Спят ли змеи зимой?

В зимнее время жизнедеятельность змей резко снижается. Зимнее оцепенение - результат приспособления животных к неблагоприятным условиям. Змеи становятся неподвижными, перестают питаться, у них замедляется газообмен и другие физиологические процессы. Температура, при которой змеи впадают в оцепенение, неодинакова для змей различных широт. Некоторые из них впадают в оцепенение уже при температуре 10-20°, другие лишь при температуре, близкой к нулю. Продолжительность такого состояния целиком зависит от климатических условий местности. Имеет значение и количество жировых веществ, накопленных змеей в летние месяцы.

Температура тела змеи в зимнее время почти не отличается от температуры окружающей среды, если убежище не предохраняет ее от холода. Существует мнение, что температура оцепеневших змей в результате биохимических процессов может быть на несколько градусов выше, чем температура окружающего воздуха. Оказалось также, что змеи некоторых районов Средней Азии, например Туркмении, в зимнее оцепенение, или спячку, не впадают вовсе. С наступлением зимы их подвижность не прекращается, а лишь понижается.

С наступлением холодов змеи заползают в норы грызунов на глубину 70-90 см. Здесь даже в сильные морозы температура не бывает ниже 19°. В теплые солнечные дни, которых в Туркмении много даже зимой, поверхность земли на солнцепеке прогревается до 24-40°, и змеи выползают из нор на поверхность погреться на солнце. Вот тут-то и происходит, казалось бы, невероятное: змея кусает человека зимой.

В средней полосе Советского Союза змеи, зимующие в щелях скал, точно придерживаются календарного срока и выходят на поверхность земли после установления стойкой теплой погоды.

Анаконда - неядовитая змея из рода водяных удавов, обитающая в Южной Америке, впадает в оцепенение летом. Летнее оцепенение довольно редкое явление. Оно связано с наступлением засухи, высыханием водоемов, в которых обитают анаконды. Чтобы не потерять много влаги, анаконды зарываются в ил, как бы окружая себя влажной капсулой.

Состояние оцепенения, или спячки, выработалось у змей, как и у многих других животных, в процессе их исторического развития. Прошли миллионы лет, прежде чем под влиянием сезонных изменений выработалась ритмичность спячки и бодрствования.

Выдающийся русский ученый П. И. Бахметьев вскрыл важные закономерности, характеризующие состояние понижения жизнедеятельности животных. Многие животные после промерзания оживают. Однако оживление возможно лишь в тех случаях, когда нет полного промерзания и когда тканевые жидкости при низких температурах остаются в переохлажденном, но жидком состоянии. При полном замерзании тканевых жидкостей рыбы и змеи не оживают. В их сосудах и тканях появляются кристаллики льда, вызывающие необратимые изменения в строении клеток.

Опыты советских ученых Л. К. Лозина-Лозинского и Э. Я. Граевского показали, что при быстром охлаждении насекомых и других живых объектов до -160° происходит мгновенное превращение воды в стеклообразную твердую массу, без кристаллизации. Подобные "остекленевшие" организмы позже оживают. Более того, они в дальнейшем способны нормально жить и развиваться.

Наиболее удивительны в этом отношении опыты И. В. Смирнова. Он охладил сперматозоиды кролика до - 78-183°. После оттаивания они оказались жизнеспособными: крольчихи, искусственно осемененные этими сперматозоидами, дали нормальный приплод.