Рыбы различных размеров с вальковатым или уплощенным с боков телом. Спинной плавник один, но позади его у большинства видов расположен жировой плавничок (он имеется у всех видов фауны СССР). Брюшные плавники лежат посередине брюха. В плавниках нет колючих лучей. Черепная коробка в значительной части состоит из хряща. Плавательный пузырь соединен с пищеводом. Боковая линия имеется.
Таблица для определения семейств отряда лососеобразных
1(4) Боковая линия полная: она тянется от головы до основания хвостового плавника. Чешуя относительно мелкая, прочно сидящая в коже.
2(3) Спинной плавник содержит не более 16 лучей.
Лососевые - Salmonidae
3(2) В спинном плавнике более 16 лучей.
Хариусовые - Thymallidae
4(1) Боковая линия неполная: она тянется от головы примерно до середины тела. Чешуя относительно крупная, легко опадающая.