Довольно крупные рыбы с змеевидным, тонким, округлым в сечении телом. Голова очень мала. Спинной и анальный плавники длинные, сзади сливающиеся с хвостовым плавником. Брюшные плавники отсутствуют. Кожа покрыта очень мелкой чешуей. Жаберные отверстия малы. Боковая линия хорошо развита. Усиков нет.
В пресных водах Советского Союза встречается представитель только одного семейства этого отряда.