Чесночница

Очень интересное существо, с которым днем повстречаться удается редко. Внешне обыкновенная чесночница - "копия" обыкновенной лягушки, но систематически по целому ряду морфологических признаков она относится к особому семейству чесночниц, оно объединяет около 50 видов, из которых в пределах нашей страны обитает 3: обыкновенная, сирийская чесночницы и кавказская крестовка. Сирийская чесночница к лесам отношения не имеет, она живет на открытых пространствах, встречаясь у нас в Восточном Закавказье. Обыкновенная чесночница и кавказская крестовка обитают в смешанных и широколиственных лесах, первая предпочитает равнинные, а вторая забирается в горы до 2300 м над ур. м.

Обыкновенная чесночница. Длина тела обыкновенной чесночницы достигает 75-80 мм, но чаще встречаются более мелкие экземпляры, до 50-60 мм. Сверху это животное окрашено в желтовато-бурые, светло-серые, бежевые тона со множеством темных пятен и крапинок красного цвета. Глаза большие, выпуклые. Кожа на теле гладкая и с нижней стороны окрашена в светлые тона. Самая примечательная особенность обыкновенной чесночницы - выросты на задних лапках, своеобразные "малые саперные лопаточки". Чесночница - настоящий землекоп, в считанные секунды, находясь на мягком грунте, она может зарыться в него и исчезнуть с поверхности почвы прямо на глазах. Лопаточки хорошо заметны, на ощупь они твердые и расположены на задних лапках с их внутренней стороны, одним концом они намертво прикреплены к тканям лапки, а другой конец, роющий, свободен (рис. 2). Когда чесночница сидит, лопаточек не видно. При малейшей опасности она быстро начинает работать лапками, двигая их из стороны в сторону. При этом лопаточки срезают почву тонким слоем, рыхлят ее и раздвигают по краям ямки, и чесночница погружается все глубже и глубже, пока не исчезнет, а сверху остается лишь мало заметный бугорок рыхлой почвы. Погружаются чесночницы в почву при таком способе ее рыхления задом и по мере погружения принимают все более вертикальное положение, мордочкой вверх, но, достигнув дна, они выравнивают положение туловища горизонтально и отлеживаются в ямке в своем нормальном положении, т. е. лежа на брюшке и опираются о твердый субстрат всеми четырьмя лапками. В области своего распространения чесночницы встречаются неравномерно, что зависит от характера почвы. Твердоглинистых, каменистых, сплошных каменных, меловых и других плотных участков почвы они избегают, так как не могут зарываться, в них, а это им необходимо. Образ жизни у них роющий, ночной, поэтому днем чесночниц можно встретить лишь при случайных обстоятельствах. Глубина вертикальных ямок, отрытых чесночницами, достигает 20, 30 и более сантиметров. Но обычно, погрузившись на 8-10 см, они рытье прекращают: замаскировались, глубина достаточная. Нередко эти землекопы встречаются в норах мелких грызунов и насекомоядных животных: кротов, землероек, в которые забираются намеренно или попадают случайно, отрывая свой вертикальный ход для дневного укрытия.

Рис. 2. Пяточный диск на задней лапке обыкновенной чесночницы

С наступлением сумерек чесночницы покидают свои дневные убежища (отрытые ямки используются ими однократно) и выбираются на поверхность земли (рис. 3). Если погода жаркая, сушь на почве, они могут длительное время скрываться под землей несколько суток. Наибольшую активность проявляют при высокой влажности почвы и воздуха. Живут обыкновенные чесночницы не только в лесах, их можно встретить в полях, в кустарниковых зарослях, в степях и даже на бахчах, в огородах, пригородных парках. Питаются они разнообразными мелкими наземными беспозвоночными животными. Рацион у них обширный - жуки, земляные черви, муравьи, пауки, гусеницы бабочек и др., но в основном ползающие, а не летающие. Среди поедаемых животных немало таких, которые наносят вред лесному и сельскому хозяйству, за что чесночниц благодарить надо. Роющая, рыхлящая почву деятельность чесночниц также считается в определенной степени полезной.

Рис. 3. Чесночница вылезает из норки

Чесночницы теплолюбивы, в среднем в зимней спячке они пребывают в году около 7 месяцев, больше других наших бесхвостых амфибий дней на 30. На поверхности земли в начале октября их обнаружить удается редко даже ночью, а если осень без "бабьего" лета, чесночницы исчезают уже в сентябре. Зимуют они только на суше, укрываясь в глубоких норах зверьков, в естественных углублениях почвы или зарываются в мягкий грунт на большую глубину, недоступную промерзанию.

На задних лапках у чесночниц, между пальцами, хорошо развиты плавательные перепонки, но эти "весла" используются лишь по весне, когда чесночницы скапливаются в водоемах для продолжения рода.

Пребывание в водоемах-нерестилищах начинается с ранней весны при условии, если ее начало будет теплым, при холодной погоде размножение начинается несколько позднее: в апреле-начале мая с таким расчетом, чтобы в самом конце мая или в крайнем случае начале июня вновь переселиться на сушу, оставив при этом свое потомство на волю судьбы. А потомство у чесночниц немалое. Одна взрослая самка может за период размножения отложить до 2500 икринок. Они беспорядочно соединены между собой в виде длинного шнура, внешне похожего на колбаску, но только, конечно, очень небольшого диаметра. Эти колбаски, слипшиеся между собой икринки, откладываются на различные донные предметы и подводную растительность, прикрепляясь к ним клейкой поверхностью.

Само икрометание происходит под водой, там же самцы, удерживая самок передними лапками в поясничной области, оплодотворяют икру, издавая при этом характерные булькающие звуки, которые слышны на берегах водоемов. Эти звуки несколько подобны тем, которые раздаются от постукивания каким-либо твердым предметом по дуплистому стволу дерева или сухой доске. Слышится нечто подобное от быстрого произношения кок... кок... кок... или тук... тук... тук...

Развитие яиц продолжается в среднем 7-10 дней, а развитие и превращение личинок от 2,5 до 3,5 месяца. Поражает быстрый рост личинок и их величина. В конце превращения незадолго перед выходом на сушу длина личинок (головастиков) нередко достигает 150-175 мм, в то время как длина родителей не более 70-80 мм. Однако, утратив в самом конце превращения хвост, готовые к жизни на суше маленькие чесночницы имеют росточек всего лишь 30-40 мм. Половозрелость у обыкновенной чесночницы наступает на 3-м году жизни, а ее продолжительность в природе ограничивается, видимо, несколькими годами; наблюдениями в неволе установлено, что обыкновенные чесночницы доживают до 10-11 лет.

Естественных врагов у чесночницы в связи с ее необычным образом жизни, сочетающим в себе дневное пребывание под землей и активную деятельность в темное время суток, видимо, немного по сравнению с бесхвостыми амфибиями, ведущими дневной образ жизни и пребывающими на поверхности почвы или в водоемах в светлое время суток. Чесночницами могут поживиться змеи, хищные рыбы, водяные землеройки куторы, хищные зверьки и в меньшей степени пернатые, большинство которых по ночам не бодрствует. Однако это не должно нас успокаивать, и к чесночницам следует относиться бережно, поскольку они немногочисленны в наше время. Внешне эти "лягушки" очень оригинальны, я бы сказал, даже приятны. Никакой агрессивности по отношению к людям они никогда не проявляют. А если возьмешь в руки, пленница лишь слегка нервно подергивается всем тельцем, да слегка булькает ...буль...буль... и небольше. Распространена у нас обыкновенная чесночница в европейской части страны.

Кавказская крестовка. Она тоже член семейства чесночниц, похожа на них, но заметно меньших размеров, предел ее длины 55 мм. Есть и характерные отличия: лопаточки на задних лапках отсутствуют, а вместо них бугорки, плавательные перепонки на лапках развиты слабо, имеется барабанная перепонка, которой нет у чесночниц. У самцов под кожей горла есть резонатор, издаваемые ими звуки громкие, похоже на дребезжание крышки кастрюли или чайника при сильном кипении их содержимого.

"Крестовкой" крестовка кавказская называется неслучайно, она действительно "носит" крест и живет только на Кавказе, а за пределами СССР была найдена в сопредельных с Западной Грузией районах Турции. Окраска крестовки очень оригинальна, особенно самцов в брачный период, а он бывает весной или в начале лета. Сверху "женихи" оливкового цвета с темно-зелеными пятнами неопределенной формы, нередко кроме темных пятен по спине разбросаны яркие пятна красного цвета. Брюшко обычно белое, но в период ухаживания за самками на нем появляются черные пятна. В это же время на груди, предплечьях, плечах и на двух внутренних пальцах передних лапок вырастают бугорочки-бородавочки, а на спине, по бокам тела, на нижней челюсти образуются роговые шипики, бугорочки и бороздочки. Самец становится шершавым и колючим - "костюм" прямо рыцарский. Но проходит брачный период - и наряд меняется, "кавалер" просто раздевается, сбрасывая свой брачный костюм. Его окраска сверху становится серо-зеленой, исчезают все украшения, но на спине, в ее нижней части, образуются два светлых пятна, выше которых появляется косо расположенный, четко видимый светло-зеленый или серо-зеленый крест в виде римской цифры "X". Как же происходит такое переодевание? Все виды земноводных животных периодически линяют, т. е. сбрасывают со всего тела тонкий, в виде полупрозрачной пленки, верхний слой кожи. Многие виды стаскивают эту "рубашечку" лапками, одновременно заправляют ее себе в рот и съедают, чтобы и следов от линьки не было. По наблюдениям в неволе наши жабы, квакши, саламандры линяют примерно один раз в два месяца. Линька зависит от внешних условий и состояния организма той или иной особи, зависит она и от возраста, поэтому строгой периодичности в линьке не наблюдается. Проследить ее в природе очень трудно.

На "рубашечке" самца кавказской крестовки, сбрасываемой им после брачного периода, можно заметить, что все его украшения в виде бугорочков, шипиков и валиков не что иное, как роговые образования на коже, а черные пятна на брюшке - так же роговые образования временного характера.

Кавказские крестовки - редкие животные, они охраняются в Кавказском, Лагодехском и других заповедниках: численность их в местах обитания невелика. Встречаются эти очень кроткие на вид лягушата в горных районах Краснодарского края, на северо-западе Азербайджана, в Западной Грузии и на юге Осетии, но сплошного ареала у них нет и обитают они изолированными друг от друга популяциями. В горах крестовки встречаются на высоте до 2300 м над ур. м., где придерживаются широколиственных и смешанных лесов, поселяясь в них обычно по берегам стоячих и проточных водоемов. Как и все амфибии, кавказские крестовки питаются мелкими водяными и наземными беспозвоночными животными.

Икрометание у крестовок позднее - июнь-август. В период размножения одна самка откладывает в среднем 400 икринок, "упакованных" по 1 50-200-300 штук в мешочки. Эти слизистые икряные мешочки длиной 80 мм и толщиной 30 мм подвешиваются к подводным растениям, древесному топляку, камням и другим предметам. Развитие икринок продолжается долго, около 3 месяцев, поэтому личинки не успевают полностью развиться за один летний сезон: они перезимовывают на дне водоемов и заканчивают свое развитие на следующий год. Кавказская крестовка как сокращающийся в числе вид (в основном по причине хозяйственного освоения мест ее обитания и главным образом хозяйственного использования водоемов-нерестилищ) и эндемик Кавказа зарегистрирована в отечественной и международной Красных книгах. Если встретится вам эта редкость с крестиком на спинке, обойдите или даже уступите ей дорогу, ваше достоинство этим поступком не будет ущемлено, а природе польза.