Недремлющая стража

Недремлющая стража

Амфибии приносят неоценимую пользу сельскому хозяйству. Среди вредителей, уничтожающих урожай прямо на корню, первое место принадлежит насекомым. Подавляющее большинство лягушек, квакш, жаб и саламандр питается насекомыми, некоторые охотно уничтожают моллюсков, наконец, самые крупные амфибии не брезгуют и грызунами. Изучение пищевых объектов амфибий в нашей стране и во всем мире показало, что в пищу идут преимущественно вредные насекомые. Лягушки и жабы поедают то, что чаще всего попадается им на глаза, а так как в очагах массового размножения вредителей гораздо больше, чем любых других насекомых, в желудках амфибий они составляют 80- 85 процентов всей съеденной пищи.

Амфибии - самые универсальные защитники растений. Во-первых, у них чрезвычайно широк спектр охотно поедаемых объектов, гораздо шире, чем у птиц. У большинства амфибий нет каких-то строгих пищевых привычек. Едят они все подряд без особого разбора, лишь бы охотничий трофей двигался и был съедобен. Об этом свидетельствует достаточно разнообразное меню наших северных лягушек и жаб. Они охотно едят саранчовых и долгоносиков, клопов, щелкунов, короедов, различных жуков, в том числе и колорадского, гусениц совок, пядениц и других бабочек. Значительную долю охотничьих трофеев квакш составляют блошки и жуки-листоеды. Не отказываются они и от моллюсков. Во-вторых, амфибии в отличие от птиц малочувствительны к ядам, поэтому не отказываются от ядовитых, имеющих неприятный запах или ярко, точнее, пугающе окрашенных насекомых. Не отказываются они и от мохнатых гусениц, которых подавляющее большинство пернатых есть избегает.

Еще одна важная особенность охотничьих манер лягушек и жаб сделала их универсальными хищниками. Насекомоядные пернатые питаются лишь в светлое время суток. Поэтому в их желудки попадают только те вредители, которые активны днем. А лягушки и саламандры охотятся в любое время суток: днем, в сумерках, ночью. Они приносят заметную пользу тем, что уничтожают ночных насекомых, недоступных птицам.

К числу ночных врагов растений относятся слизни. Это всеядные существа. Они поедают рожь, пшеницу, клевер, вику, горох, тыкву, морковь, капусту, картофель, табак, мандарины и лимоны. Легче, пожалуй, перечислить, чего не едят прожорливые моллюски, не теряющие аппетита с ранней весны до поздней осени. Они проникают в парники и теплицы, на земляничные плантации и бесчинствуют там, когда урожай уже созревает и применять химию больше нельзя. Амфибии не чураются слизней, а жаб можно отнести к числу их наиболее активных врагов.

Амфибии - охотники-универсалы. Некоторые из них добывают корм в воде или с ее поверхности. Большинство лягушек и саламандр охотятся на земле. Квакши и древесные саламандры, как птицы, находят свою добычу на ветвях кустов и в кронах деревьев. Удивительный охотничий снаряд - язык позволяет лягушкам и квакшам хватать насекомых прямо на лету. Влёт "бьют" дичь наши прудовые и озерные лягушки, а тропические веслоногие лягушки настигают добычу в полете. Многие амфибии приспособились добывать пропитание в земле. В общем растения все целиком, от кроны до корней, находятся под их охраной.

Немалую пользу приносят жабы, лягушки, квакши и саламандры, уничтожая кровососущих насекомых - комаров, мух, слепней и оводов, которые досаждают нам летом. Среди кровопийц немало переносчиков возбудителей таких опасных болезней, как малярия. Мухи, обитающие в наших жилищах, переносят опасных микробов на своих лапках. На комаров и мух активно охотятся и взрослые лягушки, и молоденькие лягушата, а головастики тритонов, жерлянки и водяные лягушки уничтожают личинок и куколок комаров.

Безусловно, амфибии, как и любые другие хищники, не в состоянии полностью истребить популяцию какого-либо вредителя. Но это от них и не требуется. Достаточно, что они резко снижают численность вредителей и удерживают ее на среднем или даже низком уровне.

Как истребители беспозвоночных тварей, амфибии имеют явные преимущества перед теплокровными животными. Насекомоядные птицы не могут долго голодать. Их жизнь возможна лишь при сохранении постоянной температуры тела 39 - 41°! А это нелегко. Маленькие птичьи тела, несмотря на теплую перьевую одежду, мгновенно охлаждаются. Приходится непрерывно "топить печи", сжигая большие количества биотоплива, а значит, хорошо питаться. Даже в тропиках, где круглый год царит лето, на поддержание постоянной температуры тела уходит треть расходуемой энергии. При любом ухудшении погоды, в мороз, в дождь, при сильном ветре расход энергетических ресурсов возрастает, хотя их пополнение резко снижается. Однако при понижении температуры насекомые прячутся и становятся для птиц недоступными. Вот почему в ненастье многие пернатые гибнут от истощения или вынуждены срочно улетать в районы с более подходящей погодой. Весной на севере внезапные похолодания наносят серьезный ущерб птичьему поголовью. Если взрослые птицы оказываются способными пережить кратковременные периоды бескормицы, то для птенцов они гибельны.

Птицы способны очень точно оценивать пищевые ресурсы окружающей природы. Они селятся в таких количествах, чтобы можно было надежно прокормить себя и свое потомство. В годы, неблагоприятные по погодным условиям, когда ожидается "неурожай" насекомых, они откладывают яиц меньше, чем обычно. Высоко в горах, где природа не очень щедра на пищу, в гнездах птиц бывает значительно меньше яиц, чем у тех же видов, живущих внизу, в долинах.

Другое дело амфибии. Они не умеют сжигать повышенные количества "топлива", а следовательно, поднимать температуру своего тела. Если говорить образно, топливо в их "печах" не горит, а чуть тлеет. Чтобы не остывать, животные должны вырабатывать больше тепла, чем они теряют за счет остывания. Этого избыточного тепла амфибии продуцируют в 30 - 40 раз меньше, чем теплокровные животные. При столь экономном расходовании энергии амфибиям не особенно страшны длительные периоды бескормицы. Довольствуясь малым, они способны благополучно пережить трудные времена, жить впроголодь месяц-другой, не говоря уже о более кратковременных голодовках. В общем, амфибии способны легко переносить различные невзгоды, и при этом их число не убывает.

Поскольку скорость биохимических реакций зависит от температуры, общий обмен веществ у амфибий колеблется в широком диапазоне, падая при понижении температуры и поднимаясь при повышении. Таким образом, при похолодании расход энергетически активных веществ у них не только не возрастает, а наоборот, резко падает. Чем холоднее становится, тем на больший период амфибии способны растянуть свои запасы. Даже у нас на севере, где амфибии сохраняют активность меньше полугода, они и в этот короткий период не требуют регулярного питания. Легко пережив период бескормицы или временного похолодания, они берут реванш при наступлении благоприятных условий, успешно питаются, интенсивно растут и копят силы для очередной трудной зимовки. В этом очень важное различие между птицами и амфибиями. В период наиболее активного размножения вредных насекомых местные птицы, живущие на этой территории, увеличивают потребление пищи незначительно. Амфибии, напротив, если этому благоприятствует погода, резко повышают пищевую активность. Иными словами, амфибии - более надежный регулятор численности насекомых-вредителей, чем млекопитающие и птицы.

Жизнь амфибий базируется на низком потоке энергии. Умеренные энергетические потребности позволяют им адаптироваться к постоянной нехватке пищи и использовать для жизни такие бедные кормом места, которые недоступны ни птицам, ни млекопитающим. Низкий уровень обмена веществ и способность постоянно обитать даже в малокормных местах, дают возможность амфибиям играть в природе весьма существенную роль, участвуя в поддержании биологического равновесия.

Отсутствие терморегуляции и в связи с этим незначительный расход энергии позволяет амфибиям тратить на насущные нужды организма лишь 40 процентов энергетических ресурсов потребляемой пищи. Остальные 60 процентов идут на построение собственного тела. В связи с этим амфибии как продуценты биомассы значительно превосходят теплокровных животных, млекопитающих и птиц. Поэтому так велика их роль в экологических системах. По той же причине их выгодно разводить и использовать как пищевой объект. При одинаковых затратах на корм они дают более значительный прирост продукции, чем теплокровные животные. Важная роль амфибий в защите сельскохозяйственных растений известна давно. Исследования, выполненные в индустриально развитых районах Западной Европы, где осталось особенно мало амфибий, показали, что в условиях ФРГ 100 камышовых жаб, оберегая от вредителей поля картофеля, овощей или рапса, позволяют получать экономию до нескольких тысяч марок в год за счет сбережения средств, ранее расходовавшихся на приобретение пестицидов. Каждое животное способно съесть не менее 100 тысяч вредителей.

Весьма эффективно амфибии борются с вредителями и на необрабатываемых землях, конечно, если находятся здесь в достаточных количествах. По данным исследований последних лет, плотность многих амфибий в различных географических зонах нашей страны, хотя и колеблется, но остается достаточно высокой. Численность озерной лягушки находится в пределах от 80 до 1165 особей на гектар, травяной лягушки от 50 до 1000, зеленой жабы от 25 до 300, сибирской лягушки от 15 до 420 особей. В дубравах Белгородской области плотность амфибий не особенно велика. На один гектар угодий здесь приходится лишь 60 остромордых лягушек, съедающих до 100 граммов насекомых в сутки. Их месячный рацион достигает 3 килограммов, что составляет 5 - 6 процентов всех насекомых, свободно живущих на данной площади. При этом отдельные виды насекомых, особенно сумеречные, истребляются на 20 процентов. А ведь в тех же дубравах обитают и другие амфибии.

В пределах Волжско-Камского бассейна численность остромордых лягушек выше - 80 - 150 особей на гектар. Здесь в широколиственных и еловых лесах они съедают в год 190 - 336 тысяч различных беспозвоночных, главным образом растительноядных существ. Неизмеримо выше плотность амфибий в тропиках. Так, в Панаме представители только одного вида древесных лягушек встречаются в количестве более одного животного на квадратный метр, что составляет около 11 тысяч на гектар.

Европейцы, осваивая новые земли, завезли туда много сельскохозяйственных растений, ранее там не известных. Вместе с новыми культурами на новое место оказались интродуцированы и их злостные вредители. Иногда и местные насекомые включались в уничтожение новой культуры и умудрялись размножиться в таких масштабах, что сводили на нет усилия земледельцев. Наиболее универсальным средством борьбы с вредителями оказались амфибии, которые помогли резко сократить количество шестиногих вредителей.

В районах теплого и жаркого климата наибольший эффект дала жаба-ага. Эта крупная и прожорливая амфибия неплохо чувствует себя на океанических островах и на засоленных почвах, так как лучше других лягушек и жаб приспособлена к солоноватой воде.

Расселение жабы-аги начато более 40 лет назад. В северо-восточную Австралию ее завезли с Гавайских островов в 1935 году, заселяя новые районы, она уже в 1946 году появилась в Новом Южном Уэльсе и продолжает расселяться к югу со средней скоростью около 2 километров в год. На Новую Гвинею жабы завезены в 1947 году для борьбы с бабочками - вредителями бататов. В настоящее время ага расселилась по всему побережью острова, не поднимаясь, однако, выше 300 метров над уровнем моря. В районе столицы Порт-Морсби на одном гектаре по краю влажного леса обитает 3, в саванне 30, а в населенных пунктах до 300 жаб. Анализ питания животных показал, что желудки жаб никогда не пустуют. Средний вес пищи, постоянно заполняющей желудок, больше 2 граммов. Видимо, только в этом случае жабы чувствуют себя сытыми. На плантациях какао в Новой Гвинее и в Новой Британии главная пища аги - улитки и лишь отчасти муравьи.

Удачным оказался завоз жабы-аги на сахарные плантации Гавайских, Бермудских, Филиппинских островов, на Ямайку, Барбадос, Рюкю. Здесь, наряду с уничтожением прочей нечисти, они сыграли важную роль в снижении численности майских жуков.

Очень активно осваивают новую территорию лягушки-быки. В марте 1967 года на Ямайку было завезено всего 22 пары лягушек, а через 10 лет они заселили все болотистые участки острова. Иногда расселение сталкивается с неожиданными трудностями. Завезенные в Италию лягушки-быки, хотя и размножились, охватив достаточно большие районы страны, но не сыграли значительной роли в защите растений, так как нигде не стали многочисленными. Причина простая - гастрономические пристрастия итальянцев и пестициды, от которых особенно страдает молодь.

В некоторых чрезвычайно редких случаях амфибии могут причинять вред. Лягушки-быки наносят существенный ущерб в прудовых хозяйствах. Интересно отметить, что в условиях прудового хозяйства, где не все методы борьбы с вредителями одинаково дозволены, снизить количество лягушек не удается.

Лягушка-бык - слишком большая и прожорливая тварь. Другие виды не вредят рыбному хозяйству. Рыбоводы нашей страны могут быть в этом отношении спокойны. В СССР только 2 лягушки, прудовая и озерная, в больших количествах поселяются в рыбоводных прудах, главным образом в районах, лежащих южнее Москвы. Здесь они приносят существенную пользу: ведь значительную часть рациона озерной и прудовой лягушки составляют хищные водяные жуки и их не менее хищные личинки, которые питаются мальками рыб. Таким образом, в наших рыбоводных хозяйствах лягушки полезны тем, что уничтожают злейших врагов рыбной молоди. Сами лягушки на молодь карпа, являющегося основным объектом рыборазведения, "смотрят косо". Это подтвердило специально проведенное исследование: на 275 вскрытых желудков было обнаружено лишь 44 малька. Несомненно, польза, приносимая уничтожением хищников, значительно превышает незначительный ущерб от лягушек - любительниц рыбного стола, иногда лакомящихся мальками.

Амфибии - не только активные пособники сельскохозяйственного производства, но во многих странах объекты промышленного разведения. Их дешевизна и широта спектра использования делают лягушку и аксолотля важнейшими лабораторными животными, обычными объектами практических занятий в школе, в медицинских и биологических вузах. На всех континентах лягушек употребляют в пищу. Наша обычная прудовая лягушка в Западной Европе известна под названием съедобной. Вот почему ее не только отлавливают в природе, но и разводят на лягушачьих фермах. В Азии для кулинарных нужд разводят индийскую тигровую и водяную зеленую лягушек. Они приобрели известность как отменный деликатес. Менее вкусную синепузырчатую лягушку, широко распространенную от горных ручьев до придорожных канав и прудов в равнинной части материка, отлавливают обычными сетями и импортируют для лабораторных нужд.

Разведение амфибий может быть весьма рентабельным. Нужно помнить, что в отличие от теплокровных животных большая часть пищи используется на построение их тела. Это значит, что на килограмм использованного корма прирост веса у лягушек будет значительно выше, чем у бройлерных цыплят. Технология разведения также не представляет особых сложностей. У амфибий можно получать потомство практически в любое время года, стимулируя развитие половых продуктов созданием оптимальных температур и предоставлением водоемов для нереста, не прибегая к более дорогому и трудоемкому гормональному способу стимуляции. В отличие от рыб в искусственном осеменении икры, которую обычно осуществляют на рыбозаводах, нет особой необходимости.

Инкубацию икры, как и у рыб, выгоднее проводить в специальных аппаратах. Так легче создать для нее наиболее благоприятный кислородный и температурный режим, предотвратить поражение икры микробными и грибковыми заболеваниями и легче контролировать развитие, вовремя удаляя погибшие икринки.

Узким местом разведения амфибий бывает выкармливание молоди, которой нужен мелкий живой корм, и кормление более взрослых лягушек. Даже в тропических странах, где насекомые размножаются очень интенсивно, корма в окружающей среде чаще всего не хватает, и это тормозит скорость роста животных. Обычно приходится стимулировать размножение и рост насекомых или даже специально заниматься корморазведением.

Промышленное разведение лягушек имеет достаточно давнюю историю, но продолжает совершенствоваться. Недавно в Японии запатентован новый способ выращивания съедобных лягушек на культуре мелких и крупных навозных мух, культивируемых на бытовых стоках.

Во Вьетнаме освоили промышленный способ разведения жаб. Их используют па корм змеям. В стране функционирует несколько змеиных питомников, единственных в мире, где в промышленных масштабах разводят ядовитых змей. Обитателям питомников необходим живой корм, вот и пришлось при герпетариях организовать еще и жабьи фермы. Теперь, кроме змеиного яда, там собирают и яд жаб. Он идет на экспорт, главным образом в Европу, а сушеные жабы отправляются на восток - в Японию, Бирму, Таиланд. В традиционной восточной медицине сушеное жабье мясо считается ценнейшим целебным средством.

В нашей стране промышленное разведение амфибий еще не освоено. Первым проявило заинтересованность в создании лягушачьих ферм Министерство сельского хозяйства Латвийской ССР. На пути создания новой отрасли сельскохозяйственного производства основ ной трудностью, видимо, явится корморазведение. Вряд ли при наших неустойчивых погодных условиях обитателям ферм будет хватать естественных кормов.

Вторая трудность, от которой лягушачьи фермы тропических стран полностью избавлены, - необходимость создания благоприятных условий для успешного проведения зимовки, которая в Прибалтике продолжается почти полгода. Особенно она опасна для молодого поколения текущего года. Чтобы дожить до весны, юные лягушата должны достаточно подрасти и окрепнуть. Поэтому размножение, вероятно, придется осуществлять значительно раньше, чем обычно наступает брачный период в природной среде, а первые этапы выращивания головастиков проводить в закрытых водоемах с подогретой водой. И все же хочется думать, что разведение лягушек будет освоено и окажется не менее рентабельным, чем производство птицы или свинины.

Таким образом, амфибии - это и объект сельскохозяйственного разведения, и участники сельскохозяйственного производства. Они выполняют обязанности самой надежной недремлющей стражи лугов и огородов, полей, лесов и даже рыбохозяйственных водоемов, принося народному хозяйству огромную, ни с чем не сравнимую пользу.

Не всегда просто учесть интересы лягушачьего семейства, но очень часто это можно сделать без больших затрат, стоит лишь подумать об этом животном, пользу которого мы еще только познаем.