В семье не без урода

Хвостатые амфибии больше сохранили связь с водой, чем лягушки. Родственники с другой стороны - червяги - постоянные жители суши, кроме нескольких южноамериканских видов, никогда не покидающих воду.

Отряд червяг немногочислен. К нему относится всего 50 видов чрезвычайно своеобразных животных. Маленькая, плотная голова непосредственно переходит в длинное, червеобразное туловище. Сходство с червем усиливают многочисленные кольцеобразные перехваты тела. У кольчатого червяги при длине тела, равной 40 см, их 85-95, у более длинного рыбозмея изящного их может быть до 400. Лишь тело водных червяг имеет слегка сплюснутую с боков форму. Ни ног, ни хвоста у червяг нет, клоака находится прямо на заднем конце тела (рис. 11).

Длина червяги в среднем не превышает 30-45 см. Червяга Томпсона, живущая в горах Колумбии, - гигант, ее тело достигает в длину 120 см.

В некотором отношении червяги - очень примитивные существа. Они больше, чем другие земноводные, сохранили сходство с древними, вымершими ныне, амфибиями и рыбами: под кожей у них находятся скрытые чешуйки - остатки чешуи, покрывавшей тело их далеких предков - панцирных земноводных. Сердце имеет только предсердие с неполной перегородкой и желудочек. Позвонки рыбьего типа с остатками хорды и короткими ребрами, которых, как и у рыб, очень много - 200-300. Почки длинные, сильно вытянутые, и развито только одно левое легкое. С другой стороны, ряд черт, в частности, строение переднего мозга, свидетельствует о более высоком развитии червяг, по сравнению с другими амфибиями.

Червяги - жители влажной тропической зоны. Их можно встретить в Африке, Азии, Америке, на островах Индийского и Тихого океанов. Нет их только в Австралии и на Мадагаскаре. Живут они в земле, на глубине 30-60 см, легко прокладывая ходы во влажной почве. Кольчатые червяги избрали своим жилищем муравейники и термитники, обитатели которых служат им основной пищей.

Червяги хорошо приспособлены для жизни в земле. Маленькая, плотная, прочно сбитая голова используется как таран. Ею животное прокладывает себе путь. Длинное, с кольцевыми перехватами тело обеспечивает хорошее проталкивание. Этому же способствует обилие слизи, нередко ядовитой, выделяющейся многочисленными крупными кожными железками, сосредоточенными в передних отделах каждого кольца. Рот открывается вниз и землей не забивается. На голове находятся два небольших подвижных щупальца, ими животное исследует все предметы, попадающиеся на пути, поочередно ощупывая левую и правую части пространства, а при прокладывании подземных галерей убирает их в специальные ямки между глазами и ноздрей. В ее верхней части находятся два отверстия большой щупальцевой железы. Если щупальце выдвинуто наружу, то его основание, плотно прилегая к ямке, накрепко затыкает отверстие. Когда же оно втянуто глубоко, ниже отверстий каналов, слизь свободно вытекает наружу, а при быстром втягивании щупальца и давлении им на железу даже выбрызгивается. Назначение слизи - смазка подвижного органа. У многих червяг она к тому же ядовита и используется для обороны и, вероятно, во время охоты. Яд, содержащийся в секрете, не только отпугивает врагов, но способен парализовать червей и мелких насекомых, не давая им возможности удрать по своим узким норкам. Не будь этого приспособления, медлительным червягам жилось бы впроголодь. Язык у них неподвижен, сросся с челюстью. Свою добычу червяги хватают ртом и удерживают челюстями с одним или двумя рядами полых, направленных назад зубов.

Рис. 11. Кольчатая червяга

Глаза для жизни под землей не нужны, там темно, поэтому они рудиментарные, скрыты под кожей или вросли в кость и, естественно, не функционируют. Слух тоже не развит. Барабанной полости и барабанной перепонки нет. Зато обоняние развито чрезвычайно высоко. С его помощью червяги отыскивают в земле свою пищу - почвенных насекомых и червей. Оплодотворение у червяг внутреннее. Клоака самцов способна выворачиваться наружу, превращаясь в копулятивный орган, позволяющий осуществлять настоящее спаривание. У водных червяк клоака снабжена присасывательными дисками. С их помощью соединяются брачующие пары, осуществляющие спаривание в толще воды.

Водные формы безногих амфибий рождают живых детенышей. 6 крохотных личинок сжатохвостого червяги, покинув яйцевые оболочки, живут в яйцеводе матери, питаясь эпителием его стенок. Малютки имеют во рту несколько рядов конических зубов, ими и скоблят стенки своего временного жилища, а кислород извлекают из окружающей жидкости с помощью больших перистых жабр.

Яйца сухопутных червяг развиваются вне воды. 10-25 крупных яиц рыбозмея, обитающего в Индии, на Цейлоне и Больших Зондских островах, одеты плотной оболочкой, предохраняющей их от высыхания, со специальными выростами для сцепления между собой. Поэтому комок икры представляет собой плотную массу. Самка обвивается кольцами вокруг икры и насиживает ее, обильно увлажняя слизью своего тела. Эта жидкость частично впитывается яйцами, и за время насиживания их вес увеличивается почти в 4 раза. Еще в яйце у личинок вырастают наружные жабры, зачатки задних ног и снабженный плавником хвост, исчезающие к моменту вылупления. Для дальнейшего развития личинкам рыбозмея нужна вода, и они отправляются на поиски водоема. Прожив в воде сколько положено, юные червяги выходят на сушу. Теперь они настоящие сухопутные существа. И если, спустя несколько дней, им случится нечаянно попасть в воду, они окажутся там совершенно беспомощными и непременно утонут, так как совершенно утратили навык плаванья. Воистину - в семье не без урода.