Альпийский тритон (Triturus alpestris)

Карпаты - одно из интереснейших мест нашей страны. Мне довелось побывать в Карпатах дважды, и я вспоминаю эти поездки с большим удовольствием.

Прежде всего могу похвастаться тем, что была не просто в горах, а в географическом центре Европы. К тому же я имела счастье увидеть чрезвычайно своеобразные горы, не похожие ни на Кавказ, ни на Тянь-Шань, ни на Саяны. Над мягкими очертаниями Карпатских хребтов то тут, то там возвышаются или куполообразные вершины, или скалистые гребни, отвесно обрывающиеся, а местами плавно переходящие в глубокие долины, называемые полонинами. Климат Карпат довольно мягкий и очень влажный, и потому горные склоны покрыты богатейшими широколиственными и хвойными лесами. Ель, пихта, граб, бук и дуб, ползучая горная сосна и зеленая ольха - вот основные представители древесной флоры украинских Карпат, надежно укрывающие и птицу, и зверя, и путника. А мягким коврам из брусники и голубики, живописно устилающим полонины, могут позавидовать даже жители далекого Севера.

Брачные игры альпийского тритона

И наконец, меня как человека явно неравнодушного, хотя бы в силу своей профессии, к изучению "холодных гадов", или земноводных, Карпаты покорили богатством и разнообразием видов этих интереснейших животных. В столь райском уголке, где во все времена года, за исключением зимы, тепло и сыро, обитает ровно половина всех видов хвостатых и бесхвостых амфибий фауны СССР.

Только в Карпатах вы можете встретить желтобрюхую жерлянку, прыткую лягушку и пятнистую, или огненную, саламандру, которую местные жители называют дождевой ящерицей. Отыскать это невероятно красивое хвостатое земноводное, длиной до 25 см, блестяще-черное, с ярко-желтыми пятнами и огромными черными глазами, не просто. Надо быть терпеливым и не потерять надежду на встречу даже после 2, а то и 3 недель безуспешного поиска. Все перечисленные виды обитают в Западной Европе, а по Карпатам проходит лишь восточная граница области их распространения.

Во время путешествия по украинским Карпатам более всего меня привлекали два представителя семейства настоящих саламандр, относящихся к роду настоящих тритонов. Это эндемик Карпат и прилежащих горных стран - карпатский тритон - и один из наиболее красивых хвостатых амфибий - альпийский тритон, живущий в Средней и Южной Европе, а на территории СССР только на Западной Украине. Оба они краснокнижные виды амфибий.

Надо сказать, что эти тритоны, как и большинство хвостатых земноводных, гораздо больше любят воду, нежели жабы, квакши, лягушки или чесночницы, которые в большинстве своем предпочитают сушу. Карпатских и альпийских тритонов, обитающих на высоте от 350 и до 2000 м над уровнем моря, на протяжении всей весны и первой половины лета можно найти только в водоемах. Это и понятно, поскольку в этот период тритоны размножаются. Именно в это время они активны днем, а потому наиболее доступны для наблюдения.

И вот представьте себе такую картину. Вы попадаете в Карпаты ранней весной, где-то в конце марта. В предгорьях еще местами лежит снег, хотя днем уже довольно тепло, а ночью нередки заморозки. Воздух необыкновенно свеж. Пахнет сырой землей, прелыми листьями и хвоей. Природа медленно пробуждается от зимнего сна и готовится к новой жизни. И вот тут-то вас ожидает встреча с первыми посланцами весны. Почти в любой луже, в колеях машин на лесных дорогах и полонинах вы можете встретить 1-2 карпатских тритонов. В больших и малых водоемах в широколиственных лесах вместе с карпатскими тритонами обитают и альпийские, правда, последние из них встречаются значительно реже.

Эти 2 вида тритонов довольно легко отличить один от другого. У карпатского, в отличие от всех представителей этого рода, обитающих в СССР, самцы лишены гребня на спине даже в период размножения. Зато хвост самцов, украшенный голубовато-белой полоской, заканчивается тонкой нитью, особенно заметной весной и летом. У самочек хвост на конце округлый, с желтыми полосками по бокам, усыпанными темными пятнышками. Туловище карпатских тритонов несколько угловатое благодаря 2 кожным складкам, проходящим вдоль боков, а на плоской голове имеются 3 продольные бороздки. Окрашены эти амфибии весьма разнообразно: от светло-глинистых до буро-коричневых тонов, но у всех у них посередине спины проходит более светлая полоса с очень неровными краями. Карпатские тритоны невелики, как, впрочем, и альпийские, и достигают всего 8-9 см. Брюхо у обоих видов огненно-оранжевое, без пятен.

Характерная особенность альпийского тритона - это обилие голубого цвета в брачном наряде самцов. Спина у них Серовато-коричневая, с синим оттенком. По бокам туловища разбросаны ярко-голубые пятна. Брюхо оранжевое. Хвост тритонов в верхней части - голубовато-серый, в нижней - оливково-серый, и по нему разбросаны синие пятна. Вдоль спины самцов альпийских тритонов проходит невысокий гребень, на котором чередуются светлые и темные, почти прямоугольные пятна. Брачный наряд самок менее броский. У них нет спинного гребня, брюшной край хвоста ярко-желтый, с темными пятнами, а на темном с синим оттенком туловище разбросаны синие пятна.

Откладка яиц самкой карпатского тритона

Температура воды в водоемах в марте едва превышала 0°. И тем не менее я неоднократно встречала амфибий, ползающих по дну луж, затянутых тонким льдом. Очевидно, эти 2 вида, в особенности карпатский тритон, холодоустойчивы.

Как только вода в озерках и лужах прогреется до +8... 10°, тритоны приступают к размножению.

Если понаблюдать за брачными играми амфибий (а это вполне возможно в водоемах с чистой и прозрачной водой), то вскоре убедишься, что яркий и неповторимый у каждого вида наряд самцов, так же как и своеобразное поведение, имеет большой биологический смысл прежде всего потому, что существует множество водоемов, где одновременно нерестятся не один и не 2 вида тритонов. В отличие от бесхвостых земноводных, самцы которых привлекают самочек своего вида громкими песнями, хвостатые амфибии - молчуны. Единственное, чем они могут привлечь к себе внимание самок, так это красотой и необычностью брачного наряда и брачных игр. Именно так и обстоит дело у карпатских и альпийских тритонов. Несмотря на то что ритуальные танцы самцов удивительно похожи, партнер практически безошибочно отличает представителей своего вида от чужого благодаря различиям в окраске и, вероятно, по каким-то особенностям поведения.

Брачные игры тритонов состоят из нескольких "па". Сначала самцы поочередно проплывают под брюшком самки, привлекая ее внимание особым движением хвоста и ярким нарядом. Затем один из них подплывает к ней и преграждает дорогу, при этом энергично вибрируя хвостом. Далее он начинает медленно двигаться вокруг самки, постепенно приближается к ней и обнюхивает ее. И вот наконец выбор сделан, начинается процесс икрометания.

Поперечный срез бедренной кости альпийского тритона

Самка карпатского тритона при этом проделывает огромную работу. Она складывает икринки по 1-3 штучки, иногда в виде коротких цепочек, заворачивая их в листья подводных растений. Что и говорить, тщательно спрятать более сотни икринок не легко. Самки альпийского тритона ограничиваются тем, что приклеивают короткие шнуры или комочки из 3-7 малюсеньких яиц к подводным растениям, реже к камням, причем одна самочка за сезон откладывает от 100 до 300 икринок.

Развитие икры у карпатского и альпийского тритонов длится от 2 до 4 недель, в зависимости от температуры воды, после чего вылупляются личинки, которые, по сравнению с личинками бесхвостых амфибий, находятся на более поздней стадии развития. Связано это с тем, что, в отличие от своих бесхвостых родственников, хвостатые земноводные откладывают относительно мало икры, но икринки более крупные и имеют больший запас питательных веществ в виде желтка.

Если вы внимательно рассмотрите личинок тритонов, то убедитесь в том, что они мало отличаются от своих родителей. Пожалуй, только наличие наружных жабр да темная, маловыразительная окраска этих животных, не считая, конечно же, размеров, говорит о том, что перед вами - дети. Личинки карпатского и альпийского тритонов такие же прожорливые хищники, но, в отличие от взрослых, нападают на более мелких животных. У них крупные и хорошо развитые глаза, а на двадцатые сутки их личиночной жизни тритончики имеют уже передние и задние ножки.

Спустя 3-4 месяца личинки претерпевают метаморфоз, т. е. теряют наружные жабры и переходят к легочному дыханию. Постепенно они превращаются в настоящих амфибий и могут жить как на суше, так и в воде.

Молодежь да и взрослые особи после окончания размножения покидают водоемы и расселяются по влажным и затененным местам лесной зоны, скрываясь днем в лесной подстилке, в трухлявых пнях или под камнями. Теперь увидеть их крайне сложно. В отличие от весенних дней, когда вы можете встретить не один десяток тритонов, в конце лета и осенью вам вряд ли удастся найти хоть одну особь. Тритоны покидают убежища лишь вечером, когда выходят поохотиться за мухами, цикадами, жуками или гусеницами. Им необходимо запасти побольше питательных веществ. Ведь впереди зима, а к ней все амфибии основательно готовятся.

Однако не все личинки успевают пройти метаморфоз в первое лето их жизни. Многие из них, особенно живущие высоко в горах, остаются "детьми" не один и не 2 года, а некоторые не претерпевают метаморфоз и всю жизнь. У таких личинок развиваются органы размножения, и это явление получило название неотении, т. е. размножения в личиночной стадии.

Очень интересную популяцию альпийских тритонов обнаружили в Греции, в высокогорном озере Драколимни в горах Пинда, на высоте 2150 м над уровнем моря. Значительная часть этой популяции состояла из неотенических особей тритонов, которые по своим размерам ничем не отличались от взрослых особей, однако имели жабры и могли жить только в воде. Греческие ученые совместно с коллегами из Советского Союза задались целью определить возраст этих амфибий. Были приготовлены специально окрашенные препараты из тончайших срезов бедренных костей тритонов, на которых под микроскопом можно было увидеть тоненькие линии, количество которых соответствует числу пережитых животным зим (подобно тому как определяют возраст у деревьев). Каково же было всеобщее удивление, когда оказалось, что многим из взрослых тритонов, так же как и неотеническим, уже 6-7 лет!

Вот с какими необыкновенными представителями класса амфибий я познакомилась в Карпатах. К сожалению, в результате хозяйственной деятельности человека карпатских и альпийских тритонов становится все меньше и меньше. А если учесть, что многие хвостатые да и бесхвостые земноводные из года в год нерестятся в одних и тех же водоемах, в которых когда-то родились, то становится очевидным, что загрязнение или уничтожение мест размножения приводит к вымиранию их обитателей. По данным украинских герпетологов, численность альпийских и карпатских тритонов с 1948 г. сократилась более чем в 2 раза. И нужно приложить немало усилий, чтобы сохранить их в этом уголке земного шара.