Крокодилы

Крокодилы (Crocodylia) - наиболее высокоорганизованная группа современных пресмыкающихся. В настоящее время известно 22 вида ныне живущих крокодилов, относимых к 3 семействам: аллигаторам, настоящим крокодилам и гавиалам.

104. Кубинский крокодил (Crocodylus rhombifer)

105. В настоящее время в природе насчитывается всего около 500 - 600 экземпляров китайского аллигатора (Alligator sinensis)

Крокодилы живут в Америке, от юга США на севере, через всю Центральную Америку до Аргентины на юге; на Антильских островах и других островах Карибского бассейна; в Африке и на Мадагаскаре; в Южной и Юго-Восточной Азии; в Австралии, на Новой Гвинее и на некоторых островах Тихого океана.

Самым крупным крокодилом считается гребнистый (Crocodylus рогоsus), достигающий в длину 7 м, а самым мелким - гладколобый кайман (Paleosuchus palpebrosus), длина которого не превышает 1,5 м.

106. Благодаря своевременно принятым охранным мероприятиям и разведению на фермах, нильский крокодил (Crocodylus niloticus) вынесен на 'зеленые' страницы Красной книги

Живут крокодилы до 80 - 100 лет. Однако в настоящее время в связи с хищническим истреблением крокодилов человеком в природе редко встречаются животные старше 50 лет.

Жизнь крокодилов тесно связана с водой. В основном они населяют различные пресные водоемы, лишь немногие виды встречаются в солоноватой воде в местах впадения рек в море, и только один вид - уже упоминавшийся гребнистый крокодил - может жить в соленой воде (иногда его встречают в открытом море далеко от берега). Весь организм крокодила прекрасно приспособлен к водному образу жизни - обтекаемая форма тела, уплощенный с боков хвост, перепонки между пальцами задних конечностей, высоко посаженные глаза. Все крокодилы прекрасно плавают, ныряют и могут подолгу находиться под водой.

Все крокодилы - хищники. Размер их добычи зависит от собственных размеров. Молодняк или мелкие виды крокодилов поедают ракообразных, мелкую рыбу, земноводных, пресмыкающихся, птиц и зверей. Крупные - представляют опасность для крупных млекопитающих, в том числе и для человека.

Размножаются крокодилы, откладывая яйца. Количество их у разных видов колеблется от 10 до 100. Крокодилы проявляют трогательную заботу о потомстве - помогают молодым выйти из яйца и охраняют их, создавая нечто подобное детским садам. Растут крокодилы быстро. Половозрелости достигают в 8 - 10-летнем возрасте.