Амфибии и рептилии, или земноводные и пресмыкающиеся

Амфибии и рептилии, или земноводные и пресмыкающиеся, — одни из самых удивительных обитателей нашей планеты.

Среди существующих ныне позвоночных амфибии наиболее малочисленный класс — он насчитывает около 3500 видов, рептилий — вдвое больше. Существенно уступая по числу видов птицам и рыбам, амфибии и рептилии значительно превосходят их по разнообразию форм приспособления к окружающим условиям, так как их важнейшие жизненные функции (поддержание температуры тела и водного баланса) жестко связаны с внешней средой. Все это обеспечивает земноводным и пресмыкающимся существование в самых различных биотопах от приполярной тундры до знойных пустынь. Многие амфибии и рептилии избрали местом обитания водную стихию или перешли на подземный (роющий) образ жизни, а некоторые из современных земноводных и пресмыкающихся, как и далекие предки, миллионы лет назад — поднимаются в воздух, освоив планирующий полет. Испокон веков амфибий и рептилий использует человек. Во многих странах мясо некоторых видов лягушек, черепах, змей употребляют в пищу; кожа крокодилов и гигантских змей идет для изготовления обуви, одежды, сумок и украшений; змеиный яд применяют в медицине, кроме того, миллионы лягушек ежегодно поступают в лаборатории учебных и научных институтов для исследований. Конечно, некоторые виды земноводных и пресмыкающихся опасны для человека, в первую очередь это относится к ядовитым животным, но в настоящее время совершенно очевидно, что польза от них несравненно значительнее, — амфибии и рептилии истребляют большое количество насекомых, грызунов и других вредителей сельского хозяйства. Они полноправные звенья в сложнейшей цепи живой природы и требуют к себе бережного отношения. Загрязнение окружающей среды и разрушение естественных мест обитания животных в результате хозяйственной деятельности человека ведет к уменьшению числа или даже исчезновению многих из них. Все больше земноводных и пресмыкающихся появляется на страницах Красных книг. В издание книги МСОП 1980 года включено 35 видов и 54 подвида амфибий, 77 видов и 21 подвид рептилий; во второе издание Красной книги СССР вошло 9 и 37 видов и подвидов амфибий и рептилий. Сейчас уже ясно, что охрана природы должна стать делом каждого из нас.

Амфибии и рептилии, или земноводные и пресмыкающиеся, — одни из самых удивительных обитателей нашей планеты