Предисловие

Животный мир Советского Союза богат и разнообразен. Он составляет важную часть природных богатств нашей страны.

Особое место в фауне СССР занимают позвоночные животные. Использование диких позвоночных животных дает нашему народному хозяйству огромные материальные ценности - мясные и рыбные продукты, ценную пушнину, кожи и другие продукты и техническое сырье. Многие позвоночные животные, особенно птицы, приносят большую пользу сельскому и лесному хозяйству, истребляя различных вредителей культурных растений.

Звери, птицы и рыбы служат предметом охоты и рыбной ловли - любимого спорта миллионов людей нашей страны.

С другой стороны, многие позвоночные животные (например, различные грызуны) причиняют большой вред сельскому хозяйству. Ряд видов этих животных принадлежит к числу переносчиков и распространителей различных опасных заболеваний.

Все это делает всестороннее изучение позвоночных животных фауны СССР большой и важной народнохозяйственной проблемой.

Изучение позвоночных животных имеет также огромное теоретическое значение, поскольку многие общебиологические вопросы разрешаются на основе дознания именно этой, высшей группы животного мира. Нельзя забывать и о роли таких животных, как звери и птицы, в эстетическом восприятии человеком красоты окружающей его природы.

Но всестороннее изучение животного мира нашей страны будет успешно проводиться лишь в том случае, если к этому важному делу, помимо специалистов-зоологов, будет привлечена большая армия краеведов, охотников, рыбаков, юных натуралистов и многих других любителей природы.

В познании животных большое значение имеет наличие определителей, о помощью которых любой, даже начинающий, исследователь природы мог бы определить вид встреченного или добытого им животного.

В последние годы в СССР был издан ряд ценных определителей различных групп позвоночных животных. Таковы: "Рыбы пресных вод СССР и сопредельных стран Л. С. Берга, "Определитель пресмыкающихся и земноводных" П. В. Терентьева и С. А. Чернова, "Определитель птиц СССР" Н. А. Гладкова, Г. П. Дементьева, Е. С. Птушенко и А. М. Судиловской, "Определитель млекопитающих СССР" Н. А. Бобринского, Б. А. Кузнецова и А. П. Кузякина и др. Но все эти определители рассчитаны на зоологов-специалистов и представляют собой обширные монографические обзоры отдельных групп животных фауны Советского Союза. Большой объем этих определителей, их специальная терминология, включение значительного описательного материала несколько затрудняют использование их в школьной работе и в работе начинающих натуралистов при определении тех или иных позвоночных животных. Кроме того, многие из этих определителей стали библиографической редкостью.

Задача настоящего определителя - дать возможность учителям и начинающим зоологам, охотникам и рыболовам, каждому любителю природы определить любое встретившееся незнакомое ему позвоночное животное.

Он слагается из ряда определительных таблиц и кратких характеристик семейств, отрядов и классов позвоночных животных. Для всех видов, упомянутых в этих таблицах, даны краткие указания об их распространении в пределах СССР в образе жизни.

В определитель включены все виды позвоночных животных, обитающих на территории Советского Союза и во внутренних водоемах (озерах, прудах, реках).

Определитель издается в трех частях: первая из них посвящена классам круглоротых, рыб, земноводных и пресмыкающихся; вторая - классу птиц; третья - классу млекопитающих.

Автор надеется, что эта книга поможет как делу изучения фауны позвоночных животных Советского Союза, так и молодым исследователям природы в их знакомстве с животным миром нашей страны.

Доктор биологических наук профессор Т. С. Расс провел научное редактирование раздела "Рыбы".

Автор выражает большую благодарность доктору биологических наук И. С. Даревскому, доктору биологических наук профессору Т. С. Рассу, доктору биологических наук профессору Л. В. Шапошникову, кандидату биологических паук В. Ф. Орловой и кандидату биологических наук Г. Х. Шапошниковой за их ценные указания и помощь в составлении первой части данного руководства.

Автор выражает глубокую благодарность художникам А. В. Кондратьеву, В. Д. Овчининскому, В. И. Преображенской, Н. В. Стахиевой, О. Ф. Хлудовой, иллюстрировавшим эту книгу.