Глава III. За змеями

За гадюками по югу СССР, Ирану и Индии

На протяжении последних 25 лет мне пришлось принимать участие в работе различных экспедиций в Средней Азии, Сибири, на Кавказе и в Крыму, а также путешествовать по многим странам - Ирану, Ираку, Индии, Афганистану, Мексике, Венгрии, Болгарии, Албании, США, а также по Цейлону, Италии и многим другим местам.

Где бы мне ни приходилось бывать, я всюду интересовался ядовитыми животными и в первую очередь змеями. У пойманных змей я собирал яд и бережно хранил его для опытов в Москве. Змея, пойманная где-нибудь в самшитовых лесах Кавказа, в полупустыне Средней Азии, в Иране или Мексике, была лучшей наградой за многие дни трудных скитаний.

О некоторых эпизодах, связанных с охотой на змей, я хочу рассказать в этой главе.

Вместе с отрядом, состоящим из пяти змееловов, я прибыл на юг Армении для ловли ядовитых змей, главным образом гюрзы и армянской гадюки.

Все участники экспедиции были вооружены орудиями лова: за голенищем сапога торчал длинный пинцет, в руках раздвоенная на конце крепкая палка, в рюкзаке за плечами находился большой запас холщовых мешочков с двойным швом для пойманных змей. На всякий случай с нами всегда был шприц с иглами и ампулы с противоядной сывороткой.

Древесная гадюка Ваглера

От небольшого селения Инаклу мы взобрались вверх по обросшим лишайниками камням, растрескавшимся от ветра и солнца, кое-где поросшим мелким кустарником. Здесь, на высоте тысячи метров, под камнями и в пещерах мы искали змей. Не прошло и получаса, как раздался радостный возглас одного из участников экспедиции П. П. Перфильева:

- Скорее сюда! Гадюки!

Мы сбежались на зов и занялись ловлей уползавших змей. Пока я прижал палкой одну, вторая змея успела укрыться в щель. Но оттуда за хвост ее выбросил С. А. Чернов. Третью настиг я. Пойманная гадюка имела ярко-оранжевую окраску. На темно-сером фоне спины выделялись продольные желтовато-оранжевые пятна, окаймленные по краям темно-коричневой полосой. В длину змея достигала метра.

Походное снаряжение змеелова: а - палка для откидывания камней; б - палка с кожаной петлей; в - палка-рогулька с натянутой резинкой для прижимания головы змеи; г - крючок для поднимания за середину тела убегающей змеи; д - палка для откидывания камней и плит (картофелекопалка), е - ветеринарный пинцет; ж - мешок с двойным швом и кисетной вязкой

Змеи, укрывшиеся в расщелинах камней, выдавали себя угрожающим шипением. То здесь, то там взлетала в воздух, блестя чешуей, выброшенная из щели змея. Прижав палкой голову, мы схватывали гадюку за хвост и держали до тех пор, пока доставали мешочек. В таком положении змея не может дотянуться до руки змеелова, ее внутренности смещаются вниз и она беспомощно повисает. После трех часов охоты пояса всех змееловов были обвешаны мешочками со змеями. Много их лежало и в наших рюкзаках.

Армянская гадюка

Подкравшись к уступу скалы, мы часто видели мирную картину: гадюки грелись под лучами яркого солнца; рядом с ними лежали неядовитые полозы. Насколько медленно и лениво покидают свои лежбища толстые гадюки, настолько быстры и грациозны полозы, исчезающие в мгновение ока. Недаром местные жители называют их "змея-ветер". Чтобы изловить полоза, нужны ловкость, проворство и осторожность куда большие, чем при ловле гадюк.

Шофер Шарапов из советской больницы в городе Реште, расположенном на севере Ирана, вез нас с доктором Орловым по живописной дороге Астара - Тегеран.

Вдоль шоссе мимо нас проплывали необычные на вид домики с высокими остроконечными крышами, похожие на индейские вигвамы. У дороги среди вечнозеленых высоких деревьев иногда появлялись обрамленные свежей, недавно распустившейся листвой маленькие лавочки. Возле них стояли груженые машины, ослы, малорослые лошадки с подвязанными хвостами, верблюды с кладью. На одном из поворотов показался шакал. Оглядываясь на машину, он не спеша пересек дорогу и скрылся в зарослях ежевики. Местами прямо над шоссе свисали густые ветви мимозы. Майское солнце весело отражалось в придорожных арыках и лужицах.

Выскочив из-за поворота, наша машина врезалась в группу черепах. Две из них под колесами превратились в плоские лепешки. Пришлось остановиться. Я внимательно осматривал раздавленных черепах и к своему немалому удивлению обнаружил на них клещей.

- Пожалуй, если мы станем охотиться за клещами, то и к ночи не доберемся до Решта, - проворчал Орлов.

- Нет, нет, остановок больше не будет, - успокоил его я.

Однако не прошло и четверти часа, как я скомандовал снова:

- Стоп! Смотрите, какой прекрасный экземпляр змеи переползает через шоссе! Давайте возьмем ее живьем!

Мы поспешно вышли из машины и стремглав побежали к месту, где успела скрыться змея.

- Ага, вот она, голубушка, - под камнем, - сказал я, обращаясь к Орлову, - хватайте ее за хвост и выкидывайте!

- Нет уж, дорогой мой, сделаем-ка наоборот! - замахал руками Орлов, испуганно пятясь от камня. - Вы изучаете и любите этих гадов, так и действуйте, а я всего лишь врач-терапевт.

- Ну, так и быть, - согласился я. - Беритесь повеселее за глыбу.

Соблюдая осторожность, Орлов приподнял крупный камень. Под ним беспокойно зашевелилась змея. Она сделала стремительный бросок в сторону, пытаясь уползти, но я успел схватить ее длинным пинцетом возле самой головы и прижать хвост носком сапога. В следующий момент змея была в моих руках.

- Да озолоти меня... - только и выговорил Орлов, опуская камень. На его лице было такое выражение, словно он раздавил на зубах незрелую клюкву.

Придерживая голову змеи между большим и указательным пальцами, я раскрыл пинцетом ее пасть. Мы увидели два острых загнутых назад ядовитых зуба. На голове змеи торчал шип, напоминающий рог, покрытый мелкими чешуйками.

- Перед вами, - сказал я, показывая Орлову и Шарапову змею, - великолепный экземпляр персидской гадюки и притом... рогатой.

- Какая гадость, - поморщился Шарапов. - Змея, да еще рогатая!

Мы сели в машину и помчались дальше. Вскоре мы стали замечать, что наша машина начала вилять из стороны в сторону. Разгадка оказалась простой: Шарапов опасливо косился на мою рогатую пленницу. Я поспешил его успокоить, убедив в том, что змея никак не сможет выбраться из туго завязанного холщового мешка с двойными швами.

Преодолев на машине безводную солончаковую пустыню Деште-Кевир, мы прибыли в небольшой иранский городок Нейрабад.

Ночевали мы у дороги, проходящей мимо самой окраины городка.

Развели костер. Шарапов и наш проводник - иранец Ширази начали готовить ужин. Вскоре совсем стемнело. На усыпанном звездами небе ярко сияли семь звезд Большой Медведицы. Здесь, на юге Ирана, рукоятка знакомого ковша оказалась повернутой кверху под прямым углом к горизонту. В наступившей тишине наши голоса звучали глухо. Все словно невольно прислушивались к чуть слышному лаю собак, крику филина, плачу и завыванию шакалов.

Рогатая гадюка

Мы заканчивали ужин. Неожиданно послышался далекий многоголосый перезвон колокольцев. К нам приближался караван. Звуки постепенно нарастали. Внезапно в свете колеблющегося пламени костра показались люди. За ними вынырнули из тьмы силуэты верблюдов. Высокие, загорелые, с энергичными лицами караванщики поздоровались по-ирански и замерли, изучая нас. Один из них вдруг заговорил по-русски.

- Здравствуйте, товарищи! По флажку на машине вижу, кто вы.

- Издразни... - повторили остальные, тоже широко и радостно улыбаясь.

Ширази угостил путников водой, а Орлов передал им пачку московских сигарет.

- Куда идете? - спросил я.

- В Маку - почти у самой границы Советской Армении, недалеко от Арарата.

Вскоре, произнеся "до свидания", караванщики сделали несколько шагов и сразу скрылись в темноте. Долго еще слышался звон колокольцев удалявшегося каравана.

Утром, когда мы уже садились в машину, к нам на взмыленной лошади примчался юноша. Он возбужденно о чем-то говорил.

- Около часа назад, - перевел Ширази, - мать этого человека была укушена змеей и находится в тяжелом состоянии. Караванщики, проходя через селение, сказали ему, что на дороге ночуют русские врачи, и он примчался за нами.

Из беглых расспросов выяснилось, что пострадавшая живет в 15 км в сторону от нашего маршрута. Мы посадили юношу рядом с собой в машину и помчались по проселочной дороге. На окраине селения нас уже ждали. Возле небольшого домика стояла толпа мужчин. Они предупредительно расступились, пропустив Орлова, Ширази и меня.

На ковре лежала женщина. На ее сильно опухшей ноге были заметны две красноватые точки - следы зубов несомненно ядовитой змеи. Пострадавшая находилась в тяжелом состоянии. От окружающих мы узнали подробности. Час назад около арыка женщина, весело переговариваясь с соседками, наклонилась с кувшином к воде и вдруг почувствовала резкую боль в ноге. В траве она увидела уползавшую змею. От боли и страха женщина пронзительно закричала. Находившийся рядом крестьянин настиг змею и отсек лопатой ей голову. Нам показали змею, и я без труда определил, что это гюрза.

Надо было, не теряя ни минуты, ввести сыворотку. Я осмотрел пострадавшую: отек со стопы успел дойти уже до коленного сустава. Боль делалась невыносимой. Больная громко стонала. Ее лихорадило. Мучительные приступы рвоты увеличивали и без того тяжкие страдания.

В дверях показался Орлов. В его руках были шприц и ампула с сывороткой, оказавшейся, к счастью, в нашей аптечке. Пока он смазывал место укола иодом, я отбил перочинным ножом тонкий конец ампулы, набрал в шприц лимонно-желтую жидкость и впрыснул больной сыворотку.

Родственники и близкие пострадавшей наблюдали за нашими действиями, шепотом переговариваясь и с надеждой всматриваясь в наши лица. В течение трех часов мы не отходили от постели больной. Орлов давал ей нюхать нашатырный спирт, обкладывал ногу грелками, и больная постепенно успокоилась.

На наших глазах исчезал один признак отравления за другим. Прекратилась рвота и озноб, больная уже не жаловалась на боли, улучшилась работа сердца.

- Передайте сыну, - обратился я к Ширази, - его мать будет жить.

Юноша, прижимая руку к сердцу, что-то возбужденно говорил Ширази. Мы попрощались и, сопровождаемые добрыми пожеланиями, покинули селение.