Скрипачи, драчуны и отшельники

Столь экзотические существа, как отпрыски колючих омаров, часто ошибочно принимаются за отдельный вид животных. Некое странное, похожее на креветку существо с огромными черными глазами, длинным острым "носом" и длинным, изогнутым шипом на затылке, когда было впервые обнаружено, получило название "зоеа". Другое большеглазое существо, похожее наполовину на омара, наполовину на краба, было окрещено "мегалопа". Прошло много времени, прежде чем ученые поняли, что зоеа и мегалопа - не отдельные виды, а две стадии развития, через которые проходят обыкновенные крабы. Дрейфуя вместе с другим планктоном, эти личинки с каждой линькой претерпевают изменения, пока не станут похожи на своих родителей.

Прежде чем превратиться в быстроногое хищное животное, съедобный краб проходит в своем развитии стадию зоеа (слева) и мегалопа (справа). Вверху - только что 'выклюнувшийся' краб

Взрослые крабы - это, в сущности, плоские, округлые омары с хвостами, уменьшенными до размеров небольшого фартучка, как бы подоткнутого под тело животного. Воинственные и активные, крабы водятся во всех частях света. Существует около тысячи видов крабов величиной от пшеничного зерна до 40 сантиметров в поперечнике. Живут они как на осушной полосе, так и на глубинах свыше 4000 метров.

Юркие, с глазами на стебельках, крабы-призраки роют норки на теплых песчаных отмелях выше полосы прибоя. Слепые обитатели глубоководья, бледные крабы Ethusa, под хвостами у которых ловко пристроились паразиты, торопливо бегают в темноте на своих длинных, паучьих ножках по дну океана. Крохотные "гороховые" крабы, размером с горошину, поселяются в мантийной полости двустворчатых моллюсков, в анальном отверстии морских огурцов, известных под названием "сладкий картофель", и в складках креветки-призрака. Испещренный пестрыми узорами, самец краба-скрипача обладает огромной клешней, которой он водит наподобие смычка. Эта клешня используется им как задвижка, закрывающая вход в норку, как оружие и как средство для привлечения самок. Обитатель тропиков, краб-боксер Lybia tesselata, защищаясь от врагов, размахивает зажатой в каждой клешне жалящей морской анемоной.

Крабы, чтобы сбить с толку хищников, маскируются, покрывая себя кусочками морских водорослей, безвкусными губками и морскими анемонами, оснащенными стрекательными клетками. Этот камуфляж зачастую продолжает расти и развиваться так, что краб, проголодавшись, иногда употребляет в пищу плоды из сада, растущего у него на спине. Один вид крабов, чрезвычайно вкусный камчатский краб Paralithodes camtschatica, обитает в холодных водах северной части Тихого океана. У берегов Аляски экземпляры (Имеется в виду глубоководный краб Macrocheira Kaempferi. - Ред.) весом около 7 килограммов и с размахом клешней в полтора метра - обычное явление. Возле берегов Японии вылавливались невероятно крупные экземпляры: расстояние между растопыренными их клешнями достигало 3,6 метра.

Многие взрослые крабы проводят свою жизнь на дне, но у некоторых задние ноги превратились в подобие весел, помогающих им плавать. Восхитительный голубой краб Callinectes sapidus, встречающийся от мыса Код до Мехико, плавает боком. Он задирает одну свою большую клешню таким образом, что она разрезает воду наподобие форштевня. Поскольку у крабов ноги свешиваются по бокам, им удобнее и проще бегать боком, чем идти вперед. Ноги, находящиеся с той стороны, куда животное двигается, тянут его вперед, а ноги на противоположной стороне подталкивают сзади. Крабы-призраки (Ocypode) на полном ходу могут повернуться вокруг своей оси на все 360°, продолжая в то же время двигаться в прежнем направлении.

Рак-отшельник и анемона, поселившаяся на захваченной им раковине. Жалящие щупальца анемоны защищают и маскируют отшельника, а взамен она получает остатки трапезы 'хозяина' и возможность передвигаться

Наблюдать за крабами - само по себе увлекательное зрелище, но раки-отшельники всех заткнут за пояс. Поскольку задняя часть у них мягкая, незащищенная, они носятся в поисках пустой раковины, чтобы спрятаться туда. Поиски жилища - важное занятие для этих забавных существ, и к нему они относятся с должной серьезностью. Каждую раковину отшельник вертит так и сяк, желая убедиться, что она свободна от мусора. Подобно моднице, примеряющей в магазине один пояс за другим, отшельник нередко забирается в полудюжину раковин подряд, подбирая подходящую по размерам раковину. Когда это временное жилище становится тесным, его обитателю приходится отправляться на поиски нового дома. Рак-отшельник селится везде, где придется: в трубках, оставленных червями, кусках бамбука и даже, как это было однажды, в выброшенной курильщиком трубке. Эти бродячие хищники дерутся из-за пищи и крова и зачастую выживают старых хозяев из их жилищ. Чтобы добиться своего, они изо всех сил встряхивают эти раковины.