут от них опрометью. Между тем немногие знают, что веретеницы относятся к семейству ящериц. Одни из них имеют вид типичных ящериц, у других ноги малы или недоразвиты, некоторые лишены их вовсе. У этих безногих ящериц можно отыскать остатки плечевого и тазового пояса скелета. Голова веретениц покрыта крупными щитками, а тело - однородной чешуей с костными пластинками под роговым слоем. Язык раздвоен на конце, как у змей, но гораздо короче и задняя его часть значительно толще, чем передняя.

В Европе и Азии распространена ломкая веретеница или медяница, достигающая в длину более 50 см. Тело этой змеевидной ящерицы покрыто гладкой округлой чешуей и имеет коричнево-бурую окраску с характерным бронзовым оттенком, брюхо черное. У самцов весной заметны на спине голубые пятна. Самка откладывает 8-12 яиц из которых тотчас же вылупляются веретеницы светло-серебристого цвета с черными продольными полосками. Через три года они становятся половозрелыми.

Слепозмейка - самая маленькая змея

К роду веретениц относится желтопузик, достигающий метровой длины. Желтопузик - безвредная змеевидная ящерица. По бокам у нее имеется глубокая кожная складка, чешуя ромбической формы. Цвет кожи у желтопузика - бледно-оливковый, иногда с красноватым оттенком. Под названием "глухаря" его знают в Средней Азии, на Кавказе, в Крыму. Живет он главным образом в открытых местностях с кустарником и густой травой. Питается крупными насекомыми, моллюсками, реже мелкими грызунами и ящерицами. Желтопузик уничтожает вредителей полей и может быть причислен к полезным животным.

Сколько раз мне приходилось видеть сцены уничтожения другой неядовитой змеи - полоза. Дети, окружив змею, чинят расправу над весьма полезным животным, усердным охотником за грызунами. Полозы относятся к семейству ужей. Наиболее крупные из них достигают в длину 2,4 м. Тело покрыто гладкой или слаборебристой чешуей. Окраска тела сильно варьирует. Спинная поверхность - серая, желтовато-оливковая, иногда красная и бурая. Вдоль спины часто разбросаны темные поперечные полосы или пятна. Брюхо кремового, желтого, красного, серого тонов. Часто по нему разбросаны темные пятнышки и крапинки.

Известно около 30 видов полозов, шесть из них встречаются в Советском Союзе. Четыре вида: оливковый, краснополосый, поперечнополосатый, пятнистый обитают только в Средней Азии. Разноцветный полоз живет в Средней Азии, Казахстане и в Закавказье. Желтобрюхий полоз встречается в европейской части СССР. Полозы азиатских стран отличаются тем, что у них два задних зуба в верхней челюсти увеличены и отделены от остальных коротким беззубым промежутком.

Полозы - очень подвижные сухопутные змеи. Они встречаются в степях, полупустынях и пустынях, на лесистых равнинах и в городах. Полозов находили даже на высоте 2500 м. Эти змеи активны утром и поздно вечером. Молодые полозы питаются насекомыми, взрослые - мышевидными грызунами, птенцами и мелкими птицами. Разыскивая птицу, полозы нередко забираются на кроны деревьев и чердаки домов. Добычу они хватают зубами, не сжимая кольцами своего тела. В начале или середине лета самки откладывают по 25 яиц.

Полоз не ядовит, поэтому укус его безвреден, однако следует помнить о том, что в неглубокие ранки могут быть занесены бактерии, поэтому место укуса всегда лучше смазать иодом.

К неядовитым змеям относится также и уж. Асклепос, или Эскулап, мифический бог медицины, обычно изображается с жезлом, обвитым змеей. Предполагают, что это уж. В древнем Риме во время эпидемии чумы этой змее был посвящен один из островов на реке Тибр. Еще и теперь в монастырском саду сохранилось изображение ужа. Поэтому один вид ужей получил название эскулапова ужа. Эскулапов уж самый крупный. Длина его отдельных экземпляров более двух метров. Ужа можно узнать по небольшой удлиненной голове, закругленной морде, сильному туловищу и длинному узкому хвосту. Верхняя сторона тела и головы светло-бурая, к хвосту окраска постепенно темнеет. С нижней стороны тело ужа светло-желтое.

Эскулапов уж нередко селится на чердаках домов, сараев. Однажды ужа обнаружили в очень старом дупле на высоте трех метров от земли, где он мирно жил вместе с шершнями. В неволе он быстро становится ручным.

Стрела-змея, двигающаяся с такой огромной скоростью, что поймать ее трудно

Род ужей включает около 70 видов. Они распространены по земному шару повсеместно. Ужей нет лишь в Южной Америке и на острове Мадагаскар. Больше всего ужей встречается в Азии, близ водоемов. Питаются они главным образом мелкой рыбешкой, лягушками, которых заглатывают живьем. Ужи яйцекладущи. Нередко яйца откладываются со сформировавшимися уже зародышами.

На территории Советского Союза живет четыре вида ужей: широко распространенный уж обыкновенный с желтым, оранжевым или белым пятном на каждом виске. На юге европейской части, в Казахстане и Средней Азии встречается водяной уж. В Приморском крае обитают красивый тигровый и японский ужи.

В Средней Азии встречается стрела-змея. Ее очень тонкое тело напоминает длинный хлыст. Она движется чрезвычайно быстро. Эта змея, достигающая метра и более в длину, сверху окрашена в желтоватый или светло-серый цвет; вдоль спины тянутся ряды черноватых пятен, иногда четыре полосы оливкового или бурого цвета с черной каймой. Брюхо белого цвета с сероватыми или оливковыми пятнами и с одной-двумя темными линиями с каждой стороны. Стрела-змея живет в барханных песках, глинистых степях, в песчаных пустынях. Подстерегая добычу, стрела-змея часто заползает на кусты саксаула; питается она ящерицами.

Неядовитыми змеями являются и удавы. Они обладают некоторыми особенностями в анатомическом строении: щитки на брюхе занимают не всю его поверхность, зубы у представителей некоторых родов сидят и на межчелюстной кости, от задних конечностей сохраняются лишь когтеобразные остатки. У них есть небольшие бедренная и тазовая кости; легких два, из них правое значительно длиннее левого.

К семейству удавов относятся наиболее крупные змеи, достигающие в длину пяти метров (например, сетчатый нитон); Семейство удавов, объединяющее почти 70 видов, подразделяется на два подсемейства: собственно удавы и питоны. Большинство удавов обитает в тропических лесах, некоторые виды встречаются в безлесных местах и пустынях. Удавы ведут различный образ жизни. Узкобрюхие удав-боа и боа-констриктор, окрашенные в ярко-зеленый цвет, живут на деревьях, питаются птицами и редко спускаются на землю. Другой вид удавов, например анаконда, большую часть жизни проводит в воде; пустынные удавы зарываются в песок или рыхлую почву.

Индийский горный питон - заботливый отец. Он устраивает из своего тела инкубатор, в котором лежат отложенные самкой яйца

У нас в Средней Азии обитает степной удавчик. Мускулистое тело удавчика желтого цвета с темными пятнами, брюшко более светлое. На острой морде расположены два желтых, круглых, как пуговицы, глаза. Они словно приподняты кверху, поэтому возвышаются над лобной частью головы. Такое положение глаз позволяет удавчику, зарывшись в песок, наблюдать за всем окружающим. Глаза как два маленьких телескопа торчат над песчаным укрытием.

Принято думать, что удавы нападают на человека; в действительности это не так. Г. Бейтс во время экспедиционных исследований на Амазонке встретил в джунглях удава. Он так описывает эту встречу:

"Однажды, когда я один и без оружия занимался энтомологией в сухом лесу, где деревья стояли довольно далеко одно от другого, а земля была покрыта толстым слоем сухих листьев, я едва не столкнулся с удавом. Я только что зашел в небольшую заросль, чтобы поймать насекомое, и уже накалывал его, как меня испугал резкий шум неподалеку. Я взглянул на небо, полагая, что налетел порыв ветра, но ни малейшее дуновение не шевелило верхушки деревьев. Выходя из кустов, я встретился лицом к лицу с огромной змеей, спускавшейся по склону; под ней трещали сухие ветки. Прежде я нередко точно так же встречался с меньшим удавом - кутим-бойей, и, зная повадки этого семейства, был твердо уверен, что опасности нет, а потому остался на месте. Увидев меня, пресмыкающееся внезапно повернулось и, ускорив движения, поползло вниз по тропе. Желая рассмотреть размеры змеи, а также краски и узоры на ее коже, я пошел за ней, однако она поползла еще быстрее, и мне не удалось подойти к ней достаточно близко. В движении ее было очень мало змеиного. Быстро двигавшееся сверкающее тело змеи с ее разноцветной кожей казалось струей бурой жидкости, текущей по толстому слою опавших листьев. Пресмыкающееся спускалось к более низменным и влажным местам. Тут дорогу змее преградил громадный ствол вывернутого с корнем дерева; не сворачивая со своего пути, она скользнула поверх ствола и вскоре углубилась в густые болотистые заросли, где я, разумеется, не стал ее преследовать"^*.

^* (Г. Бейтс. Натуралист на Амазонке. М., Географгиз, 1958, стр. 249.)

По словам путешественника Уоллеса в некоторых домах Бразилии, главным образом во внутренних районах, можно увидеть прирученных удавов.

"Европейцу трудно понять соседство со столь необычным домашним животным, - сообщает путешественник. - И все же удавы сохранили жизнь тысячам бразильцев, главным образом детям.

Удав зорко охраняет человека от ядовитых змей. В саду, где есть удав, не бывает ни единой ядовитой змеи, даже если они во множестве кишат вокруг. Очевидно, змеи чувствуют запах, издаваемый удавом.

Южноамериканский питон

Удав чистоплотнее, чем любое домашнее животное. При этом ни один из домашних сторожей не может быть столь скромен, как удав. За весь год он проглатывает всего лишь пять кроликов. Он очень привязывается к детям. Как только ребенок выходит из дому, удав всюду следует за ним"^*.

^* (А. Уоллес. В тропическом лесу. М., Географгиз, 1960, стр. 115.)

Путешественник берет на веру рассказ бразильских крестьян. Вряд ли существует привязчивость удава к детям, способность "зорко охранять" и следовать за ними наподобие собаки. Сомнительно и то, что большой змее вполне достаточно на протяжении года пяти кроликов.

Более крупные представители семейства удавов - питоны. Предки этих змей имели конечности и передвигались на них по земле. Об этом свидетельствуют сохранившиеся до сих пор у некоторых питонов зачатки задних конечностей. У питонов на голове между глазами большие симметричные щитки. По бокам рта две или четыре ямки, на дне которых расположены нервные окончания - те же термолокаторы, что и у гремучих змей. У питонов, в отличие от удавов, обнаружена особая надглазничная кость, назначение которой пока не выяснено. На межчелюстной кости есть несколько зубов.

Питоны по величине неодинаковы. Длина тела сетчатого питона достигает 10 м, вес - 100 кг. Другие виды питонов значительно меньше, а живущий в тропической Африке королевский питон имеет лишь 1,5 м в длину. К этому роду принадлежат также тигровый питон, обитающий в тропической Африке.

Окраска питонов разнообразна: от одноцветной - бурого или буро-коричневого токов до светлой пестрой или пятнистой.

Питоны распространены в тропической Африке и в южных и юго-восточных районах Азии. Они живут преимущественно в джунглях - в камышах, тростниках и среди камней, могут заползать на большие деревья. Они хорошо плавают и ныряют, поэтому нередко встречаются вблизи воды. Крупные питоны в состоянии заглатывать шакалов, леопардов, дикобразов, молодых кабанов. Описаны случаи нападения крупных питонов и на человека. Добычу питоны хватают зубами и одновременно сжимают кольцами своего тела, проглатывают добычу целиком, даже если она толще тела питона. Змея обильно покрывает жертву слюной, что облегчает заглатывание. При этом гортань выпячивается между половинками нижней челюсти для того, чтобы животное могло дышать, пасть механически расширяется и натягивается на добычу. Проглоченная добыча переваривается обычно за четыре - пять дней. Молодые питоны питаются преимущественно насекомыми.

Самка питона откладывает в укрытом месте до 107 яиц, достигающих 8,5 см в длину и 6 см в ширину, и некоторое время лежит, обвившись вокруг них. Температура между кольцами ее тела на несколько градусов выше температуры окружающего воздуха. Кожистая оболочка яиц лопается, и наружу выходят молодые питоны, достигающие полметра в длину.

Продолжительность жизни питонов в зоопарках около 25 лет.

Одна из самых крупных змей - анаконда - живет в джунглях и реках Южной Америки. Это водяной удав. В длину анаконда достигает 10 м, но в средней части тела толщина ее всего лишь 50 см. Голова у нее небольшая, удлиненно-яйцевидная и уплощенная, туловище толстое, хвост короткий, притупленный, чешуя гладкая, блестящая. Ноздри имеют клапаны, плотно закрывающиеся во время пребывания в воде. Окраска сверху оливково-серая или зеленовато-серая. Вдоль спины тянутся два ряда больших круглых пятен бурого цвета.

Анаконды

Анаконда распространена в Бразилии и Гвиане по берегам рек, озер и болот. Большую часть времени змея проводит в воде, охотясь за рыбой. На суше нападает на птиц и млекопитающих, вплоть до мелких копытных. Чаще всего это детеныши тапира, молодые кабаны, капибары, молодые лани. Анаконда справляется с сильным и ловким ягуаром. Плавая в воде, анаконда высовывает над ее поверхностью голову почти на три метра. В момент раздражения змея издает громкое шипение. Крупные самки откладывают 70 и более яиц голубоватого цвета, из которых вскоре выходят детеныши.

Кожа анаконды используется для всевозможных поделок. Мясо и жир местное население употребляет в пищу.

Интересные сведения об анаконде есть в упомянутой выше книге Бейтса.

"В то время как мы стояли на якоре в гавани Малагейты, нас посетил незваный гость. Я лежал в маленькой каюте, когда вскоре после полуночи меня разбудил сильный удар о борт челна у самой моей головы; за ударом последовал звук падения в воду чего-то тяжелого. Я поднялся, но все опять стихло, только слышалось кудахтанье кур в клетке, висевшей за бортом судна футах^* в трех от двери каюты. Я не мог найти объяснения этому обстоятельству, люди мои находились на берегу, и я снова улегся и проспал до утра. Наутро обнаружилось, что куры разбежались по челну, а на дне клетки, которая висела футах в двух над поверхностью воды, оказалась большая дыра; двух кур не хватало. Сеньор Антониу сказал, что грабителем была сукуружу (индейское название анаконды), которая в последние месяцы охотилась в этой части реки и унесла много уток и кур из бухт около домов...

^* (Фут - около 30,5 см.)

Несколько дней спустя мои спутники - молодые люди сговорились отправиться на поиски змеи. Они разделились на два отряда, в трех-четырех челнах каждый, и, начавши с мест, отстоящих на несколько миль одно от другого, постепенно сближались, обыскивая все небольшие протоки но обеим берегам реки. Пресмыкающееся нашли, когда оно грелось на солнышке на каком-то бревне в устье мутного ручейка, и убили острогами. Я увидал змею на другой день; это был не очень крупный экземпляр, имевший всего 18 футов 9 дюймов в длину и 16 дюймов в окружности в самой широкой части туловища. Впоследствии я измерил кожу анаконды: в ней оказался 21 фут в длину и 2 фута в обхвате. Вид у пресмыкающегося самый отталкивающий, потому что оно очень широко в середине и резко суживается к обоим концам. Анаконда очень часто встречается в некоторых частях страны, особенно в Лагу-Гранди, близ Сантарена, где нередко можно увидеть, как змея лежит, свернувшись где-нибудь в углу двора; жители ее ненавидят, потому что она пожирает домашнюю птицу, молодых телят и вообще любое животное, какое только ей попадется.

...По-видимому, не приходится сомневаться в том, что эта страшная змея вырастает до огромных размеров и достигает почтенного возраста: я слышал, что были убиты экземпляры в 42 фута длиной, т. е. вдвое больше самого крупного из тех, которых я имел случай осмотреть. Во всем Амазонском крае туземцы верят в существование какой-то чудовищной водяной змеи, как говорят, во много десятков футов длиной, которая появляется то тут, то там, в разных местах на реке. Ее называют май д'агуа - матерью, или духом, воды. Этот миф, связанный, без сомнения, с тем, что иногда встречаются сукуружу необыкновенно больших размеров, имеет множество разнообразных форм, и об этих фантастических легендах толкуют стар и млад у костров в глухих поселениях"^*.

^* (Г. Бейтс. Натуралист на Амазонке. М., Географгиз, 1958, стр. 245.)

Недавно вышла книга Вилларда Прайса "Удивительная Амазонка".

"...Не приходится больше сомневаться, - пишет Прайс, - что анаконда - крупнейшая змея на свете. Ее ближайший конкурент, азиатский питон, не превышает тридцати футов. Между тем не раз поступали сведения об анакондах длиной до пятидесяти футов (пятнадцать метров). Естествоиспытатель Уотертон пишет об убитых экземплярах около шестидесяти футов длиной. Впрочем, такие экземпляры крайне редки.

Элиот Лэндж, очень добросовестный исследователь, видел немало анаконд, большинство - менее двадцати пяти футов. Однако и ему попалось однажды небывалое чудовище, свернувшееся в конус высотой около семи футов, из которого торчала голова и шея. Змею подстрелили, она развернулась и попыталась уйти в воду. Но голова была разбита пулей, и анаконде не удалось спастись. Она успела погрузиться в воду лишь на половину своей длины. Лэндж смерил ее; оказалось пятьдесят шесть футов (почти семнадцать метров) в длину и два фута в толщину.

Своему спутнику-индейцу Лэндж сказал, что дома, в Соединенных Штатах, никто ему не поверит.

- И все-таки это правда, как вы видите, - ответил индеец. - Не то что ваши россказни, будто в Нью-Йорке есть дома с тридцатью пятью, даже сорока этажами один на другом!

Понятно, что трудно ради доказательства доставить небоскреб в Бразилию. Зато Лэнджу удалось подтвердить свою историю - он привез кожу анаконды в Нью-Йорк. В высохшем виде она имела в длину пятьдесят четыре фута и восемь дюймов..."^*

^* (Цитируется по книге Ральфа Бломберга "В поисках анаконды". М., 1958, стр. 135.)