Киты-убийцы

У дельфинов есть отдаленный родственник, пользующийся репутацией столь же жестокого и кровожадного существа, сколь добросердечны, веселы и привязчивы они сами. Люди всегда считали косатку, Orcinus orca, самым коварным и опасным морским животным.

Косатки носятся по всем частям Мирового океана стаями от 2-3 до 40 особей. Благодаря их уму, скорости, размерам и силе никто не может бросить им вызов и противостоять им. Питаясь в основном рыбой, косатки представляют собой опасных конкурентов даже для человека. Так, в 1956 году они нанесли исландским рыбопромышленникам ущерб в 250000 долларов.

Косатки любят лакомиться и теплокровными животными - тюленями, морскими львами, молодыми моржами, пингвинами и дельфинами. В желудке одной косатки длиной 6 метров были обнаружены 3 беременные самки дельфина, явно проглоченные целиком. В желудке другого экземпляра были найдены останки 13 дельфинов и 14 тюленей. Пятнадцатый тюлень застрял у хищника в глотке.

Киты-убийцы добывают пищу так же, как дельфины. Кружа вокруг жертвы, они раз за разом все сужают круг. Иногда хищники играют со своими жертвами, как кошки с мышью; они подбрасывают ввысь тюленей и морских львов и забавляются с ними, прежде чем убить. Однажды близ острова Санта-Барбара, что у побережья Калифорнии, видели, как косатка подбрасывала в воздух беспомощного морского льва в течение 20 минут.

Косатки-самцы достигают 9-10 метров в длину и оснащены треугольным спинным плавником, острым как нож, высотой около 2 метров. Самки редко бывают длиннее 4,5 метра, и спинные плавники у них меньше. У самцов и у самок спина черная как ночь, а брюхо и горло мертвенно-белого цвета. Бока у них тоже белые; иногда белые пятна имеются между глаз и впереди спинного плавника. Косатки могут развивать скорость свыше 23 узлов. Нападая на крупных усатых китов, они действуют сообща. Такие "волчьи стаи" охотятся за языком кита. Иногда, выев у кита язык, они оставляют животное подыхать.

Косатки также действуют совместно, выбивая лед из-под тюленей и пингвинов. Одна за другой они бьются спиной о лед, пока жертва не падает в море. Некоего фотографа, участника антарктической экспедиции, косатки чуть не сшибли в воду. Вероятно, они приняли его за тюленя, а возможно, объектом их нападения была упряжка собак, находившаяся вместе с ним на льду.

Достоверных случаев нападения косаток на человека не было, хотя немало пловцов оказывались в их компании. Однако косаток следует считать опасными, пока не доказано обратное, поэтому легко понять осторожность ученых, экспериментировавших с двухгодовалым самцом-косаткой весом 1035 килограммов, пойманным близ Ванкувера. Загарпуненного хищника поместили в заполненный водой сухой док и там выходили. К всеобщему удивлению, косатка оказалась симпатичной и игривой, точно щенок, и почти такой же дружелюбной. Моби Долл (сначала его приняли за самку), прежде чем погибнуть, находился в неволе три месяца. За это время он научился есть рыбу из рук, разговаривать с полонившими его людьми высоким, скрипучим голосом; нередко он ложился на спину, чтобы ему поскребли брюхо. Наевшись досыта лососями, Наму - косатка размером 7,2 метра и весом 4,5 тонны, обитатель общественного аквариума в Сиэттле, - позволяет своему дрессировщику Теду Гриффину кататься на ней верхом. Как знать, возможно, люди еще не оценили по достоинству Orcinus orca.