Ода зеленой жабе

Ода зеленой жабе

В окружающей нас природе все теснейшим образом взаимосвязано. Нет ни одного организма, исчезновение которого не отразилось бы отрицательно на биологических сообществах. Роль одних менее весома и менее заметна, значение других общепризнано. К таким организмам, в первую очередь, относятся амфибии.

Первые земноводные, как мы теперь называем животных, способных жить и в воде и на суше, образовали в результате эволюции великое многообразие животного мира, заселяющего ныне континенты.

Как активные хищнишгнглгршгки амфибии - важное звено пищевых цепей. Страшно прожорливые, они являются естественными регуляторамммииииииинн6ен6емимиир амфибийи численности для тысяч видов беспозвоночных животных, которыми питаются. В свою очередь, обладая огромной плодовитостью и способностью к быстрому росту и к интенсивной утилизации пищевых ресурсов, амфибии могут в сжатые сроки резко наращивать свою численность и биомассу и определять тем самым количество вторичных хищников, для которых сами служат пищей.

Деятельность амфибий в природе имеет особое значение. Развивая земледелие, засевая огромные площади пищевыми и техническими культурами, мы создаем самые благоприятные условия для жизни и размножения всех организмов, питающихся растениями. И они используют созданные им идеальные условия жизни, нанося сельскому хозяйству значительный, а иногда катастрофический ущерб. Вот когда значение амфибий может быть особенно велико! Там, где наша неразумная деятельность не привела к резкому снижению их численности, они становятся активными защитниками растений и вместе с другими врагами наших врагов в состоянии спасти урожай.

Значение амфибий для биосферы нашей планеты, а следовательно, и для человечества, столь велико, что в один ряд с ними трудно поставить другую группу организмов. Даже птицы, чья биологическая роль общеизвестна, по ряду показателей уступают амфибиям.

Один из представителей земноводных, пожалуй, лучше других знаком каждому. Это лягушки. Лягушку или ее ближайших родственниц - жабу и жерлянку можно встретить в любом уголке планеты за исключением только мест с постоянными низкими температурами и самых сухих пустынь.

Амфибии так давно живут на нашей планете, что успели обзавестись способностями, о которых мы, их старые знакомые, порой и представления не имеем.

Кожа лягушек и жаб выделяет вещества, содержащие огромное число различных соединений. Некоторые из них уже давно используются людьми. Это яды. Есть виды лягушек и жаб, яды которых относятся к очень сильным. Например, яд многих древесных лягушек, обитающих в Южной Америке, даже в ничтожном количестве смертелен для крупных животных и человека.

В дозированном виде яды, как известно, могут быть и целительными. В старинных восточных рецептах упоминаются яды, собираемые с кожи некоторых жаб. В наше время особый интерес ученых обращен на лягушачьи яды, способные снижать кровяное давление человека, расширять сосуды, возбуждать дыхание и кровообращение, губительно действовать на гельминтов, ускорять заживление ран и предохранять их от нагноения. Заключительным этапом таких исследований должен стать синтез этих очень сложных соединений, что обеспечит массовое производство подобных лекарств.

Зачем, однако, природа помогла некоторым видам лягушек покрыть себя ядовитыми выделениями? Ответ, кажется, прост: это защита от врагов! Но новейшие исследования показывают, что накожные яды служат не только для отпугивания. Прежде всего это защита от микроорганизмов. Иначе грибы и бактерии не замедлили бы расселиться на постоянно влажном теле лягушки. Выделения кожи не позволяют паразитам атаковать животное.

В некоторых лабораториях занимаются выделением этих защитных веществ. Возможно, со временем они смогут заменить теряющие свою силу антибиотики. Кое-что удалось уже сейчас: на основе составных частей лягушачьего яда синтезировано эффективное лекарство для борьбы с кожными грибами.

В настоящее время с помощью амфибий изучают генетический аппарат клетки, вопросы регенерации органов, совместимости тканей и многие другие. Отметим только, что первая успешная пересадка сердца у лягушки была сделана еще 35 лет назад советским ученым Н. П. Синицыным. Его подопечные с пересаженным сердцем благополучно жили по многу лет и оставались практически здоровыми.

В Париже у здания Пастеровского института воздвигнут памятник лягушке. На средства, собранные студентами-медиками, в знак уважения и признательности за поистине неоценимые заслуги этого терпеливого малоприметного создания, излюбленного объекта физиологических и фармакологических исследований, второй памятник установили в Токио.

Нельзя не назвать и еще один способ использования амфибий: многие виды лягушек и саламандр вполне съедобны и служат превосходным питательным продуктом. Они входят в меню жителей многих стран, в том числе в Европе, и только наш пищевой пуританизм мешает их появлению на прилавках гастрономических магазинов.

Амфибии чаще других животных попадают в лаборатории ученых, однако, как это ни парадоксально, об особенностях их существования в природе известно мало. Только в последние десятилетия подобные исследования получили должное развитие. В предлагаемой читателям книге сделана попытка собрать воедино сведения об амфибиях и нарисовать картину их жизни. Только на фоне общих закономерностей, в сравнении может быть по-настоящему глубоко понята экология любого отдельного вида, без чего совершенно невозможны ни организация их действенной охраны, ни разработка наиболее целесообразных форм использования в качестве защитников растений, ни мероприятия по интродукции амфибий в новые места обитания, а тем более их промышленное разведение. Поэтому наряду с описанием наших отечественных видов лягушек и саламандр читатель найдет здесь сведения о тропических амфибиях, о которых так редко и так мало пишут в нашей литературе. А между тем сведения о них важны не только для более глубокого понимания биологии амфибий. Некоторые из них, вероятно, в самые ближайшие годы появятся у нас в культурах, как это уже произошло с аксолотлем, испанским тритоном, гладкой шпорцевой лягушкой и некоторыми другими амфибиями.

Человечество обязано обеспечить и благополучное существование амфибий на нашей планете, и их максимальное использование на благо людям.