Глава 11. Яд и противоядие

Змеи живут в горах и пустынях, на равнинах и в низинах, на болотах и в морях, в странах с жарким и умеренным климатом. Природа не пожалела красок, расцвечивая змей. Встречаются змеи фиолетовые, ярко-красные, зеленые, пунцовые, синие. В Южной Америке, Африке и некоторых других странах существуют змеи изумительной красоты. Их кожа исчерчена сложными и правильными узорами.

Ныне известно более двух с половиной тысяч видов змей, относящихся к тринадцати семействам.

Змеи распространены повсюду, за исключением Новой Зеландии, многих океанических островов и полярных областей.

Змеиный яд широко используется в медицине. Советские ученые провели немало смелых экспериментов по использованию яда в лечебных целях. Различные медицинские учреждения с каждым годом ощущают все большую нужду в сухом яде. Для этой цели охотники-змееловы и занимаются своей опасной охотой. Однако поимкой ядовитой змеи дело не заканчивается. Змея поступает в распоряжение работников специальных лабораторий, которые время от времени берут у нее яд. Этот труд не менее опасен, чем труд охотников-змееловов.

Наиболее простой способ получения яда заключается в том, что змею можно убить, отпрепарировать ядовитые железы и выжать из них яд. Такой метод безопасен, но не экономичен. Вот почему возникла идея содержать змей в специальных питомниках, периодически подвергая их «доению». Последний способ, вполне понятно, выгоднее, но в то же время, безусловно, опаснее. Людям приходится постоянно иметь дело с ядовитыми существами, брать их в руки. При соблюдении всех правил и норм поведения в этот момент известная доля риска все же остается.

Работа с ядовитыми змеями, объективно являясь «вредным производством», по своей специфике требует от человека незаурядных качеств. Сборщики яда, работая с мелкими змеями, попросту прижимают их палочкой к полу, причем палочка кладется на «шею» змеи позади головы. Затем змей хватают пальцами за затылок и за хвост и дают им кусать стеклянную чашечку, по краю которой и стекает яд. Некоторые змеи очень мускулисты, вертки и сильны. Они весьма легко вывертываются, и в таком случае избежать укуса почти невозможно.

На мой взгляд, все змееловы, а также люди, работающие со змеями, должны следить, чтобы руки не были влажными. В Средней Азии, где жара буквально испепеляет, во время ловли змей руки сильно потеют. Сказывается также и нервное напряжение. Из влажных пальцев змее легче выскользнуть, а это может привести к неприятностям.

Крупных змей прижимать палочкой опасно. Пользуются специально сконструированными металлическими щипцами. Когда змея захвачена щипцами, ее нужно поскорее перехватить у «шеи» руками, так как сильная змея, вырываясь при попытке освободиться из зажимов, может сломать себе позвоночник. Для того чтобы пустить в ход щипцы, необходимо знать характер и наклонности змей.

Гюрзу хватать щипцами труднее. Эти злющие змеи яростно бросаются на ловца, и нужно немало потрудиться, чтобы улучить мгновение.

Кобры в этом отношении более «удобны». Возбуждаясь, змея поднимается над землей в излюбленной угрожающей позе, раздувая капюшон, — этот момент наиболее выгоден для захвата.

Раньше змееловы и лаборанты пробовали применять в работе толстые кожаные и металлические перчатки, но впоследствии пришли к убеждению, что их использовать нельзя. В операциях со змеями огромную роль играет осязание. Малейший толчок, малейшее движение змеи тотчас ощущаются человеком, и он принимает соответствующие меры предосторожности. В перчатках же осязание утрачивается, и охотник, по существу, не знает о намерениях змеи. Надеяться на зрительную реакцию при молниеносной подвижности змей трудно. Кроме того, перчатками легко повредить нежную кожу змеи. Змея может также вывернуться и укусить незащищенную перчаткой часть руки.

Самый процесс сбора яда сводится к следующему:

крупную змею захватывают и поднимают в воздух. В этот момент нужно прижать к груди извивающееся тело змеи локтем той же руки, которой придерживают голову змеи. Так обычно поступают, работая без помощника, хотя манипуляции с крупными, сильными змеями в одиночку весьма рискованны. Работа с помощником значительно облегчает процесс сцеживания яда. Крупные змеи, если тело их растянуть и держать на весу, не давая возможности сокращаться, теряют свою силу. Гюрзы быстро устают от борьбы и повисают как плети. Правда, в таких случаях змее доверять не приходится. «Плеть» в любую секунду может ожить и неожиданным сильным рывком освободиться. После того как змея окажется в требуемом положении, к ней протягивают стеклянную чашечку — приемник для сбора яда. Теперь змея «действует» сама, без помощи лаборанта. Исступленно кусая сосуд, она оставляет на стенках тонкие, быстро подсыхающие струйки яда, ради которого и затеяна вся операция.

Существует немало способов получения яда от пресмыкающихся. Некоторые исследователи пытались усовершенствовать этот процесс. Бразильский ученый Хосе Монтейро изобрел специальную установку, плотно укрепленную на столе, — ядоприемник. Практического применения новый прибор не получил, может быть, потому, что его автор, работая с ядовитой змеей, находящейся в ядоприемнике, получил укус и скоропостижно скончался.

Свежий яд представляет собой густую жидкость, у большинства змей желтоватого цвета; яд эфы прозрачен. Количество яда у змей колеблется в зависимости от различных причин.

Если укусы гадюки вызывают незначительную боль и чаще всего протекают без последствий, то укус щитомордника, эфы, гюрзы и кобры влечет за собой тяжелые последствия и, если не будут приняты необходимые меры, может окончиться трагически. Яд упомянутых пресмыкающихся, если попадет в кровь, действует очень сильно.

Однако раньше большинство людей, получивших укусы, страдало не столько от яда, сколько от неправильного лечения. Имели место случаи, когда пострадавшие не обращались в больницу, а шли к разного рода шарлатанствующим врачевателям, знахарям, бабкам, и те их «лечили» варварскими способами. Знахари имели в своем арсенале всевозможные «целебные» травы, не брезгали «лечением» навозом, солидолом, на местах поражения змеиными зубами делали глубокие разрезы, не соблюдая правил гигиены, прижигали раны каленым железом. В итоге возни кала гангрена, и человек превращался в калеку.

Печально, что местное население частенько не отличает ядовитых змей от безвредных и нередко обращаются за помощью тогда, когда она совершенно не требуется. Известны случаи, когда знахари «лечили» людей, укушенных безобидными удавчиками, водяными ужами — змеями неядовитыми.

Один пожилой пастух показал автору этих строк свою ногу с глубокими шрамами. Шрамы напоминали два полудужья. Пастух рассказал, что еще в детстве наступил на змею. Знахарь приказал связать мальчика и выкусил зубами пораженное место. Я попросил старика описать змею, укусившую его, и для облегчения задачи показал снимки разных змей. Старик, не колеблясь, выбрал удавчика — неядовитую змею.

Знахари порой проводили курс «лечения» столь ревностно, что доводили своих доверчивых пациентов до инвалидности.

Несмотря на то, что сейчас количество пострадавших от укусов змей у нас невелико, необходимо принимать определенные меры предосторожности, особенно во время полевых работ. Охотникам, туристам, геологам следует тщательно следить за обувью, избегать хождения босиком в районах, где водятся ядовитые змеи, ибо чаще всего укус наносится в ногу. Нужно, чтобы каждый турист, исследователь природы, охотник умел отличать ядовитых змей от неядовитых и оказывать первую помощь. Отличить ядовитую змею от неядовитой можно даже по характеру нанесенного укуса. Ранка от укуса ядовитой змеи похожа на две большие точки — от ядовитых зубов, между которыми едва заметны два параллельных ряда очень мелких точек — следы неядовитых зубов. Ранки от укуса неядовитой змеи резко отличаются от вышеописанной. При укусе неядовитых змей—полозов, удавчиков — на коже остаются четыре ряда очень мелких точек. Правда, могут иметь место некоторые отклонения. Так, однажды меня укусил удавчик в сустав указательного пальца, потекла кровь, а потом на коже остались только две крупные точки, как будто от укуса ядовитой змеи. Возможно, это зависело от степени захвата змеей участка кожи, возможно, от того, что острозубого злюку пришлось буквально отдирать силой; добровольно отцепиться удавчик не хотел.

Ядовитые змеи кусают домашних животных и тем самым наносят ущерб народному хозяйству. Здесь пальму первенства держит щитомордник. На горных и предгорных пастбищах скот сильно страдает от укусов ядовитых змей. Конечно, змеи кусают пасущихся коров, овец или лошадей, когда животное либо наступает на них, либо щиплет траву в непосредственной близости. Животные обычно оказываются укушенными в морду, ноги или вымя. Значительная часть укушенных ядовитыми змеями животных гибнет.

Из домашних животных наиболее восприимчивы к яду змей лошади, потом верблюды, овцы и затем уже крупный рогатый скот.

Имели место случаи, когда животные, уцелев после одного укуса, погибали после вторичного укуса. Раньше существовало мнение, что у животных и людей, укушенных ядовитыми змеями, вырабатывается иммунитет и последующие укусы не стращны или легко переносятся. Даже такой выдающийся натуралист, как Брем, склонен был полагать, что слюна восточных заклинателей змей является целебной. Царский генерал Логофет в книге «В горах и на равнинах Бухары» упоминает о таинственной змеиной жидкости, якобы наделенной чудодейственными свойствами.

Но факты свидетельствуют о том, что при каждом повторном укусе ядовитой змеи и животные и человек не застрахованы от серьезной опасности. Болезнь протекает по-разному. В первую очередь это зависит от вида ядовитой змеи. По характеру действия яда различаются две группы змей: яд одних действует на кровь, других — на нервную систему. После укуса щитомордника или степной гадюки возникает сильная боль, пораженный участок тела краснеет, развивается отек, повышается или понижается — против нормы — температура. Подчас отмечается лихорадочное состояние, в моче, кале появляется кровь. Больной сотрясается от резких приступов рвоты. В легких случаях больной быстро поправляется, в тяжелых — надолго лишается трудоспособности, в редких случаях гибнет.

Укус гюрзы сопровождается очень сильными болями.

Иначе протекает болезнь у человека, пострадавшего от укуса змеи, яд которой действует на нервную систему (в СССР — кобра). Острой боли нет, отека на месте укуса не наблюдается. Вскоре наступает слабость, деревенеют мышцы, парализуются конечности, мышцы губ, горло, отнимается, костенеет язык, затрудняется дыхание, возможна потеря зрения. Если человек не погиб через 8—10 часов после укуса, то, следовательно, он получил несмертельную дозу яда, и организм победил.

Последствия укуса ядовитых змей различны. После укуса гюрзы на месте поражения образуются глубокие, труднозалечиваемые раны, края которых позже изъязвляются. Кроме того, в пораженном месте даже через несколько месяцев после выздоровления человек может испытывать сильные боли. Решающим фактором является качественный состав яда, но следует учитывать и количество яда. Разные змеи при сходных условиях поражают жертву неодинаковым количеством яда. Естественно, что крупная змея содержит в своем ядовитом «колчане» больше «стрел», нежели мелкая.

И еще одна деталь.

Яд вырабатывается в ядовитых железах довольно медленно, в то время как «удары» змеи могут следовать один за другим, с молниеносной быстротой. По подсчетам ученых при первом укусе змея выделяет от 40 до 75 процентов яда, содержащегося в железах. Как правило, последующие укусы менее опасны.

По-видимому, на работу ядовитых желез змеи непосредственное влияние оказывает состояние ее желудка. Голодная, истощенная змея имеет значительно меньше яда, чем сытая. Замедленная работа ядовитых желез наблюдается и во время линьки. Очевидно, змеям не так легко сменить кожу: в этот период они чувствуют себя неважно, делаются вялыми — словом, находятся, как говорят спортсмены, «не в форме». Возможно, змеям в это время не до нападений, но надеяться на миролюбие ядовитых змей не следует: змеи — существа вспыльчивые и могут причинить неприятность, если их побеспокоить.

Имеет значение и место укуса. Если укус нанесен в грудь или лицо — это опасно. Особенно опасен удар ядовитыми зубами, когда некоторое количество яда попадает непосредственно в крупный кровеносный сосуд. В этом случае яд будет быстро разнесен током крови по организму; если область укуса бедна кровеносными сосудами, последствия бывают сравнительно легкими. Зоологи считают, что чем больше масса укушенного животного, тем слабее воздействие яда.

Наши ученые и врачи сумели создать необходимые лечебные препараты для эффективной борьбы с разрушительными последствиями змеиного яда. Так как процент пострадавших от укусов ядовитых змей в нашей стране ничтожен, то в практике каждого врача случаи лечения укусов крайне редки, а у большинства, к счастью, их совсем не бывает. В среднеазиатских республиках и на Кавказе врачи обычно применяют средства, поддерживающие организм в его борьбе с отравляющим веществом.

Радикальным средством является введение специальной сыворотки, которая изготовляется из крови лошади. Предварительно лошадь подвергается введению возрастающих доз змеиного яда.

Однако далеко не всегда имеется возможность использовать различные радикальные лекарственные средства в случаях укуса ядовитыми змеями. Туристы и охотники, геологи и колхозники обычно не носят с собой антизмеиной сыворотки и шприца, при помощи которого лекарство можно применить. В самом деле, одно сознание того, что в рюкзаке за спиной находится противоядие, отнюдь не воодушевляет.

Как же быть, если все же человек подвергнется укусу ядовитой змеи, не имея при себе (а, как правило, так и бывает) эффективно действующих лекарственных средств?

В таком случае большое значение имеет первая помощь. Причем медлить ни в коем случае не следует: противодействие должно быть равно во времени действию! Удар ядовитыми зубами молниеносен, яд распространяется в организме укушенного быстро...

Сначала нужно перетянуть жгутом пораженную руку или ногу. Жгут накладывается значительно выше места укуса. Если не успели наложить жгут в течение 20 минут — бросьте это дело: поздно. Итак, жгут (платок, пояс, веревка) наложен. Не забывайте о том, что жгут затрудняет кровообращение, долго его оставлять нельзя. Затем надо ранку промыть, смыть яд спиртом, водкой или водой, прокалить на спичке лезвие бритвы или перочинный нож. Сделали? Тогда режьте без всякого раздумья и не бойтесь — боли почти не почувствуете, а если почувствуете, она быстро пройдет. Зато вы откроете «дверь» яду, кровь выведет его наружу. Не увлекайтесь: у страха глаза велики. Будьте хладнокровны: маленький крестообразный надрез, только и всего. Теперь нужно выдавить кровь.

В такие минуты некогда смотреть на часы, но смотреть нужно. Ранку забинтовали? Пора снять жгут.

Первая помощь оказана, первый удар проникшему в организм яду нанесен. Теперь можно отправлять пострадавшего в больницу. Если это невозможно, немедленно уложите больного в постель, предоставьте ему полный покой.

Для того чтобы удалить из организма остатки яда, следует поить больного горячим чаем или кофе, это поддерживает также деятельность сердца.

Если имеется антизмеиная сыворотка, ее рекомендуется ввести немедленно. Однако на хороший результат можно рассчитывать лишь в том случае, если сыворотка введена не позднее восьми часов после укуса. Для защиты организма от разрушительного действия змеиного яда применяются разные лекарственные средства. Поддерживается работа сердца, уровень кровяного давления, дыхания. При тяжелом отравлении змеиным ядом необходимо переливание крови.

Как отмечалось выше, местное население районов, изобилующих змеями, слабо в них разбирается и зачастую не делает различия между ядовитыми и неядовитыми, полагая, что опасны и те и другие.

Порой люди, ужаленные осой, считали, что их укусила змея.

Иногда человека кусали неядовитые змеи — полозы, водяные ужи. Боязнь быть отравленным змеиным ядом, мнительность и неуверенность приводили к тому, что пострадавших приходилось укладывать в больницу, ибо они всерьез верили, что их постигло большое несчастье и жизнь повисла на волоске. В таких случаях необходимо спокойно разъяснить больному существо дела, развеять его опасения, силой убеждения доказать их призрачность.

Важную роль в установлении правильного диагноза играет характеристика, данная пострадавшим укусившей его змее. Безусловно, врачи разберутся по ряду специфических признаков, к какой группе принадлежит яд, попавший в организм, но было бы неплохо, если бы население районов, где наиболее часто встречаются пострадавшие от змеиных укусов, могло бы отличать ядовитых змей от неядовитых. Тогда врачу будет легче анализировать сообщение больного.

В наше время с каждым годом все больше целины отвоевывается у природы. Тракторы запахивают овраги, трещины в земле, уничтожая тем самым места, которые облюбовывают змеи. Ядовитые змеи отступают. Есть сведения, что некоторые виды сейчас находятся на грани полного исчезновения. А они нужны не только людям — они нужны природе. Надо всегда помнить об этом и не убивать змей зря.

Прошло несколько лет. Кончилось мое «змеиное увлечение», но любовь к родной природе останется навсегда: она неистребима. Наша четверка по-прежнему неразлучна, и каждое лето мы снова укладываем свои вылинявшие рюкзаки, собираемся в дальний путь. Каждый раз перед нами встают новые задачи. Мы изучали морское дно у Черноморского побережья Кавказа и в Крыму, увлекались до самозабвения подводной охотой, совершили поход по лесистым районам Калининской области, спускались на плоту по бурной таежной реке Няйси. Мы встречались с интересными людьми, перенесли немало испытаний и каждый раз возвращались домой полные самых разнообразных впечатлений.

Быть может, мне удастся рассказать о них в новой книге.

Родина наша велика, необозримы ее просторы. Тайга, горы, моря и реки, раскаленные пустыни и ковыльные степи ждут своих исследователей. Вас ждут нехоженые тропы. В добрый путь, друзья!