Степная гадюка - Vipera ursini (Bonap., 1835)

V. renardi (Christoph, 1861)

Типовая территория: Абруцца. (Италия).

Голова сверху, впереди от линии, соединяющей передние края глаз, покрыта мелкими щитками неправильной формы (рис. 103). Носовое отверстие, как правило, прорезано в нижней части носового щитка (рис. 102). Края морды заострены и несколько приподняты над ее верхней поверхностью. Межчелюстной щиток обычно касается лишь 1 маленького (апикального) щитка верхней поверхности морды. Верхний край носомежчелюстного щитка почти прямой. Глаз отделен от верхнегубных 1 рядом мелких пластинок.

Рис. 103. Голова степной гадюки

Сверху туловище буровато-серого цвета, обычно более светлого вдоль спины, с темной зигзагообразной полосой по хребту, иногда разбитой на отдельные части или пятна. Бока туловища в темных нерезких пятнах. Целиком черные особи очень редки (табл. 31, 3).

Распространена в Средней и Восточной Европе, северо-западной части Средней Азии. В СССР встречается в степных и южных районах лесостепной зоны европейской части, в Крыму, степных районах Кавказа, Казахстана и Средней Азии (карта 128).

Карта 128

Образует, как минимум, 5 подвидов.

Номинативная форма V. u. ursini (Bonap., 1835) населяет Западные Балканы, Центральную Италию и Францию. V. u. racosiensis Men., 1835 распространена в долине Дуная в пределах Восточной Австрии, Венгрии, Северной Югославии, Северной Болгарии, Южной Румынии и, возможно, западной части Молдавии. V. u. anatolica Eiselt et Bar an, 1970 встречается в Юго-Западной Турции, а V. u. ebneri Knoepffler et Sochurek, 1955 - в Юго-Восточном Азербайджане и Северном Иране. Всю остальную, восточную часть ареала в пределах СССР занимает V. u. renardi (Ghristoph, 1861), характеризующаяся большим числом брюшных щитков (132-152), наличием обычно 21 чешуи вокруг середины тела и крупными размерами.

Населяет различные, в том числе высокогорные, степи, альпийские луга, морские побережья, кустарники, каменистые склоны гор, луговые поймы, овраги, солянковые полупустыни и закрепленные пески.

Плотности популяций распределены неравномерно, но столь резко выраженных "змеиных очагов", как у обыкновенной гадюки, нет. В. полынных сухих степях Казахстана обычна плотность 12-18 змей на 1 га; в Предкавказье - 20-56 особей на ту же площадь; в причерноморских степях - 50-60 змей. Сельскохозяйственных угодий избегает и остается при распашке в кустарниках, балках, по обочинам дорог.

После зимовки гадюка появляется обычно в марте - апреле. Покинув норы грызунов, трещины почвы, пустоты между камнями и другие убежища, где они зимовали поодиночке или небольшими группами, гадюки вскоре начинают спаривание. Самцы активно разыскивают самок, и около одной самки нередко бывают "брачные игры".

После спаривания, весной, кормится ящерицами, реже ловит полевок, слепушонок, хомячков, мышей. Грызуны и саранчовые становятся основной добычей степных гадюк в летний период. Поедают они также птенцов жаворонков, каменок, овсянок и других мелких птиц; изредка добычей становятся лягушки и чесночницы. Молодые гадюки кормятся насекомыми и паукообразными, реже мелкими ящерицами.

Беременность длится 90-130 дней (чаще 105-110). С начала августа до середины сентября самки приносят обычно 5-6 (от 3 до 16) детенышей длиной 12-18 см. Вскоре после рождения молодые линяют.

Взрослые линяют 3 раза в год (в апреле - мае, июле - августе, конце августа - начале сентября). Половозрелыми становятся в трехлетнем возрасте при длине тела 31-35 см. Продолжительность жизни в природе 7-8 лет.

Ядовита, но для человека малоопасна; случаи смертельных исходов неизвестны. Яд используют при изготовлении лечебных препаратов. Полезна истреблением саранчовых и грызунов. Содержат в питомниках.

В европейской части страны, где численность резко падает, подлежит охране.