Язык рептилий

Продуя воздух, рогатый гремучник (вверху) вибрирует языком, захватывая микроскопические частички пахучих веществ для анализа с помощью органа Якобсона - органа чувств, дополняющего обоняние

Мелькающий язык змеи, подобный изображенному на верхнем снимке языку рогатого гремучника, - такой же привычный штрих к змеиному портрету, как и отсутствие конечностей. И не случайно: в жизни рептилий язык играет важную роль. У крокодилов и черепах сравнительно простой язык, но у змей он сильно видоизменился и выполняет две основные функции. Быстро двигая его раздвоенным кончиком, змея улавливает в воздухе и на поверхности земли пахучие частички, которые затем подносит к органу Якобсона. Этот специфический хеморецепторный орган, как уже отмечалось, не является чисто обонятельным или вкусовым рецептором, но, вероятно, отчасти сочетает в себе свойства обоих. Таким образом, язык помогает змее находить по следу добычу, оценивать качество пищи, а иногда - отыскивать партнеров. Некоторые гремучие змеи используют язык и для предупреждения, угрожающе размахивая им перед противником.

Чтобы лучше видеть, австралийский геккон пользуется языком для протирания прозрачных 'очков', покрывающих его глаза. Разумеется, чаще язык служит для ловли и проглатывания добычи

Большинство ящериц имеет нераздвоенный язык и пользуется им обычно для более прозаических нужд - поимки, исследования вкусовых достоинств и, наконец, проглатывания добычи. Некоторые гекконы пользуются языком как автомобильным стеклоочистителем, облизывая прозрачное глазное "стеклышко" (это хорошо видно на фотографии внизу), а хамелеоны используют язык для очень эффектной поимки, обездвиживания и подтягивания добычи.

Тщательно прицелившись, хамелеон 'стреляет' языком и ловит насекомое. Цепкий хвост и клешневидные конечности позволяют ему прочно удерживаться на месте. В промежутках между 'выстрелами' язык находится в ротовой полости в сложенном состоянии