Клювоголовые

Гаттерия - единственный современный представитель клювоголовых. Трудно себе представить, но это животное мало изменилось за 220 млн. лет с момента появления клювоголовых на Земле. В строении внутренних органов и скелете гаттерии сохранилось много архаичных черт. Ранее гаттерия была довольно многочисленна на обоих островах Новой Зеландии, но с приходом туда европейцев началось ее интенсивное вымирание - не столько из-за прямого уничтожения людьми, сколько вследствие истребления их завезенными на острова крысами, одичавшими свиньями, собаками и кошками. К концу XIX в. гаттерия исчезла с Северного и Южного островов Новой Зеландии, и в настоящее время она сохранилась примерно на 20 маленьких островах у северо-восточного побережья Северного острова и в проливе Кука. Благодаря вовремя принятым охранным мероприятиям численность гаттерии в последние годы существенно возросла - в 1978 г. она составила около 14 тыс. экземпляров, что позволило исключить это животное из списков рептилий, находящихся на грани исчезновения. В настоящее время гаттерия записана на зеленом листе Красной книги МСОП.

Местные жители называют гаттерию туатарой, что означает - шипоносец. По-видимому, основанием для такого названия послужило наличие у гаттерии довольно высокого гребня, украшающего шею, спину и хвост животного, причем у самцов он выше и шире, чем у самок. В основном гаттерия похожа на крупную агаму. Размеры взрослых самцов гаттерии достигают 60 см. самок - почти вдвое меньше. Масса крупных самцов достигает почти 900 г.

Молодые гаттерии окрашены в ровный шоколадно-коричневый цвет. С возрастом их окраска меняется, кожа становится зеленовато-бурой с серо-зелеными и зеленовато-желтыми пятнами и полосами. Гребень у старых животных белого цвета. У гаттерий довольно крупные глаза с вертикальным зрачком, что связано с ночной активностью. Гаттерия - единственная современная рептилия, у которой нет копулятивного органа.

В природе жизнь гаттерии тесно связана с жизнью буревестников, обитающих на тех же островах. Связь эта заключается в том, что гаттерии часто селятся в норах буревестников, хотя и сами часто выкапывают их себе. Дневное время суток буревестники проводят в открытом море, а гаттерии прячутся в норе, а ночью все наоборот. Гаттерии используют одновременно несколько нор, которые находятся друг от друга на расстоянии 50 - 100 м, причем несколько гаттерий может пользоваться одной и той же норой, но в разное время. При необходимости они яростно защищают свою нору от незваных гостей.

Климатические условия на островах довольно суровые: часто дуют сильные ветры, отсутствуют источники пресной воды и т. д. Наблюдения, проведенные в природе, показали, что гаттерии наиболее активны при температуре воздуха 17 - 20°С, но могут выдерживать температуры в пределах от +3,5 до 27,9°С. Критический минимум температур составляет +3°С, а при температуре +24°С и выше активность животных резко снижается, хотя в солнечные дни гаттерии охотно греются у входа в нору. В местах обитания гаттерии и днем и ночью сохраняется довольно высокий уровень влажности воздуха, 81 - 98%. Питаются гаттерии жуками и их личинками, крупными прямокрылыми, яйцами и птенцами буревестников, ящерицами и, изредка, лягушками.

Спаривание гаттерий в природе происходит в январе - феврале. Во время ухаживания за самкой самец подолгу ходит вокруг нее на выпрямленных ногах, со стоячим гребнем и раздутым горловым мешком. В этот период между самцами наблюдаются жестокие драки. Самка откладывает 8 - 15 яиц в октябре - декабре в специальные вырытые камеры или в тупиковые норы, которые затем закапывает. Яйца длиной до 3 см имеют кожистую оболочку. Период инкубации составляет 12 - 15 месяцев. Половозрелости гаттерии достигают только к 20 годам.