Наиболее примитивные современные хвостатые подотряда скрытожаберных (Cryptobranchoidea). Позвонки амфицельные (двояковогнутые). Лобновисочной дуги нет; есть слезная кость. Веки подвижны. Оплодотворение наружное; яйца откладываются в слизистых мешках, обычно прикрепляемых к подводным предметам. Около 30 видов, объединяемых в 5 родов, распространенных в Азии. В фауне СССР 4 вида.