01.10.2012

Древние саламандры были отличными охотниками

В отличие от современных, гигантские саламандры древности вели активный хищный образ жизни.

Современные гигантские саламандры считаются крупнейшими представителями земноводных. Они живут по 100 лет и могут вырастать до размеров почти в два метра. Однако всю свою жизнь они ведут малозаметный образ жизни, скрываясь в ручьях и речках Японских островов.

Заглянуть в прошлое этих странных животных помогли палеонтологам остатки древней гигантской саламандры, найденные в пустыне Гоби на местонахождении Нара-Булак. Aviturus exsecratus, как назвали животное, обитал там 56 миллионов лет назад. Четыре образца гобийской саламандры из Московского палеонтологического института изучили недавно немецкие исследователи.

По их данным, авитурус эксекратус вполне мог выбираться в охотничьи экспедиции на сушу. Размерами он не уступал своим современным потомкам, но в отличии от них обладал более мощными конечностями и прочным скелетом. Кроме того, участки мозга, отвечающие за обоняние, были развиты у древней саламандры очень хорошо, что выдает в ней наземное животное.

Еще одним указанием на наземный образ жизни стали следы крупных и сильных мышц, удерживающих голову. Водным обитателям такие мышцы просто не нужны. Однако полностью сухопутными Aviturus exsecratus не были, поскольку все их остатки происходят из пресноводных отложений. Скорее всего, большую часть времени они проводили в воде, а поразмяться и поохотиться выбирались на сушу.

Диета авитурусов складывалась из рыб и морских беспозвоночных, которые в изобилии встречались в реках и озерах, где жили эти саламандры. На суше же они, вероятно, питались достаточно крупными для двухметровой амфибии насекомыми.

У палеогеновых саламандр ученые обнаружили дополнительный, не свойственный современным, этап развития. Судя по зигзагообразному расположению зубов и аналогиям с современными негигантскими формами, древние саламандры с возрастом покидали водную среду, полностью переходя к жизни на суше. Так поступают и обычные современные саламандры, а вот гиганты – японские, американские и китайские исполинские саламандры – никогда не достигают взрослого состояния, оставаясь при этом верны водной стихии.

По словам палеонтолога Дэвида Василяна и профессора Мадлен Беме из университета Тюбингена, первые гигантские саламандры появились на Земле 55800 тысяч лет назад, вскоре после вымирания динозавров. Тогда к внезапно освободившимся экологическим нишам добавилось глобальное потепление, известное как палеоцен-эоценовый климатический максимум, пишет MSNBC. Средняя температура воздуха выросла примерно на 6 градусов, обеспечив гигантским амфибиям комфортные условия для хищного образа жизни на суше. Впоследствии, с охлаждением атмосферы, исполинские саламандры отступили в воду, где и прожили до наших дней.

Источники:

1. maleus.ru