Групповой портрет

Когда землю пригреет весеннее солнышко и растает сковывавший ее лед, в каждом водоеме, будь то крохотный заросший тиной пруд, огромное озеро, старица полноводной реки, едва пробивающий дорогу ручеек, или просто придорожная канава, до краев залитая вешними водами, мы обязательно встретим жаб, лягушек, тритонов или саламандр, их икру или головастиков. Все эти существа, вечно холодные на ощупь, с голой, покрытой слизью кожей, так мало похожие друг на друга, относятся к одному из самых интереснейших классов животных, которых ученые называют амфибиями или земноводными.

Амфибии - слово греческое, в переводе на русский язык оно означает двоякоживущие. Действительно, эти животные одинаково хорошо чувствуют себя и в воде, и на суше. Весной они в воде мечут икру, икра развивается и здесь же, в воде, юные амфибии проводят свое детство. Однако как только детишки чуть-чуть подрастут и немного возмужают, у них сразу же возникает интерес к суше. Большинство покидает родную стихию и выходит на землю. В этот период амфибий можно встретить за десятки километров от ближайшего водоема, даже на окраинах засушливых степей и пустынь. И все же чувствуется по всему, что вода им ближе, роднее, чем суша.

В настоящее время на земном шаре живет примерно 2100 видов амфибий, но на территории СССР обитает лишь сотая часть их. А жаль! Среди амфибий встречаются поистине удивительные существа. Впрочем, и наши обычные лягушки тоже очень интересные животные.

Класс амфибий - отнюдь не однородная группа животных, вот почему ученые делят всех существующих ныне на земле земноводных на три самостоятельных отряда. Самый многочисленный из них, насчитывающий около 1800 видов, о котором в основном и пойдет речь в этой брошюре, называют отрядом бесхвостых, или прыгающих, амфибий. К нему относятся наши обычные лягушки и жабы. У них, как показывает одно из названий, полностью отсутствует хвост, хотя если вскрыть любую лягушку, станет ясно, что хвост несомненно когда-то у этих животных был, так как до сих пор сохраняется хотя бы один хвостовой позвонок.

Второй, менее многочисленный отряд земноводных - хвостатые амфибии, которые внешне очень мало похожи на лягушек. Как показывает название, его представители сохранили свой хвост.

Последний, третий, самый малочисленный, малоизвестный и малоизученный отряд странных на вид животных - червяг; о них, как и о хвостатых амфибиях, более подробно будет рассказано в специальном разделе.

Амфибии появились на земле около 300 млн. лет назад. Произошли они от древних кистеперых рыб, уже отчасти приспособившихся дышать атмосферным воздухом и имевших парные плавники, из которых в процессе эволюции развились конечности амфибий. Вот почему так много черт связывает их с рыбами и с водой. В то же время появление земноводных можно считать поворотным пунктом в эволюции животного мира. Амфибии стали первыми наземными существами. Они, если можно так сказать, проложили позвоночным животным путь на сушу, где им пришлось быть пионерами буквально во всем, что касается жизни в воздушной среде. Не удивительно, что имеется немало признаков, сближающих их с типичными наземными существами. Вот несколько примеров. При знакомстве с амфибиями бросается в глаза, что у них, как и у рыб, нет шеи. Голова непосредственно переходит в туловище. Шея - более позднее приобретение эволюции - типичный признак наземных животных. Ею впервые обзавелись рептилии, и особенно в этом преуспели птицы. Животным, вторично покинувшим сушу и переселившимся на постоянное жительство в океан, пришлось расстаться с шеей. Вспомните китов, дельфинов, тюленей. Хотя шеи у амфибий еще нет, но предпосылки для ее возникновения уже имеются. В отличие от рыб череп у них соединен с позвоночником подвижно посредством двух специальных мыщелков.

Для передвижения в воде хвостатые амфибии сохранили хвост, в общем похожий на рыбий, а некоторые к тому же и непарные плавники, которые тянутся вдоль спины и хвоста, но в отличие от рыбьих эти плавники не имеют внутреннего костного скелета.

Для передвижения по суше амфибии обзавелись конечностями, имеющими твердый скелет, где кости сочленяются посредством шаровидных суставов. Это очень важное приобретение природы по своему значению может быть поставлено в один ряд с изобретением человеком колеса. Получив конечности, амфибии смогли покинуть водоемы и, выйдя на сушу, первыми, так сказать, твердо встали на ноги, первыми потому, что до них ни у кого из позвоночных просто не было никаких ног.

Появление ног вызвало серьезные изменения в мышечной системе: оно нарушило первичную сегментацию, так отчетливо выраженную у рыб.

Чтобы покинуть водную стихию, недостаточно было иметь конечности, надо было еще научиться дышать в воздушной среде. У амфибий появились легкие. Таким образом, они были первыми существами, которые, выйдя на сушу, смогли полной грудью вдохнуть живительный воздух нашей планеты.

Встав на ноги и выйдя из водоемов, амфибии вовсе не порвали связь с водой. Их тонкая, нежная кожа должна быть постоянно влажной. Чтобы она не подсыхала, амфибиям приходится жить в сырых местах, постоянно разыскивать воду и время от времени возвращаться в водоем. Мало того, размножение амфибий возможно .только в воде, так как их яйца лишены оболочек и ничем не защищены от высыхания. Таким образом, связь у амфибий с водой прочная, постоянная.

Здесь приведено только начало длинного перечисления признаков, связывающих амфибий с их предками - рыбами, и новых приобретений, сделавших земноводных настоящими наземными существами. Этот перечень будет продолжен, а сейчас пора перейти к разговору о самых обыкновенных наших лягушках и лягушках самых удивительных.