Небольшие рыбки с широкой большой головой и постепенно утончающимся к хвосту телом. Голова и туловище нередко вооружены шипами и костными выростами. Грудные плавники обычно большие, веерообразные. Хвост либо закругленный, либо усеченный, изредка с выемкой.
В пресных водах Советского Союза встречаются представители двух подсемейств этого семейства - Cottinae и Cottocomephorinae. Они отличаются преимущественно внутренними признаками: у видов первого из них имеются хорошо развитые заглазничные и заднеключичные косточки, у представителей второго подсемейства их нет или они зачаточны. Виды подсемейства Cottinae широко распространены, тогда как виды подсемейства Cottocomephorinae встречаются только в оз. Байкал. К подсемейству Cottinae относятся роды Myoxocephalus, Cottus, Mesocottus. К подсемейству Cottocomephorinae принадлежат роды Batrachocottus, Limnocottus, Abyssocottus, Metacottus, Asprocottus, Procottus и Cottocomephorus.
Таблица для определения родов семейства подкаменщиковых
1(18) Задний край хвостового плавника закругленный или усеченный.
2(17) Два раздельных спинных плавника: они могут почти соприкасаться, но не соединены перепонкой.
3(4) Жаберные перепонки не приращены к межжаберному промежутку и, срастаясь, образуют под ним поперечную кожную складку.
Рогатки - Myoxocephalus
4(3) Жаберные перепонки приращены к межжаберному промежутку и не образуют под ним поперечной кожной складки.
5(8) В брюшных плавниках 1 колючий и 4 мягких ветвистых луча. Заднеключичная кость имеется (ее можно увидеть, сделав разрез, кожи позади грудного плавника).
6(7) На затылке гребней нет. Во втором спинном плавнике, как правило, более 15 ветвистых лучей.
Подкаменщики - Cottus
7(6) На затылке тянутся несколько продольных острых гребней из костных пластинок. Во втором спинном плавнике 14-15 ветвистых лучей.
Широколобки - Mesocottus
8(5) В брюшных плавниках 1 колючий и 3 мягких ветвистых луча. Заднеключичных косточек нет.
9(16) Тело голое или покрыто шипиками только под грудными плавниками. Сверху рыла бугорка нет. Окраска не бледно-желтая.
10(11) Вдоль боков тела тянется один ряд из 7-15 крупных отверстий боковой линии, которые далеко не доходят до хвостового плавника.
Батрахокоттусы - Batrachocottus
11(10) Отверстия органов боковой линии расположены в передней части тела в несколько рядов.
12(13) Под грудными плавниками кожа покрыта небольшими шипиками.
Прибрежные байкальские подкаменщики - Limnocottus
13(12) Под грудными плавниками кожа голая, гладкая.
(Оз. Байкал, реки Ангара, Иркут, Селенга. Нерест в мае - июне. Питается донными животными. Промыслового значения не имеет.)
2(1) В анальном плавнике менее 20 лучей. Задний конец этого плавника лежит впереди вертикали конца второго спинного плавника.
3(4) Как передние, так и задние носовые отверстия открываются на концах кожистых трубочек примерно одинаковой длины.
Подкаменщик трубконосый - Cottus nasalis Berg
(Бассейн р. Сырдарьи. Биология не изучена.)
4(3) Лишь передняя пара носовых отверстий открывается на концах трубочек, задние имеют вид пор в коже.
5(16) Тело голое, иногда небольшое число мелких шипиков расположено под грудными плавниками.
6(11) Ряд отверстий органа боковой линии тянется от головы до основания хвостового стебля или до хвостового плавника.
7(8) В первом спинном плавнике 9-10 жестких лучей. В анальном плавнике 15-16 ветвистых лучей. Есть зубы на нёбных костях.
Подкаменщик Черского - Cottus czerskii Berg
(Южное Приморье. Житель рек и речек. Биология не изучена.)
8(7) В первом спинном плавнике, как правило, 7-8 жестких лучей. В анальном плавнике 10-14 ветвистых лучей. На нёбных костях зубов нет.
9(10) Брюшные плавники не доходят до анального отверстия. Длина головы менее 1/3 расстояния от конца рыла до конца хвостового плавника. В анальном плавнике 10-13 лучей.
(Европейская часть СССР. Населяет реки и озера. Держится у дна, между камнями или в норке. Нерест в конце весны. Питается донными беспозвоночными животными, икрой и мальками рыб. Не промышляется.)
10(9) Брюшные плавники достигают анального отверстия. Длина головы более 1/3 расстояния от конца рыла до конца хвостового плавника. В анальном плавнике 14 лучей.
(Южное Приморье, Сахалин, южные Курильские острова. Биология не изучена.)
11(6) Ряд отверстий органа боковой линии тянется от головы только до вертикали начала или середины второго спинного плавника.
12(13) Внутренний луч брюшных плавников короткий, длина его меньше 1/2 длины самого длинного луча этого плавника. Кожа под грудными плавниками с редкими шипиками. На брюшных плавниках резкие поперечные полосы.
(Реки бассейнов Северного Ледовитого и Тихого океанов, Балтийского и Черного морей. Нерест летом. Питается донными животными.)
13(12) Внутренний луч брюшных плавников длинный, его длина более 1/2 длины самого длинного луча этого плавника. Кожа под грудными плавниками с частыми шипиками. На брюшных плавниках резких темных полос нет.
14(15) На спинных плавниках ряды темных пятнышек. На сошнике зубов нет или они развиты слабо.
Подкаменщик анадырский - Cottus kaganowskii Berg
(Бассейн р. Анадыря. Биология изучена слабо.)
15(14) На спинных плавниках рядов пятнышек нет. На сошнике хорошо развиты зубы.
(Оз. Байкал, реки Селенга, Ангара, Енисей, Нижняя Тунгуска, Обитатель озер и рек. Нерест в мае - июле. Пища - бентальные животные.)
16(5) Тело сплошь покрыто мелкими шипиками.
17(18) Наименьшая высота хвостового стебля составляет не более 40% его длины. Брюшные плавники доходят или почти доходят до анального отверстия. Длина хвостового стебля более 11% длины тела.
Подкаменщик сибирский - Cottus sibiricus Kessler
(Реки Сибири. Встречается в реках и озерах. Держится у дна. Нерест летом. Пищей служат донные животные.)
18(17) Наименьшая высота хвостового стебля составляет более 50% его длины. Брюшные плавники далеко не доходят до анального отверстия. Длина хвостового стебля менее 11% длины тела.
Род Прибрежные байкальские подкаменщики - Limnocottus Berg
В оз. Байкал два вида.
Таблица для определения видов рода прибрежных байкальских подкаменщиков
1(2) Во втором спинном плавнике 11-13, в анальном 9-12 лучей. Высота головы в затылочной области примерно равна ее ширине. Края лобных костей не нависают над глазами. Спина не поднимается над затылком.
2(1) Во втором спинном плавнике 16, в анальном 13-14 лучей. Высота головы в затылочной области значительно меньше ее ширины. Края лобных костей нависают над глазами. Спина круто поднимается над затылком.
Род Глубоководные байкальские подкаменщики - Abyssocottus Berg
В оз. Байкал три вида.
Таблица для определения видов рода глубоководных байкальских подкаменщиков
1(2) На предкрышке 2 больших шипа, а под ними еще 2 шипа меньшего размера. Голова не уплощена, ее высота равна ширине. В боковой линии 30-35 отверстий (подрод Cottinella).