Глава XII. Санитары

Древним египтянам не откажешь ни в наблюдательности, ни в практичности. Небольшие зверьки в темных крапинках и полосках добывали хлеб свой насущный охотой: мастерски ловили грызунов. Так почему бы не стать им друзьями дома?

Особых мук с приручением не было. Дикие кошки оказались вполне коммуникабельными. И вот где-то в промежутке между тремя и двумя тысячами лет до новой эры кошка стала домашней. Теперь она должна была денно и нощно, вернее нощно, ловить грызунов, беречь хозяйское добро, то есть выполнять довольно прозаическую работу. Но судьба распорядилась иначе. Жрецы возвели ее в ранг священного животного. И все же кошке в конце концов пришлось заняться своим прямым делом. Сейчас это комментируют так: к числу "удачных попыток применения биологического метода защиты можно отнести приручение дикой кошки и ее использование для борьбы с мышами и другими грызунами, вредящими запасам зерна и других продуктов".

Около тысячи лет назад люди призвали на помощь муравьев: они должны были уничтожать насекомых на апельсиновых и лимонных деревьях. Гораздо позже, в середине восемнадцатого столетия, на остров Маврикий привезли из Индии скворцов майн. Им предстояло ловить красную саранчу. С двадцатых годов прошлого столетия изобретение русских - деревянные скворечники - и обычай вывешивать их, чтобы привлекать полезных птиц, стал распространяться из России по странам Европы. А в начале нашего века в Германии, Англии и Италии продавали в магазинах серых жаб - ловцов насекомых, стражей сельскохозяйственных угодий и лесов.

Насекомые - народец упрямый, их не так-то просто сломить. А развитие сельского хозяйства и лесоводства создало привилегии для видов, которые питаются культурными растениями. На больших массивах земли контролировать численность этих видов их естественные враги уже не могут, вдобавок пищевая база у них не ограничена, как прежде.

Уходит зима - оживают бабочки. Красивая белая бабочка, которой мы любуемся в весенние дни - капустная белянка,- откладывает яички на листья капусты, репы, брюквы. Из яичек выходят серовато-зеленые гусеницы и принимаются грызть листья. А в июне появляются новые бабочки: красно-бурые с темным рисунком - пяденицы. Их гусеницы ползают, выгибаясь кверху дугой, как бы отмеривая пядь. Эти гусеницы и гусеницы других бабочек - совок - едят хвою, вгрызаются в почки деревьев, обгладывают побеги. Довершают их работу короеды и усачи, которые обосновываются на ослабленных деревьях. Еще одним жукам - чернотелкам - не нужны деревья, они предпочитают пастбища, однако не отказываются и от культурных растений.

Насекомые необыкновенно быстро размножаются. Парочка тлей способна произвести за год столько потомков, что для их размещения потребуется несколько вагонов. Вторая особенность насекомых - их отряды разнообразны. Против пшеницы и кукурузы действуют сто двадцать видов, против картофеля - шестьдесят, против сахарной свеклы - сто видов.

Совсем недавно казалось, что панацея от всех бед найдена: ядохимикаты. Но увы! Ядохимикаты убивают полезных насекомых, они опасны для всей остальной живности и для самих людей. Ядохимикаты накапливаются в почве, в растениях. А вредители меж тем процветают, они сумели приспособиться к ядохимикатам и выжить. Больше того, появились новые, которые раньше почти не вредили. И пришлось вспомнить о биологической борьбе.

Амфибии могут внести, да с незапамятных времен и вносят, большую лепту в эту борьбу.

Первым, кто вступился за амфибий, был русский натуралист И. Рейпольский. В 1818 году в "Опыте естественной истории" он писал о травяной лягушке: "...она переводит, великое множество улиток и вредных насекомых. Но многим ли известна столь важная польза, доставляемая ею садам и огородам? Не всяк ли почти в ней видит одну презренную и вредную гадину, достойную общей ненависти, гонения и повинную самой смерти. Так-то люди всегда за добро платят злом".

Сто с лишним лет спустя Борис Аркадьевич Красавцев решил дать амфибиям объективную оценку. Этот ученый, который погиб во время Великой Отечественной войны, в предвоенные годы изучал, чем питаются лягушки. Борис Аркадьевич вывел формулу, по которой можно вычислить "коэффициент полезности" любого вида амфибий. Зависит он от состава съеденных насекомых: вредных для человека, полезных для него и нейтральных.

В окрестностях Горького, на лугу и поле, занимающих двадцать четыре тысячи квадратных метров, Борис Аркадьевич нашел семьсот двадцать травяных лягушек. Каждая съедает в сутки примерно семь вредителей. За шесть месяцев охоты каждая истребит их тысячу двести шестьдесят штук. А все вместе травяные лягушки освобождают растения почти от миллиона насекомых.

Красавцев сравнил добычу травяных, остромордых, малоазиатских и озерных лягушек. Самый высокий "коэффициент полезности" получился у озерных лягушек, живущих в пойменных лугах возле Горького.

Однако какой бы ряд по приносимой пользе ни образовывали амфибии и какое бы место в нем ни занимали, все они исправно несут свою службу. И за эту свою службу они заслужили еще один памятник.

Академик Станислав Семенович Шварц посчитал: если взвесить всех остромордых лягушек и всех лосей в лесах южной тайги, то две "чаши" сами себя уравновесят, добавлять гири не придется. На одном из участков Волжско-Камского заповедника был произведен аналогичный подсчет. Остромордых лягушек оказалось в полтора раза больше по весу, чем лосей.

И вот реальный результат.

В предтаежных лесах Зауралья девятьсот тысяч остромордых лягушек, рассредоточившихся на площади около шестисот гектаров, ежедневно отправляют в свои желудки шестьдесят килограммов ползающих, прыгающих и бегающих по земле беспозвоночных животных.

В степных лесах Украины амфибии за год на каждом квадратном километре уничтожают пятнадцать тонн опасных для деревьев вредителей. Три четверти этого количества исчезает из лесов летом. Всего за месяц в сырой дубраве из ясеней амфибии вылавливают треть обосновавшихся там совок, пядениц, моллюсков и их собратьев, которые питаются растениями. В бору, где суше нет житья долгоносикам и пилильщикам.

В Приднепровье чесночницы, маленькие и взрослые, очищают за год каждый гектар леса почти от ста пятидесяти килограммов беспозвоночных животных.

Амфибии не гурманы. Они больше, чем птицы, едят насекомых с неприятным запахом и вкусом. Они больше, чем птицы, ловят насекомых, окраска которых сливается с окружающим фоном. Они в отличие от птиц продолжают охотиться на насекомых, и если их становится мало. Амфибии выходят на охоту тогда, когда почти все птицы спят. И именно в это время оживают ночные бабочки, гусеницы, медведки. Полевые слизни, которые нападают на всходы зерновых культур или на огородные растения, появляются на поверхности почвы между девятью часами вечера и двумя часами ночи. Европейские большие слизни и другие слизни выползают на кормежку тоже не днем. Вернутся они в свои убежища, на листьях клевера и на иных листьях останутся большие дыры, на плодах, которыми они лакомились,- широкие ямки. В довершение всего слизни заражают растения самыми разными заболеваниями. Но как раз слизни - любимая еда серых жаб. Ловят жабы и медведок, перекусывающих и обрывающих корни огурцов, помидоров, свеклы, моркови, лука, зерновых культур. Добычей серых жаб становятся личинки полосатого щелкуна, которые измочаливают корни растений, личинки других жуков, губящие цветочные, ягодные и овощные культуры.

Маленьким зеленым жабам с крупной добычей не справиться, поэтому они сосредоточиваются на очень мелкой. На Северном Кавказе жабята освобождают растения от капустной тли, не разбираясь, с крыльями она или без крыльев, ловят малинных жуков, гречишных листоедов. Тля - непременное "блюдо" жабят на побережье озера Иссык-Куль, а в Киргизии они охотятся на листоблошек - насекомых, по форме тела похожих на цикадок, а по размерам и образу жизни - на тлей. Листоблошки, как и тли, сосут из растений соки.

Взрослые зеленые жабы признаны самыми полезными амфибиями Южного берега Крыма: они уничтожают слизней и насекомых в садах и на виноградниках.

А можно ли использовать камышовых жаб как защитников полей? Этот вопрос задали себе немецкие ученые. Жабам стали предлагать личинок колорадского жука и других насекомых, повреждающих сельскохозяйственные культуры. Жабы с удовольствием их ели Им дали возможность поймать добычу самим. Жабы вели себя как настоящие охотники. Заметив личинку на кусте картофеля или гусеницу на капусте, они забирались туда. Вывод ученых: в междуречье Рейна и Майна для охраны посадок рапса, картофеля и капусты надо поселить камышовых жаб. Всего сто жаб, живя и размножаясь, будут давать ежегодно прибыль в несколько тысяч западногерманских марок. Такая экономия получится лишь за счет отказа от использования пестицидов.

Снизу, на поверхности земли и над ней, куда только можно добраться и допрыгнуть, атакуют насекомых жабы и лягушки, а вверху - на кустах и деревьях их ловят квакши. Когда в 1972 году на Сахалине вдруг необычайно сильно размножились луговые совки, жабы и лягушки быстро перестроились и питались исключительно их гусеницами.

Амфибии - это тот пресс, который постоянно давит на многочисленную армию вредителей. Они не позволяют насекомым размножаться выше определенного уровня, и вред, причиняемый растениям, становится минимальным.

При всем своем пристрастии к насекомым амфибии иногда могут полностью изменить специализацию.

Река Самара течет по территории Западного Донбасса. В пойме ее всегда жили озерные лягушки, которые, как и повсюду, охотились на беспозвоночную мелочь. Но вот в пойме начали добывать уголь. Все изменилось неузнаваемо. Образовалось очень много мелководий, и в некоторых местах лягушек скоро стало в три, а то и в десять раз больше, а насекомых - меньше. В это самое время лягушки начали вести себя довольно странно. Обосновавшись на определенных участках, они регулярно покидали их через два-три дня. Но куда уходили лягушки? В лес, на охоту. На поиск полевок и мышей: сотрапезников насекомых-вредителей. Некоторые удачливые охотники ловили даже по две мыши.

Наступил момент, когда беспозвоночной мелочи уже было в избытке, однако лягушки теперь не очень-то обращали на нее внимание. Они по-прежнему охотились на грызунов. Эта добыча более питательна.

Рекам в наш век досталось. На них строят плотины, на них создают каскады водохранилищ, а в водохранилищах обмен воды замедлен, уровень ее резко колеблется. Мало того, в искусственные водоемы поступает вода от промышленных предприятий, от тепловых и атомных станций. Температура в них повышается. Всем этим пользуются растения. Водоемы зарастают, вода начинает "цвести": это значит, ее захватили сине- зеленые, диатомовые и зеленые водоросли. Погибает рыба, пить такую воду нельзя, для отдыха и спорта водохранилища непригодны. Есть ли выход из создавшегося положения?

В окрестностях Каунаса в старых карьерах, заполненных водой, откладывают икру травяные, прудовые лягушки и чесночницы. И водоемы эти выглядят вполне пристойно: за порядком в них следят головастики. Большую часть завтраков, обедов и ужинов головастиков травяной и прудовой лягушек составляют зеленые и сине-зеленые водоросли. Когда у головастиков травяной лягушки появляются задние лапки, они налегают больше на зеленые и диатомовые водоросли. Главная пища головастиков чесночницы - зеленые водоросли, другие водоросли они едят меньше.

В Приднепровье чесночницам живется не хуже, чем в Литве: чесночниц там полным-полно. И головастики их за то время, пока пробудут в воде, очищают каждый гектар лесного озера от почти четырех тонн диатомовых, зеленых, сине-зеленых водорослей.

Чуть меньше половины кормов головастиков - обитателей водоемов, расположенных в окрестностях Казани,- зеленые и диатомовые водоросли. И под Казанью закоренелые вегетарианцы - головастики чесночниц, за ними идут головастики лягушек и жаб и, наконец, головастики краснобрюхих жерлянок.

Сине-зеленые водоросли уничтожают головастики лягушки-быка, лесной лягушки, американской жабы и жабы Фаулера.

Но в водоемах могут чувствовать себя раздольно не только водоросли.

Мучители человека - комары - выводятся и в тропиках, и в тундре. Не подходят им лишь знойные пустыни. У нас в тайге над одним гектаром земли может пищать пять килограммов комаров. Но и под Москвой, где тучами они не летают, житья от них нет, к тому же они переносчики малярии.

Уже давно в силу своих возможностей с комарами ведут борьбу тритоны. Тритоны, обыкновенные и гребенчатые, достаточно много времени проводят в водоемах - и что важно - живут они в небольших стоячих водоемах с теплой водой, где и появляются на свет комары. В тридцатые годы в нашей стране было предложено специально выпускать обыкновенных тритонов в водоемы, чтобы они уничтожали личинок комаров. Приличную часть пищи обыкновенных и гребенчатых тритонов составляют и сами комары.

Расправляются с комарами краснобрюхие жерлянки. Пройдет месяц - ив водоеме останется половина личинок комаров.

Едят комаров молоденькие серые жабы.

От москитов - обитателей тропиков и субтропиков, неприятностей не меньше, чем от комаров. Москит-самец обходится деликатесом - нектаром цветов, а самке обязательно надо напиться крови, иначе она не оставит потомства. В сумерки самки расстаются со своими дневными убежищами и отправляются на поиск корма. Они нападают на млекопитающих, на птиц, на рептилий. Они нападают на людей, и со слюной москитов в кровь человека могут попасть возбудители тяжелых заболеваний.

Пять лет назад индийские ученые провели исследования. Самыми лучшими охотниками на личинок москитов признаны головастики тигровой лягушки.

В природе все взаимосвязано. Амфибии охотятся на насекомых, но самих амфибий поджидает множество разных охотников, а кое-кто из них в прямом смысле жить без амфибий не может.

Пауки-волки Индии охотятся на лягушат. Пауки поджидают их в засаде и, сделав несколько прыжков, настигают, приступают к трапезе.

Пауки Коста-Рики нападают на взрослых лягушек. А крабы Коста-Рики заползают на растения, находят на листьях икру лягушек и съедают ее. Фаланги, собравшись вокруг икры, так разрезают оболочки яиц и так съедают зародышей, что капсулы яиц на вид кажутся совсем неповрежденными.

А североамериканские большеротые окуни, которым от трех до семи лет, охотятся на головастиков. Головастики составляют треть пищи, съедаемой окунями.

Почти не меняется "меню" у обыкновенных ужей, обитающих в мелких прудах Северо-Восточной Италии. Пока им не исполнится четыре года, каждый день - головастики.

Рептилии - известные лягушкоеды. Среди каждой тысячи охотничьих трофеев обыкновенных ужей, живущих в нашей стране, девятьсот тридцать - амфибии: остромордые, прудовые, озерные лягушки, обыкновенные чесночницы и обыкновенные тритоны.

Тигровый уж поселяется в Приморском крае в открытых, заболоченных местах. Охотится он в основном на дальневосточных и чернопятнистых лягушек.

Еще в сороковые годы думали, что для обыкновенной гадюки самое лакомое "блюдо" - мыши. И вдруг сообщение: почти восемьдесят процентов ее добычи - лягушки. Гадюки едят всех бесхвостых амфибий, живущих в той же местности, что и они сами. Если к гадюке, попавшей в зоопарк, выпустить мышь и лягушку, она поймает лягушку. А обыкновенные гадюки Якутии не брезгуют головастиками сибирского углозуба.

На ловле бесхвостых амфибий специализируется пять видов тропических змей Северо-Восточной Бразилии. Два из них отправляют в свои желудки даже жаб, а еще два, которые часто охотятся в воде, едят пип.

Североамериканские свиноносые змеи, которые получили название за сходство их мордочки с физиономией известного животного, ловят амбистом: пятнистых, тигровых и мраморных.

Не прочь съесть лягушку птицы. Только в Приморье и Приамурье двадцать семь видов их выслеживает дальневосточных, сибирских и чернопятнистых лягушек.

Лягушками питаются журавли, мохноногие канюки, филины, болотные совы, вороны. Однако главные потребители лягушек - цапли и аисты. Эти птицы ловят их все теплое время года, отыскивая на болотах и берегах водоемов. А ястребиные сарычи используют лягушек как детское питание. Осоед хохлатый, луни, пегий и болотный, едят их сами весной, если нет другой пищи или ее не хватает. Чернохвостые чайки охотятся на лягушек, когда летом и осенью кочуют и залетают на болота и водоемы, расположенные невдалеке от морского побережья.

В дельте Волги у ее постоянных жильцов - черных и белощеких крачек и поганок - с конца июня в "меню" появляется дополнительное "блюдо": молодые озерные лягушки.

Енотовидные собаки водятся у нас в Уссурийском крае и на юге Амурского края, а широко распространены они в лесах Юго-Восточной Азии. Эти собаки похожи на американских енотов-полоскунов, мех у них грубый и не очень красивый, но прочный. В 1934 году енотовидных собак решили расселить по европейской части СССР. Собакам понравились новые места, они обосновались на огромной территории от Карелии до Кавказа, а потом проникли в Финляндию, Швецию, Польшу, Румынию, Чехословакию, ГДР и ФРГ.

Но приживутся енотовидные собаки в средней полосе нашей страны или не приживутся? Это, как выяснилось, самым непосредственным образом зависело от лягушек, от того, сколько их было в новых для собак местах жительства. Лягушки поначалу были главным их кормом.

Норка - ценный пушной зверек, мех которого в рекламе не нуждается. Зверьки эти держатся у водоемов с захламленными, подмытыми водой берегами. Больше трети всего, что съедает норка, составляют лягушки. Норка и черный хорь, подыскивая себе охотничьи угодья, при оценке их учитывают, часто ли в них попадаются амфибии.

В небольших количествах амфибии входят в рацион многих зверей, которые изо дня в день ловят грызунов. Но бывают годы, когда грызунов - кот наплакал. И истребители грызунов и обладатели ценного меха полностью переключаются на амфибий. Это дает им возможность дождаться лучших времен.

Лягушки, приходящие на зиму в озера и реки,- подспорье для промысловых рыб. А сомы ловят их, когда тепло. "Лягушки, преимущественно зеленые (озерные),- пишет прекрасный знаток рыб Леонид Павлович Сабанеев,- составляют для сома лакомство; лежа на дне, он всегда внимательно прислушивается, не квакает ли где лягушка, немедленно подплывает к певице и стремительно, заблаговременно открыв свою огромную пасть, бросается на нее. Эта слабость к лягушкам побуждает сома не только посещать речные травянистые заводи, но нередко застревать в поемных озерах..."

Лягушки и головастики - желанная еда для щук, живущих в прудах. Там, где водятся щуки,- лягушки редкость. Но жабу щука есть не хочет. Схватив жабу, рыба немедленно ее отпускает.