Беспанцирные и крылатые моллюски

Не все улитки имеют раковины. У морских зайцев, отдельные виды которых представляют собой усеянную пятнами разноцветную студенистую массу размером с кулак и напоминают футбольный мяч, под слоем мяса обнаруживаются лишь зачатки тонкого панцире. Эти существа названы так потому, что формой тела смахивают на кролика, а две конические складки, или щупальца, похожи на уши косого. Питаются они главным образом растительными организмами, и некоторые экземпляры весят до 7 килограммов. Крупные морские зайцы, принадлежащие к роду Aplysia, когда их тревожат, ставят "дымовую завесу" из безвредной жидкости цвета клюквенного сока; другие при нападении врага выпускают облако серной кислоты.

Голожаберные моллюски вовсе не имеют панциря. Одни из наиболее пестро раскрашенных морских животных, они напоминают слоевища морских водорослей, стелющихся по дну, или плоских червей с пучками ярко расцвеченных перьев на спине. Эти перья - не что иное, как жабры, с помощью которых животные дышат, а если их расправить, они подчас напоминают крохотный сад, усаженный экзотическими цветами. Губки и питающиеся морскими водорослями моллюски нередко в целях маскировки принимают такую же форму и окраску, как и водоросли, служащие им кормом. Некоторые прожорливые плотоядные виды пожирают своих меньших братьев, анемон с их ядовитыми щупальцами и откусывают у гидроидов их жалящие головы (которые скоро отрастают вновь). Эти моллюски не только выработали способ нейтрализации разрядов стрекательных клеток кишечнополостных, но некоторые их виды научились накапливать поглощенное "огнестрельное оружие" в жабрах и использовать его против врагов. Голодная рыба, проглотившая такого моллюска, тотчас отрыгает его назад, а потом трясет головой, словно испытала крайне неприятное чувство. Для такого рода животных, причиняющих вред, - как сухопутных, так и морских - обычно характерна яркая, бросающаяся в глаза окраска, предостерегающая возможных хищников от нападения.

Пурпурный моллюск янтина, подвесившийся 'вверх ногами' к поплавку, изготовленному им самим из пузырьков

Удивительный голубой с пурпуром моллюск Janthina janthina подвешивается "вверх ногами" к поплавку из пузырьков, стенки которых изготовляются из слизи, выделяемой самим животным. Затвердев, они превращаются в прозрачное, напоминающее целлулоид вещество, проколоть которое удивительно трудно. Поплавок прекрасно держит на плаву мягкую раковину янтины. На своем плоту это пестрое существо, обитающее почти во всех теплых морях, удаляется далеко от берегов. Одним из излюбленных кушаний янтины является "парусник" Velella, однако моллюск усыпляет свою жертву пурпурной жидкостью, выпускаемой в воду, прежде чем объесть ее ядовитые щупальца.

В открытом море кроме янтины можно встретить мириады своеобразных маленьких "крылатых" улиток, известных под названием "птероподы" и "гетероподы", или морских бабочек. Концы их крохотных ног вытянуты в виде двух тоненьких весел или крылообразных складок. Взмахивая этими "крыльями", они могут плыть в горизонтальном направлении или по широкой спирали подниматься вверх. Но даже находясь на одном месте, они вынуждены постоянно махать своими "крыльями", чтобы оставаться на плаву.

Редко достигая больше 13 миллиметров в длину, некоторые птероподы имеют прозрачную, тонкую как бумага раковину, другие же вовсе ничем не защищены. Их раковина представляет собой или стройный, с ровными сторонами конус, или приплюснутую спираль. "Крылья" выходят из открытого конца. Птероподы в астрономических количествах перемещаются вместе с планктоном в умеренных и тропических морях. За минувшие миллионы лет множество этих организмов, так же как диатомей и простейших, погибло и упало на дно океана. Обширные участки океанского ложа покрыты слоем ила, отличительным признаком которого служат останки птеропод. Называемый птероподовым илом, он имеет окраску от белой до светло-коричневой с красноватым, розовым или желтым оттенками.