Чешуя туловища с резко выраженными продольными ребрышками, только на нервом, пограничном с брюшными щитками ряду ребрышки отсутствуют или очень слабо выражены. Межносовые щитки более или менее треугольной формы, суживающиеся спереди. Ноздри направлены в стороны и вверх. Зрачок круглый. Анальный щиток разделен. Подхвостовые расположены в 2 ряда. Верхнечелюстные зубы образуют непрерывный ряд, постепенно увеличиваясь в размерах по направлению назад.
Род объединяет 21 вид с общим ареалом, охватывающим почти всю Европу, Западную и Юго-Восточную Азию, Северную и Западную Африку, юг Канады, ряд восточных штатов США и Мексики и Северную Кубу. В СССР - 2 вида.