Гадюки жарких стран

В Мексике, в зоосаде, я впервые увидел очень опасную гадюку - фер-де-фланс (в переводе с французского - железный наконечник). Ее привезли из Гондураса. Змея, очень грозная даже по виду, имела более двух метров в длину. Рисунок спины был удивительно красочным: справа и слева, чередуясь, шли треугольнички с буквами X, а под ними тянулись волнистые линии и пятна более темных тонов. У некоторых гадюк на поверхности головы выступает четкий рисунок копья, отсюда произошло ее французское название. Окраска тела варьирует от серовато-оливковой до красновато-рыжей. Опереди нижняя часть туловища и шеи змеи окрашены в оранжевый или желтый цвет. Поэтому местные жители называют эту змею рыжебородой.

Особенно донимали эти гадюки жителей острова Мартиника. Их развелось такое огромное количество, что ходить по лесам и дорогам стало просто опасно - на гадюку можно было наступить в любом месте. И хотя местное население преувеличивало силу яда, укус, если не принять срочных мер, мог быть роковым.

Жители острова рассказывали такую историю. Крупная рыжебородая гадюка укусила рабочего, возвращавшегося с плантации. Первую помощь ему оказала жена. Она промыла водой ранки, выдавила из них кровь, смешанную с ядом, но через несколько часов, еще до прихода врача, рабочий умер. На другой день умерла и его жена. Ее смерть объясняли тем, что яд проник в ее кровь через трещины на руках. Перед приходом мужа она раскалывала кокосовые орехи и поранила острой скорлупой руки.

Сильно разбавленный водой яд даже чрезвычайно ядовитой гадюки не в состоянии вызвать смертельное отравление. Вряд ли жена умершего погибла от заражения ядом через ранку на пальце.

Этот рассказ - отражение страха жителей острова Мартиника перед змеями.

Чтобы уничтожить гадюк, несколько лет назад на остров привезли их злейшего врага - восточноиндийского мангуста. Считали, что он быстро расправится с гадюками. И действительно, мангусты сильно сократили количество гадюк. Зато вскоре они сами размножились в таком невероятном количестве, что вместе с гадюками уничтожили много ценных животных. Сначала пропали певчие птицы, за ними все неядовитые змеи, охотившиеся за крысами и мышами. В результате на Мартинике развелось столько грызунов, что они стали пожирать запасы продовольствия. Теперь жители острова уже охотятся за мангустами. Этот случай показывает, как рискованно нарушать равновесие в природе.

Ядовитая мексиканская маккасина. Из-за двух светлых полос, проходящих сбоку головы, ее называют двухполосной

Наиболее крупную в мире гадюку, достигавшую в длину 3,6 м, я видел в террариуме Нью-йоркского зоосада. Это была живородящая змея - бушмейстер, или сурукуку, - обитатель юга центральной и экваториальной Америки. На спине у гадюки чередуются темные ромбы вперемежку со светлыми. От глаза до угла челюсти тянется темно-бурая полоса.

Взятие яда у нее оказалось трудным делом. До этого спокойная, она энергично обвила руку лаборанта, ухватившего ее крупную голову пальцами правой руки, и всячески сопротивлялась. Левой рукой лаборант массировал ей железы позади глаз. Для сбора яда он подставил коническую мензурку, затянутую сверху тонкой резиновой пластинкой. Прокусив ее насквозь, змея выпустила яд из самого конца зубов.