Голова почти не отграничена от шеи. Межчелюстной щиток большой и сильно загнут на верхнюю поверхность морды, где углом далеко вдается между межносовыми, а в случае их отсутствия между предлобными щитками. На верхней поверхности морды между межчелюстным и лобным щитками обычно симметрично расположены 4 крупных щитка. Ширина лобного щитка по линии, соединяющей центры глаз, не менее чем в 2 раза превышает ширину надглазничного в этом же месте. Ноздря прорезана обычно между 2 щитками. Зрачок круглый. Задние нижнечелюстные значительно короче передних. Подхвостовые щитки расположены в 2 ряда. В окраске тела обычно проявляется более или менее ярко выраженная продольная и поперечная полосатость, образующая характерный лестничный рисунок. Верхнечелюстная кость не изогнута кверху, зубы на ней сидят непрерывающимся рядом, равномерно увеличиваются в глубь пасти, причем задние заметно сжаты с боков. На нёбной и крыловидной костях зубы имеются.
Род объединяет около 65 видов, распространенных в Южной, Юго-Восточной и Передней Азии до Северо-Западного Афганистана и Южной Туркмении на западе. В фауне СССР - 1 вид.