Морские змеи

В водах Тихого и Индийского океанов встречаются необычные змеи, напоминающие крупного угря. Они прекрасные пловцы и по праву считаются морскими животными. Морских змей насчитывается более 50 видов. На суше, куда их иногда выбрасывают волны или застает быстрый отлив, они чувствуют себя плохо.

Оставаясь долго без воды, морские змеи задыхаются, могут даже ослепнуть. Нередко они не находят в себе достаточно сил, чтобы доползти до воды.

Голова у морских змей маленькая, глаза небольшие, некрупные ядовитые зубы сидят неподвижно в верхней челюсти, шея толстая. Хвост сплющен с боков, плоский, он напоминает собой весло или руль. Змея может обвиваться вокруг плавающих бревен и совершать далекие путешествия.

Типичный представитель морских змей - ластохвост. Длина его до трех метров. На сравнительно маленькой голове имеются симметричные щитки. Ноздри открываются на поверхности морды. Передняя часть туловища тонкая и круглая, задняя сжата с боков и более толстая. В наиболее толстом месте туловище в четыре - шесть раз превышает ширину головы. На брюшной стороне имеется продольный ряд мелких щитков. Они лишь в два-три раза больше примыкающих к ним чешуи. Окраска змеи серая и зеленая с голубым или желтоватым оттенком. По спине и бокам проходят, как правило, темные поперечные полосы.

К роду ластохвостых относятся 24 вида морских змей. Распространены они в тропических частях Индийского и Тихого океанов, в Персидском заливе, у острова Фиджи и возле Японии. Однако наиболее разнообразны и многочисленны ластохвосты у берегов Индо-Австралийского архипелага. Чаще их можно встретить в прибрежной зоне, реже в глубинах океана. Змеи иногда заплывают в устья рек. Один из видов ластохвоста обитает даже в пресноводном озере Бомбон на Филиппинских островах. Раскраской эти змеи отличаются от морских: на черном фоне выделяются белые полосы и кольца.

Ластохвосты никогда не выползают на сушу и вне воды скоро погибают. Питаются они рыбой, главным образом угрями, иногда ракообразными. Яд ластохвостов обладает большой токсичностью.

В отличие от ластохвостов, плоскохвосты в поперечном сечении почти округлы и хвост относительно слабо сжат с боков. Ноздри у них расположены по бокам морды. В длину они достигают метра. Наиболее распространен кольчатый плоскохвост. Окраска спинной стороны его тела голубовато-черная, брюшной - желтоватая. Тело опоясывают 25-50 поперечных черных полос. Эта змея менее ядовита, чем другие.

В Карибском море, возле острова Куба, встречается двухцветная пеламида. В море она проникла из Тихого океана по Панамскому каналу. У этой змеи плоская голова, лопатовидная морда, шея толстая, а туловище сильно сжато с боков. Черная окраска спины к брюху переходит в желтую. На веслообразном хвосте заметны большие темные пятна. Длина двухцветной пеламиды не превышает 90 см. Встречается она и в Индийском океане. Особенно много этих змей в морях, омывающих Индонезию. Илистое и песчаное дно мелководья возле берегов Индонезии покрыто морской травой, образующей целые подводные луга. Воды этих мест кишат коралловыми рыбками, поражающими красотой окраски. Они служат пищей для морских змей, которые целыми стаями охотятся за рыбой.

Среди рыбаков и купающихся распространено убеждение, будто морские змеи нападают на человека и часто кусают. Однако, по отзывам индонезийских врачей, двухцветная пеламида кусает только обороняясь, при неосторожном высвобождении ее из сети.

Морская ядовитая змея

В Мадрасе мне пришлось увидеть только что пойманную для местного музея морскую змею. На ее ядовитых зубах была хорошо заметна бороздка для стока яда. Бороздка находится на передней поверхности двух ядовитых зубов. Ядовитые железы у морских змей лежат позади глаз, как и у сухопутных. Моряк, изловивший пеламиду, утверждал, что яд морских змей более токсичен, чем яд кобры. На рыб он действует расслабляюще. Жертва не в силах даже растопырить плавник, и морская змея спокойно глотает ее с головы. Если рыба велика, змея поедает ее постепенно, заглатывая по мере переваривания. Поэтому нередко можно видеть змей с торчащими из их рта хвостами рыб. Колючих рыб морские змеи все же избегают. Поэтому морской окунь, словно зная свою неуязвимость, безбоязненно держится среди морских змей.

Оставаясь подолгу под водой, морские змеи продолжают дышать. В глотке у них расположены многочисленные выросты, богатые кровеносными сосудами. Эти выросты омываются водой и служат добавочными органами дыхания. Этим они отдаленно напоминают жабры рыб. Под водой змеи плотно закрывают ноздри при помощи особых клапанов.

Только что пойманные морские змеи издают резкий запах ворвани. Он не исчезает даже тогда, когда змей помещают на несколько месяцев в спирт или формалин.

В Мадрасе матросы тральщиков, занимающихся рыбной ловлей, жаловались мне на змей, которых нелегко заметить в массе пойманных рыб. Парусиновые рукавицы защищают лишь кисть руки, предплечье же остается обнаженным. Змеи кусают в открытые места.

- Это настоящие чудовища! - жаловался матрос. Они страшны своим коварством и кусают тогда, когда ты их принимаешь за крупного угря или миксину.

Брем^* в книге "Жизнь животных" приводит следующий случай:

"Когда английское военное судно "Альджерин" стояло на якоре на Мадраеском рейде, была поймана морская змея длиной в два метра. Один из матросов до тех пор разглядывал и трогал ее, пока она не укусила его за указательный палец правой руки. Матрос тем более не обратил внимания на маленькую ранку, что, как он думал, подвергался уже раньше укушениям водяных змей в Малаккском проливе и не чувствовал никаких дурных последствий. Через полчаса после укуса он позавтракал, оделся и приблизительно часа через два отправился на палубу. Здесь у него вдруг началась рвота, пульс стал слабым и по временам исчезал; зрачки были расширены, но суживались под влиянием света; на коже выступил холодный пот и выражение лица становилось более тревожным и все более и более обнаруживало общее и тяжелое болезненное состояние.

^* (Брем. Жизнь животных, т. 5. Земноводные и пресмыкающиеся. 1931, стр. 407.)

Скоро наступил паралич гортани, который существенно затруднял дыхание. Края раны и ближайшие части руки опухли; опухоль распространилась потом по всей правой стороне тела, а шея и лицо приняли пятнистый пурпуровый и серый цвет. Врач прописал различные средства, больной делал усилия, чтобы принять их, но не мог, и только после продолжительной теплой ванны был в состоянии проглотить лекарства, но они тотчас же выбрасывались обратно. Приблизительно через 20 минут после ванны приступы судорог, от которых больной страдал уже с самого начала, стали чаще и темный цвет распространился по всему телу. Дыхание становилось все труднее, затем наступило беспамятство и еще до истечения четвертого часа после укуса больной умер".

Этот случай показывает, что морские змеи так же опасны в своей стихии, как и родственные им ядовитые змеи на суше.

Враги морских змей - индийские орланы и акулы. В их желудках иногда обнаруживают остатки змей. Не менее опасны для змей другие хищные рыбы, а также сильные бури, выбрасывающие их на сушу. Здесь змеи гибнут, если волны прилива не унесут их в море.