15.07.2009

Водяная змея успешно приспособилась к рефлексам рыб

Необыкновенная пресноводная змея любопытна уже тем, что имеет на своём носу пару щупалец. Однако, как выяснил Кен Катанья (Kenneth Catania) из университета Вандербильта, она ещё и обучилась совершенно уникальной технике ловли рыбы.

Обычно хищники во время охоты на потенциальную добычу целятся в то место, куда жертва должна бы попасть, и реагируют на дальнейшие её движения, когда та начинает от них удирать. Но щупальценосная змея оказалась умнее: она во время охоты почти и не движется, а между тем рыбы сами заплывают ей прямо в пасть. Неужели небольшая водяная змея научилась предсказывать поведение своих жертв?

«Никогда ранее я не сталкивался с таким поведением ни у одного хищника», — говорит заинтересовавшийся E. tentaculatus Катанья.

Кен наткнулся на несколько работ, которые рассказывали о необыкновенной ловкости змеи, после чего решил во что бы то ни стало выяснить, как же она проделывает свои фокусы.

Вооружившись высокоскоростной камерой, он отправился наблюдать за четырьмя особями E. tentaculatus. Отсняв в общей сложности около 120 видеороликов, биолог обнаружил, что в 78% случаев охота заканчивалась удачно.

Как же жертвы попадают в зубы щупальценосной змее? Готовясь к охоте, пресмыкающееся выгибает «шею» вбок в виде перевёрнутой латинской буквы J (голова на кончике крючка) и застывает на месте. Затем она дожидается, когда рыба подплывёт как можно ближе к её голове.

В следующие доли секунды происходит что-то необъяснимое (человеческий глаз не в состоянии уследить), но почти мгновенно рыба оказывается в зубах водяной змеи.

По идее, E. tentaculatus необходимо несколько сотых долей секунды, но известно, что рыбы реагируют ещё быстрее – им понадобится всего несколько тысячных долей секунды, чтобы избежать незавидной участи.

Помогает им в этом особая организация мозга и кое-какие врождённые рефлексы. Биологи называют реакцию рыбы на опасность C-старт. Всё очень просто: как только «уши» рыбы, расположенные по обеим сторонам туловища, улавливают малейшее движение жидкости вокруг, они посылают мышцам особый сигнал. В результате мышцы мгновенно изгибают тело животного в виде буквы C в направлении, противоположном пришедшему звуку. Это явление хорошо изучено, оно позволяет беглянке очень быстро уплыть в сторону от опасности, стартуя почти бессознательно.

Но именно этим и воспользовалась щупальценосная змея (неизвестно откуда выучившая рыбьи рефлексы). Катанья тщательно перепроверил все записи и наконец понял, как «работает» пресмыкающееся.

Когда рыба оказывается у головы змеи, последняя первым делом делает резкое движение не головой, а хвостом (учёный установил это с помощью гидрофона). Движется определённый участок туловища, который распространяет звуковые колебания. Они воздействуют на уши жертвы, запуская реакцию C-старта. Так как опасность для рыбы исходит со стороны, то она бросается точно в пасть хитрой охотнице, остаётся только вовремя сомкнуть челюсти.

«Как только задействуются рефлексы, рыба уже не может повернуть назад, а змея между тем использует ситуацию в свою пользу», — комментирует в пресс-релизе университета Катанья.

Любопытно, что голова E. tentaculatus изначально направлена в то место, где в конце концов окажется рыба, а вовсе не туда, куда она должна была бы приплыть.

«Лучшее тому подтверждение — промахи. Не все рыбы действуют согласно рефлексам, и змея в таких случаях всегда смыкает челюсти на пустом месте», — рассказывает Кен.

О своих выводах Катанья отчитался в журнале PNAS. В ближайшее время Кен планирует выяснить, учатся ли змеи этому трюку «в детстве» или же передают его из поколения в поколение.

Источники:

1. MEMBRANA