Ценнейший улов

Если крабы и омары любят жить на дне в одиночестве, то креветки (shrimps) - существа общительные, которые плавают и передвигаются по дну моря крупными стаями. Не имея надежной брони и мощных клешней, они предпочитают спасаться бегством, а не драться. Их излюбленная пища - более слабые ракообразные, черви, мелкая рыба и различные отбросы. Креветки умеют плавать, вперед они двигаются с помощью ног, расположенных на брюшке, а назад - с помощью хвоста, подгребая воду под себя наподобие омаров. Размеры их различны: самые малые бывают величиной с комара, самые крупные - до 30 сантиметров. Крупные экземпляры часто называются иначе - prawns; это название особенно распространено в Великобритании и Европе.

Креветки, живущие близ берега, окрашены бледно, под цвет песчаного дна, по которому они ползают, в которое они зарываются, на фоне которого они плавают. Животные, обитающие вдали от берега в умеренных и тропических водах, - яркого алого и кроваво-красного цвета. Обитают они до глубин 4800 метров. Некоторые из обитателей глубин прозрачны, розового цвета или усеяны красными пятнами; многие ярко светятся. Несколько глубоководных видов слепы. Короткие веслообразные передние конечности и длинные, сильные "ноги" обитателей глубин служат доказательством того, что эти животные - хорошие пловцы.

На дне моря возле побережья Соединенных Штатов водится креветка-пистолет, принадлежащая к роду Crangon (Креветки, о которых пишет автор, относятся к семейству альфеид (Alphaeidae), а не к роду Crangon. - Ред.). Она оснащена непомерно большой клешней, с помощью которой громко щелкает. Во время второй мировой войны тысячи этих "стрелков", щелкавших на дне близ побережья Калифорнии, не раз приводили в смятение акустиков и делали бесполезными гидролокационные установки на подводных лодках. Когда мелкая рыбешка или иная добыча появляется близ норы креветки Crangon, креветка потихоньку подкрадывается сзади и внезапно "выстреливает", ошеломляя свою жертву. Хищник тотчас утаскивает свою добычу в нору и там пожирает.

Чаще всего на североамериканских рынках можно встретить белую (Penaeus setiferus), бурую (P. aztecus) и розовую креветок (P. durorarum). Их несъедобная головогрудь содержит в себе сердце, желудок и прочие жизненно важные органы и составляет около 40 процентов всего веса животного. Единственной съедобной его частью является задняя, или хвостовая, часть. Зато в 450 граммах такого мяса содержится 400-500 калорий и большое количество витаминов Аи Д.

Весной и летом креветки мигрируют из мелководья на более соленые, глубокие участки моря, где нерестятся. В отличие от омаров и крабов, несущих яйца на задних ногах, самки откладывают яйца (от 500 тысяч до миллиона) прямо в воду. Мальки из этих едва различимых яиц, находящихся на дне или поблизости от него, вылупляются спустя сутки, а то и раньше. Похожие на крохотные пылинки, они плавают плохо и дрейфуют по воле течений много недель. При этом меняются их внешний вид и размеры. Те из них, кому удается избежать прожорливой пасти хищника, добираются до мелководья и там опускаются на дно, где со временем подрастают. Достигнув зрелости, они снова отправляются в море. Креветки живут не больше одного-двух лет.

От Аляски до Чили и от Мэна до Аргентины вылавливаются самые различные виды креветок. В течение многих лет в Соединенных Штатах лов креветок проводился в определенный сезон, на участках моря с глубинами не более 18-23 метров, и американские ловцы креветок тралили лишь днем. Но в 1949 году один из ловцов случайно опустил трал ночью на участке, где прежде днем не вылавливали ничего. Каково же было его изумление, когда сеть поднялась полной крупных, сочных креветок. Это открытие положило начало расцвету лова креветок в 50-х годах в районах, примыкающих к южной части побережья Флориды. Ныне креветколовы работают круглый год, траля на глубинах до 90 метров. Креветки в Соединенных Штатах стали наиболее прибыльным объектом промысла, далеко обогнавшим своих ближайших конкурентов - лосося и тунца.

Когда в 1950 году креветколовы ринулись к берегам Флориды, биологи американской Службы охраны рыбы и дичи обнаружили в Мексиканском заливе множество гигантских "королевских" красных креветок (Hymenopenaeus robustus). Принадлежа к крупнейшим из глубоководных креветок, королевские красные креветки достигают в длину 30 сантиметров, а то и больше. После варки они цветом и вкусом напоминают омаров. Эти животные обитают на удалении от 95 до 230 километров от берега на глубине 300-600 метров. В конце 50-х годов их ловили у восточного побережья Флориды на глубине 360 метров, но без особого успеха. При значительных глубинах и большом удалении от берега требуется громоздкое и дорогостоящее оборудование, а ведь можно найти массу креветок и поближе. С той поры ловля креветок в этом районе прекращена. Однако в последнее время специально оснащенные суда из Техаса начали вести лов в западной части залива, и весьма успешно. Один техасец, занятый постройкой судов, оборудованных для глубоководного лова этих морских деликатесов, предсказывает, что в недалеком будущем королевские красные креветки станут на рынке столь же обычным товаром, как и остальные виды креветок.