Устройство и технология изготовления террариума прежде всего определяется его типом, в свою очередь, зависящим от целей, задач и набора растений и животных, которых планируется содержать в террариуме. Так как в террариуме воссоздается модель того или иного биотопа (местообитания животного или группы видов животных), то соответственно ведется и его организация. Типы террариумов делятся на две большие группы - биотопные, т. е. воспроизводящие модель того или иного участка ландшафта, и видовые, предназначенные для содержания одного или нескольких близких видов животных, причем иногда в искусственных условиях мы совмещаем близкие виды, которые в природе обитают в различных ареалах и вместе никогда не живут. В соответствии с этими особенностями и организуются террариумы.
Прежде всего рассмотрим биотопные террариумы. Они являются моделью небольшого участка местности, в которой стараются наиболее полно воссоздать условия для нормального сосуществования растений и животных, типичных для данного местообитания и пригодных для содержания в террариуме.