Подотряд Змеи - Serpentes

Туловище сильно вытянутое; хвост значительно короче туловища и головы, вместе взятых. Конечности отсутствуют, но у представителей одного из семейств сохраняются когтеобразные остатки задних. Тело обычно покрыто однородной чешуей. Глаза лишены подвижных век и покрыты цельной прозрачной оболочкой, отделяющейся при линьке вместе со старым роговым слоем кожи; реже глаза скрыты под кожей. Наружного ушного отверстия и барабанной перепонки нет. У большинства развито лишь 1 легкое. Мочевого пузыря нет.

Височные дуги, равно как и черепные столбики, отсутствуют. Квадратные, верхневисочные, крыловидные, нёбные и верхнечелюстные кости соединены с мозговой коробкой растяжимыми связками и подвижны. Барабанная полость и евстахиевы трубы отсутствуют. Зубы обычно хорошо развиты и сидят на верхнечелюстных, нёбных, крыловидных, зубных, а в отдельных случаях и на межчелюстных костях. Позвонки процельные. Передний край дуги каждого позвонка с хорошо развитым выступом (зигосфеном), который при сочленении позвонков друг с другом входит в соответствующее углубление (зигантрум) задней поверхности дуги предыдущего позвонка. Остатки пояса передних конечностей (за одним исключением) отсутствуют; у нескольких семейств сохраняются рудименты таза.

Всего известно около 3000 видов змей, относящихся к 3 инфраотрядам, объединяющим 11 семейств и свыше 450 родов.

При определении змей по внешним признакам большое значение имеют форма, величина, соотношение, а иногда и количество покрывающих голову щитков (рис. 58). У ряда видов выражены лишь некоторые из них; у других голова сверху покрыта чешуей, напоминающей по форме спинную. У гадюк маленький многоугольный щиток, лежащий на верхней поверхности морды и касающийся межчелюстного, носит особое название апикального.

Рис. 58. Различные типы чешуйчатого покрова головы у змей: 1 - слепозмейки, 2 - обыкновенного ужа, 3 - обыкновенной гадюки (а - сверху, б - снизу, в - сбоку). Щитки: в1 - височные первого ряда, в2 - височные второго ряда пг - предглазничный, зг - заглазничный, л - лобный, мн - межносовой, мч - межчелюстной, нг - надглазничный, н - носовой, пл - предлобные, т - теменные, ск - скуловой, пн - передний нижнечелюстной, зн - задний нижнечелюстной, нг - нижнегубные, бр - брюшные

Среди наших змей только у слепозмейки все тело покрыто однообразной чешуей; у всех остальных видов на нижней поверхности туловища расположены вытянутые поперек брюшные щитки, которые сильно отличаются от чешуи остальной части тела. Количество брюшных щитков нередко имеет значение для определения вида змеи. Брюшные щитки оканчиваются непосредственно перед анальным щитком, лежащим впереди клоакального отверстия и разделенным обычно продольным швом на два.

Нижняя поверхность хвоста покрыта подхвостовыми щитками, которые у большинства видов расположены в 2 продольных ряда (разделенные подхвостовые), а у некоторых - в один ряд (неразделенные подхвостовые).

Чешуя, покрывающая туловище, может быть гладкой или с продольным ребрышком, выраженным в той или иной мере. В задней части чешуи обычно имеются 1-2 маленьких, часто заметных только при увеличении, округлых углубления, обычно более светлых, чем остальная часть чешуйки, - это верхушечные, или апикальные, поры. Во многих случаях точность определения видовой принадлежности того или иного экземпляра зависит от правильного подсчета количества чешуи вокруг туловища. Подсчет чешуи брюшных и подхвостовых щитков удобно производить с помощью иголки, прикасаясь ею к каждой из считаемых чешуи или щитков. Это позволит также отличить место, на котором счет по тем или иным причинам был прерван, например, в том случае, если необходимо повернуть определяемый экземпляр.

При подсчете подхвостовых щитков следует обратить внимание на целость хвоста, так как в противном случае не исключена возможность ошибки.

У некоторых видов змей довольно хорошо выражен половой диморфизм в количестве брюшных и подхвостовых щитков: у самок число первых в общем обычно больше, а вторых - меньше, чем у самцов.

У свежеумерщвленной змеи пол легко установить сильным нажатием на основание хвоста сразу позади клоакальной щели. При этом у самцов из клоаки сразу же выворачиваются парные копулятивные органы - гемипенисы.

У фиксированных животных для их обнаружения нужно провести глубокий короткий (2-3 см) продольный разрез скальпелем на основании хвоста снизу. Гемипенисы, если они имеются, легко можно обнаружить затем препаровальной иглой по сторонам от разреза.

При описании видов змей приняты следующие сокращения:

L. - максимальная длина туловища; измеряется от кончика морды до переднего края клоакального отверстия у выпрямленного животного;

L. cd. - длина хвоста; измеряется от переднего края клоакального отверстия до кончика хвоста;

Sq. - количество чешуи вокруг середины туловища (без хвоста), не считая брюшных;

Ventr. - количество брюшных щитков от первого вытянутого поперек щитка на горле до анального щитка, не считая последнего;

A. - анальный щиток; отмечается цельный (1) или разделенный (1/1) анальный;

Scd. - число пар или число цельных подхвостовых щитков, не считая анального;

Lab. - количество верхнегубных на одной стороне головы;

Temp. - число височных щитков в первом и втором рядах. Оба обозначения разделяются знаком +.