Средиземноморская черепаха (Testudo graeca)

Средиземноморская черепаха (Testudo graeca)

Черепах знают все. Эти безобидные медлительные животные пользуются неизменной симпатией, особенно у детей. Их можно увидеть в зоопарке, в зоомагазине и в домах многих людей. В городские квартиры из зоомагазина обычно попадают среднеазиатские сухопутные черепахи, которых в большом количестве весной можно встретить в пустынях Средней Азии и Казахстана. Второй вид сухопутных черепах - средиземноморская, часто называемая кавказской, малоазиатской или греческой (хотя в Греции она не живет) - стал очень редким. Даже специалисты-герпетологи, занимающиеся изучением пресмыкающихся, лишь иногда видят в природе это животное, сравнительно недавно еще водившееся во многих местах Черноморского побережья Кавказа и в Закавказских республиках.

Всего на земном шаре существует более 200 видов черепах, большая часть которых входит в семейство наземных черепах. Многие крупные черепахи, сухопутные гиганты океанических островов, были истреблены людьми из-за их вкусного мяса. И никто не думал, а скорее, и не знал о том, что эти уникальные древние животные много миллионов лет назад выглядели так же, как и в наши дни.

В мезозойскую эру на Земле царствовали пресмыкающиеся - они плавали в морях и летали по воздуху, а самые крупные из них - гигантские ящеры жили на суше. Но в этом мире всё проходит, золотой век рептилий кончился... 150 млн. лет назад большинство из них исчезли при загадочных обстоятельствах, о которых до сих пор спорят ученые разных стран. Но некоторые из древних пресмыкающихся смогли дожить до наших дней, почти не изменившись. Появившиеся на Земле черепахи, послужившие исходными формами для современных видов, были преимущественно наземными обитателями. О животных, населявших древнюю сушу, мы узнаем по тем остаткам, скелетам или их фрагментам, окаменевшим следам, которые обнаруживаются палеонтологами во время раскопок. Так наши современники узнали, что самая крупная из когда-то живших черепах обитала в воде и достигала в длину 3,3 м, а размах ее ластов составлял 3,6 м!

Современные сухопутные черепахи живут в Африке, Азии, Южной Европе и Америке, а в Советском Союзе их всего 2 вида.

Своеобразие черепах заключается в том, что их тело покрыто броней, панцирем, который служит для них средством защиты. Панцирь состоит из 2 щитов: спинного (карапакс) и брюшного (пластрон), соединенных между собой сухожильной связкой или костной перемычкой. По форме панциря можно определить, где живет черепаха - на суше или в воде. У наземных черепах панцирь высокий, куполообразный, часто бугорчатый; у видов, обитающих в воде, особенно у морских, он уплощенный, гладкий, обтекаемый. В отличие от других пресмыкающихся у черепах подвижны только шейные и хвостовой отделы позвоночника, а остальные прирастают к карапаксу. Беззубые, с острыми роговыми краями челюсти черепах прекрасно приспособлены к питанию растительной пищей, хотя при случае они не брезгуют и животной. Черепахи, как все пресмыкающиеся, дышат легкими, имеющими сложную, губчатую структуру. Они почти ничего не слышат, воспринимая звуки только низких и средних частот; слаборазвитый слух компенсируется у них хорошо развитыми зрением и обонянием.

Черепахи - жители южных широт. Обычно они заселяют открытые пространства, степи, саванны и пустыни. Во влажных и лесистых местностях встречаются лишь немногие виды.

Эти неуклюжие животные в случае опасности не спасаются бегством, а прячутся в свой панцирь, втягивая внутрь голову и лапы. При этом шея изгибается в вертикальной плоскости S-образно и втягивается вместе с головой под панцирь. Поэтому все наземные черепахи вместе с пресноводными и другими объединяются в подотряд скрытошейных черепах.

Средиземноморская черепаха - типичный представитель своего семейства и отряда черепах. Поэтому, рассказав о ней, мы тем самым дадим ответ всем, кто хочет подробнее узнать об этих животных.

Средиземноморская черепаха - некрупное животное, длиной до 30-35 см. Сверху она окрашена в желтовато-бурый или светло-оливковый цвет, обычно с темными пятнами на щитках. Панцирь выпуклый и гладкий, слегка зазубренный по заднему краю. На голове расположены крупные симметричные щитки. Такого же размера, но налегающие друг на друга щитки имеются и на наружной поверхности передних ног, а на бедрах - по одному большому коническому бугру. На передних лапах - 5 когтей, а не 4, как у среднеазиатской черепахи.

Черепаха эта кроме Советского Союза распространена в Северной Африке, Южной Испании, восточной части Балканского полуострова, Сирии, Иране, Ираке и в Передней Азии.

На Западном Кавказе это животное встречается на лесных полянах, в садах и виноградниках, на лугах. Место обитания черепахи в Закавказье отличается тем, что там она предпочитает сухие степи и склоны гор, покрытые кустарником и редколесьем. В природе среднеземноморская черепаха питается сочной травянистой растительностью, в основном бобовыми и сложноцветными, поедая при этом зеленые части растений и цветы, а иногда плоды и ягоды. В небольшом количестве черепаха потребляет и животную пищу - моллюсков, червей, насекомых. Есть данные о том, что эти черепахи часто поедают птенцов гнездящихся на земле птиц и даже используют в пищу экскременты. В Болгарии дважды наблюдали, как близкий вид - балканская черепаха поедала трупы ягненка и взрослой черепахи. Иногда животные ходят по берегу моря и подбирают выброшенные на берег пищевые остатки. В неволе черепах кормят различными овощами и фруктами, салатом, листьями одуванчиков и другими зелеными растениями.

Средиземноморская черепаха - дневное животное, поэтому их легко наблюдать и в природе, и в неволе. Летом они активны утром и вечером, а самые жаркие часы черепахи проводят в тени, чтобы избежать перегрева. Зимой черепахи впадают в спячку, предварительно накопив жировых веществ, необходимых для поддержания жизни в этот период. В качестве убежищ используют норы лисиц и барсуков, расщелины между камнями или сами зарываются в землю на небольшую глубину.

Весной, с наступлением теплых дней и появлением сочной растительности и цветов, черепахи просыпаются и вылезают на поверхность. Вскоре у них начинается самый ответственный период, связанный с продолжением рода. Мирные флегматичные черепахи-самцы превращаются в разъяренные создания - они кусают друг друга за голову и лапы, нанося при этом увечья, вырывая куски кожи и мяса. Но эти брачные турниры не кончаются смертельным исходом - побеждает более сильный самец, а более слабый и молодой еще долго не оставляет в покое победителя. Самец довольно своеобразно проявляет свое внимание к самке, выгоняя ее из укрытия ударами щита и укусами за ноги. Хриплые рычащие звуки самцов слышны только в этот период. С конца мая самка 3 раза за сезон откладывает по 2-8 белых, почти шарообразных яиц диаметром до 35 мм. В хорошо прогреваемом месте во влажной почве самка роет специальную ямку задними конечностями. В мягком грунте такую ямку можно быстро выкопать - среднеазиатская черепаха, например, это делает за 10-15 мин. Выкопав ямку, черепаха некоторое время лежит неподвижно, а затем приступает к откладыванию яиц. Отложив яйца, она отдыхает, после чего зарывает ямку и утрамбовывает рыхлую почву пластроном. Закончив этот важный процесс, самка навсегда покидает гнездо.

Средиземноморская черепаха откусывает зеленые части растений роговыми челюстями

Через 2-3 месяца готовые к вылуплению черепашки начинают сверлить скорлупу острым роговым зубчиком - яйцевым зубом, расположенным на конце клюва, отламывают кусочек скорлупы, высовывают головы наружу, а затем, энергично работая задними конечностями, раздавливают скорлупу и выбираются наружу. Молодые черепашки, как правило, не появляются на поверхности до следующей весны, а зарываются еще глубже по соседству с гнездовой камерой.

В период зимней спячки они питаются за счет желточного мешка, а следущей весной, уже окрепшие, они появляются на поверхности. Растут черепахи очень медленно и половой зрелости достигают только к 12-14 годам.

Интенсивный рост происходит до наступления половозрелости, и возраст черепах в этот период можно определить по числу концентрических колец на роговых щитках панциря. Черепахи относятся к числу долгожителей в царстве животных, и известны случаи, когда они жили в неволе около 100 лет.

В нашей стране средиземноморская черепаха была обычной на западном побережье Черного моря, и многие отдыхающие не отказывали себе в удовольствии привезти домой живой сувенир. Одним из последних прибежищ черепах на Сочинском взморье была тисосамшитовая роща Кавказского государственного заповедника, где их встречали на больших полянах в дубравах. В 1981 г. сотрудники заповедника организовали специальные поиски, но ни одного экземпляра им не удалось обнаружить, и только одинокий самец был найден в роще на следующий год. Теперь многочисленные туристы, посещающие тисо-самшитовую рощу, видят черепаху не в природе, а в вольере.

В восточной части ареала, в Закавказье, средиземноморская черепаха еще встречается в природных местообитаниях, а в последние годы получены положительные результаты по ее разведению в неволе.