Семейство Аспидовые змеи (Elapidae) (Н. Н. Дроздов) [1969 - - Жизнь животных. Том 4. Часть 2. Земноводные, пресмыкающиеся]

Обширное семейство аспидовых змей содержит около 180 видов, объединяемых в 41 род. Все виды этого семейства ядовиты. Парные ядовитые зубы помещаются на переднем конце заметно укороченной верхнечелюстной кости, они значительно крупнее остальных зубов, загнуты назад и снабжены ядопроводящим каналом. Строение этого канала в наиболее типичном варианте наглядно демонстрирует происхождение его от бороздки на передней поверхности зуба: передняя стенка канала образована как бы сомкнувшимися краями бороздки и на поверхности зуба заметен "шов", под которым расположен канал. Однако ядовитые зубы аспидовых змей еще примитивны, поскольку они располагаются в полости рта неподвижно.

У наиболее примитивных австралийских видов аспидовых змей еще по 8-15 мелких зубов расположено на верхней челюсти, у большинства аспидовых число этих зубов уменьшено до 3-5, а у африканских мамб и американских аспидов на верхней челюсти уже нет никаких зубов, кроме парных загнутых назад ядопроводящих клыков.

Обычно на каждой верхнечелюстной кости имеется по 2 таких клыка, лежащих бок о бок, но лишь один из них функционирует в данное время, а другой является "заместителем", вступающим в действие при утрате первого. Змеи периодически теряют свои ядовитые зубы, и им на смену вырастают зубы-заместители, так что змеи надежно обеспечены своим грозным оружием. Помимо верхнечелюстной кости, нёбная, птеригоидная и зубные кости также снабжены мелкими зубами.

В скелете аспидовых мы не находим уже никаких рудиментов таза и задних конечностей. Левое легкое у этих змей отсутствует.

Голова покрыта крупными щитками, причем характерно для всех аспидовых отсутствие скулового щитка (этот признак, однако, встречается у отдельных представителей других семейств). У подавляющего большинства аспидовых голова спереди закругленная, плавно, без шейного перехвата, переходящая в туловище, глаза с круглым зрачком. Лишь у отдельных уклонившихся видов (например, у австралийской смертельной змеи) голова имеет треугольную форму и отграничена резким шейным перехватом. Спинная чешуя гладкая, нижняя сторона тела змеи покрыта сильно расширенными брюшными щитками. По стройному телосложению, гладкой чешуе и большому щитку головы многие аспидовые внешне весьма сходны с ужеобразными змеями. Поэтому нередко аспидовых называют также ядовитыми ужами. Однако такое название вносит изрядную путаницу, так как среди самих ужеобразных тоже есть немало ядовитых видов (см. описание семейства ужеобразных).

Окраска тела довольно разнообразна, но наиболее типичны два варианта. Крупные наземные и древесные формы (кобры, мамбы и др.) имеют однородную или с неясным рисунком серую, песочную, бурую или зеленую окраску туловища. Более мелкие роющие формы (коралловые и украшенные аспиды) имеют яркий, контрастирующий рисунок тела, состоящий из чередования красных, желтых, черных колец.

Распространены в тропических и субтропических областях всех материков (исключая Европу) и достигают наибольшего богатства и разнообразия форм в Австралии и Африке. Австралию населяют наиболее древние и примитивные виды аспидовых. Поскольку на этот материк не смогли проникнуть более молодые семейства ядовитых змей - гадюковые и ямкоголовые, аспидовые заняли здесь различные экологические ниши. Эволюция аспидовых на этом материке, свободном от других ядовитых змей, привела к созданию видов, внешне очень схожих с гадюками и ямкоголовыми змеями (например, гадюкообразная смертельная змея - Acanthophis antarcticus). Этот процесс называется конвергентной адаптацией (он хорошо известен для австралийских сумчатых, которые в отсутствие высших млекопитающих образовали здесь аналогичные им формы - сумчатых волков, белок, крыс и т. п.). Большое количество родов (22) свидетельствует о длительной истории аспидовых в Австралии.

Рис. 253. Области распространения семейства аспидовых змей

В Африке также находится древний центр распространения аспидовых, однако в сравнении с Австралией здесь обитают более молодые и прогрессивные виды. Экологически африканские аспидовые очень разнообразны (10 родов, 21 вид). Среди них есть и наземные, и роющие; только здесь встречаются настоящие древесные виды (мамбы) и чисто водные аспидовые (водяные кобры - Boulengerina).

Фауна аспидовых в Азии представлена эволюционно молодыми и сравнительно специализированными формами (6 родов, 31 вид). Наибольшее число видов образуют здесь крайты и украшенные аспиды. В Азии обитает и самая крупная из всех ядовитых змей - королевская кобра. Экологическое разнообразие аспидовых здесь относительно невелико: преобладают наземные и роющие виды.

Америка была заселена аспидовыми позже других материков, и процесс видообразования здесь находится пока на первой ступени (51 вид, объединяемый всего в 3 рода). Коралловые аспиды Америки - группа очень однородная по своей морфологии и экологии. Их зубной аппарат высокоспециализирован: верхнечелюстная кость очень укорочена, на верхней челюсти имеются только парные ядовитые зубы. Все коралловые аспиды в большей или меньшей степени роющие змеи.

Питание аспидовых змей разнообразно; у многих обнаруживается пристрастие к змеям (в основном к мелким и неядовитым видам), в остальном же рацион их состоит из мелких млекопитающих, рептилий и земноводных, реже из птиц и беспозвоночных.

Яд у аспидовых змей состоит из многих компонентов различного действия и неодинаков по составу у разных видов. Однако в целом среди действующих начал в яде аспидовых резко преобладают нейротоксины, что вызывает при укусе характерную клиническую картину. Местные явления в области укуса почти не развиваются (нет ни опухания, ни красноты), зато быстро наступает смерть вследствие угнетения нервной системы, в первую очередь паралича дыхательного центра.

Преобладают яйцекладущие, но немало и яйцеживородящих видов. Живорождение свойственно главным образом роющим формам, а также большинству австралийских аспидовых. У некоторых яйцекладущих видов (например, у королевской кобры) кладка яиц охраняется самкой.

Ложные аспиды (род Aspidomorphus) - одни из самых примитивных змей этого семейства. На длинной верхнечелюстной кости у них за ядовитыми клыками расположено 8-12 мелких зубов. Семь видов этих небольших, длиною до 1 м, змей обитает в Северной и Западной Австралии, а один вид (A. muelleri) - на Новой Гвинее и прилежащих островах. Яд у ложных аспидов очень слабый, и соответственно своим маленьким размерам они охотятся в основном за насекомыми.

Обширный род денисоний (Denisonia) содержит 19 видов, встречающихся по всему материку.

Великолепная денисония (Denisonia superbа), до 1,5 м длины, обитает в густонаселенных районах Юго-Западной Австралии и представляет известную опасность для человека и домашних животных. Самка денисонии рождает до 40 детенышей. При этом замечательно, что у нее имеется упрощенное подобие плаценты, связывающей кровеносные системы зародышей и матери.

Шесть видов коричневых змей (род Demansia) широко распространены по всей Австралии, а также проникают на Новую Гвинею и другие острова. Зубная система у коричневых змей очень примитивна - позади ядовитых клыков на удлиненной верхнечелюстной кости расположено от 7 до 15 мелких зубов. Все коричневые змеи яйцекладущи.

Самый обычный вид - сетчатая коричневая змея (Demansia textilis) достигает длины свыше 2 м и обитает в засушливых местностях по всему материку. Молодые особи имеют яркие поперечные кольца на туловище, а взрослые окрашены однотонно. Пища этой змеи состоит из ящериц и мелких млекопитающих. Самки откладывают по 15-30 яиц, из которых через 2 месяца выходят молодые.

Песчаная коричневая змея (D. psammophis) заметно мельче предыдущего вида, в длину не более 1,5 м. Сверху эта змея окрашена в серовато-бурый, а снизу в желтый цвет. Она населяет сухие каменистые местообитания, охотится главным образом за ящерицами и ведет дневной образ жизни. Яд у этой змеи не очень сильный- укушенные ящерицы длиной 15-18 см погибают примерно через 10 минут.

Черная змея, или черная ехидна (Pseudechis porphyriacus), распространенная по всей Восточной и Южной Австралии, достигает в длину 1,5-2 м. Блестяще-черная окраска верхней стороны тела эффектно сочетается с красноватой окраской брюха. Черная змея держится в умеренно влажных низменных местах и по долинам рек, охотно идет в воду, хорошо плавает и ныряет. Питается лягушками, ящерицами, змеями. Молодые особи предпочитают насекомых и других беспозвоночных. В неволе черная змея хорошо ест мышей. Будучи чем-либо потревожена или раздражена, черная змея слегка разводит в стороны шейные ребра, уплощая и расширяя шею. Самцы черной змеи часто вступают в турнирное единоборство между собой. Подняв голову и изогнув шею, они наступают друг на друга, пытаясь накрыть своей головой голову противника. Когда одному из соперников удается это сделать, он резким движением обвивает туловище противника своим телом. Яростно шипя и извиваясь, обе змеи сдавливают друг друга.

Вдруг, как по сигналу, они прекращают борьбу и расходятся, чтобы приготовиться к следующему поединку. Каждый из таких "раундов" длится около минуты, и они повторяются до полного изнеможения борцов. Змеи бывают так увлечены турниром, что не распутываются, даже если их поднять с земли. Причиной таких боев служит, очевидно, территориальный инстинкт в сочетании с половым возбуждением. Характерно, что во время турнира соперники не наносят друг другу укусов.

На северо-востоке Австралии и на Новой Гвинее обитает самая опасная из австралийских змей - тайпан (Oxyuranus scutellatus). Размеры тайпана очень внушительны - до 3-3,5 м, а ядовитые зубы длиной более сантиметра награждают жертву при укусе солидной дозой яда. По количеству и силе яда тайпан превосходит всех змей Австралии, лошадь от его укуса погибает через несколько минут, и несколько известных случаев укуса людей тайпаном неизменно кончались их гибелью. Тайпан очень агрессивен: при виде опасности он скручивается, уплощает тело, вибрирует концом хвоста и, высоко подняв переднюю часть туловища, делает несколько выпадов в направлении врага. К счастью местных жителей, тайпан - довольно редкая змея, встречающаяся в малонаселенных районах.

Тигровая змея (Notechis scutatus) уступает по величине тайпану, достигая всего 1,5-2 м длины, но яд ее очень силен; считается, что у тигровой змеи наиболее сильный яд среди всех наземных змей. Опасность встречи с этой змеей усугубляется еще и тем, что она широко распространена почти по всему материку, кроме самых северных областей, и населяет также Тасманию и ряд островов у южного побережья. Черное туловище змеи перехвачено нерезкими сернисто-желтыми кольцами, а брюхо имеет желтую окраску. В возбужденном состоянии тигровая змея высоко поднимает переднюю часть туловища, сильно уплощая голову и шею. Укушенные тигровой змеей мелкие животные погибают моментально, буквально не сходя с места. Подсчитано, что яда, содержащегося в железах крупной тигровой змеи, достаточно, чтобы убить 400 человек. Яйцеживородяща и приносит обильное потомство - обычно до 72 змеенышей. (Известен случай, когда у крупной самки нашли при вскрытии 109 зародышей.)

Смертельная змея (Acanthophis antarcticus) примечательна большим внешним сходством с гадюками. Ее широкая голова с выступающими скулами имеет треугольную форму с резким шейным перехватом, надглазничный щиток резко выступает вбок, чешуи на верхней стороне туловища снабжены ребрышками. Тело ее короткое и кургузое, и ведет себя она также подобно гадюке. При появлении опасности змея лежит неподвижно, не спасаясь бегством и не принимая отпугивающей позы, а полагается на свою покровительственную окраску, делающую ее незаметной. В связи с такой манерой поведения путник чаще сталкивается вплотную со змеей и бывает укушен ею. Яд смертельной змеи втрое слабее, чем тигровой змеи, и по размерам она заметно мельче. Но все-таки половина укушенных этой змеей людей погибает. Широкое распространение (Австралия, Новая Гвинея и соседние острова) усугубляет приносимый ею вред.

В Центральной и Западной Австралии распространена близкая к предыдущему виду огненная змея (Acanthophis pyrrhus), имеющая ярко-красный цвет туловища.

В Юго-Восточной Азии обитает самая большая в мире ядовитая змея - королевская кобра, или гамадриад (Ophiophagus hannah). Средние размеры взрослой кобры - 3-4 м, однако отдельные рекордные по величине экземпляры достигают длины 5,5 м. На голове королевской кобры позади затылочных щитков расположены полукругом еще шесть дополнительных крупных щитков. Стройное туловище змеи имеет желтовато-зеленую окраску с черными косо-поперечными кольцами, которые обычно на передней части тела узки и нечетки, а к хвосту становятся яркими и широкими. Впрочем, в пределах обширного ареала окраска королевской кобры весьма изменчива. Молодые особи имеют более яркую поперечную полосатость.

Населяет Индию к югу от Гималаев, Южный Китай, Индокитай и Малакку, Большие Зондские острова до острова Бали и Филиппины. Она живет в лесных местностях, выбирая участки с густым подлеском и травянистым покровом, однако нередко встречается и в освоенных районах. Королевская кобра хорошо лазает по деревьям и превосходно плавает, но основную часть времени проводит на земле. Ведет дневной образ жизни и охотится преимущественно на змей, которые составляют большую часть ее рациона. Жертвами королевской кобры оказываются наряду с неядовитыми ужеобразными и такие ядовитые змеи, как крайты (род Bungarus), украшенные аспиды (род Calliophis), кобры (род Naja). Лишь изредка она разнообразит свой рацион крупными ящерицами.

Королевская кобра яйцекладуща. Для откладки яиц самка строит специальное "гнездо", сгребая передней частью туловища сухие листья и ветви в округлую кучу. В центре кучи кобра откладывает яйца (около 20, изредка до 40) и закрывает их сверху листьями. Сама она помещается наверху и ревностно сторожит кладку, нападая на всякое животное, приближающееся к гнезду. Иногда в охране гнезда принимает участие самец.

Яд королевской кобры очень сильный, и количество его, вводимое при укусе, велико. Поэтому укус ее может привести человека к смерти в течение получаса. Известны случаи гибели слонов, укушенных этой змеей.

О королевской кобре неоднократно сообщалось, что она имеет неприятную склонность нападать на людей и преследовать их без всякой видимой причины. Это тем более странно, что змеи вообще кусают людей только в целях самозащиты, когда человек пытается схватить, убить змею или нечаянно наступает на нее. Очевидно, случаи агрессивного поведения королевской кобры объясняются особенностями ее "гнездовой" жизни. Змея, охраняющая кладку яиц, стремится прогнать всякого пришельца и бросается на него, защищая свое гнездо. А люди, подвергшиеся такому нападению, не зная о близости гнезда, приписывают королевской кобре "беспричинную" агрессивность.

Настоящие кобры (род Naja) населяют всю Южную Азию и Африку. Из шести видов кобр наиболее известной и широко распространенной является индийская кобра, или очковая змея (Naja naja). Общая длина ее стройного сильного тела 160-180 см. Закругленная и слегка притуплённая голова плавно переходит в туловище. Глаза небольшие, с круглым зрачком, голова покрыта крупными щитками, верхняя челюсть вооружена парными ядовитыми клыками, за которыми следуют еще 1-3 маленьких зуба, отделенных от них промежутком. Туловище покрыто гладкой чешуей и переходит в длинный, довольно тонкий хвост.

Окраска индийской кобры на протяжении ее обширного ареала весьма изменчива, и, кроме того, в одном и том же районе могут встречаться совершенно по-разному окрашенные змеи. Общий фон расцветки - от желтовато-серого до буроватого и даже черного. Брюхо может быть и светло-серым, и желтовато-бурым. У молодых особей на теле хорошо видны широкие темные поперечные полосы, которые с возрастом постепенно бледнеют и исчезают. Наиболее примечательны в окраске индийской кобры так называемые "очки" - четкий светлый рисунок на задней стороне шеи, который становится хорошо виден при оборонительной позе змеи. При опасности кобра вертикально поднимает переднюю треть туловища и, держа голову горизонтально в направлении противника, разводит в стороны 8 передних пар шейных ребер. Шея при этом уплощается и расширяется, и на растянутой коже со спинной стороны ярко выделяется рисунок "очков". Значение яркого глазчатого рисунка на спинной стороне змеи очень велико - он удерживает от нападения хищника, даже если тот сумел забежать к змее с тыла, когда она не может нанести ему укус. Этот рисунок может варьировать от двух крупных, отороченных белым темных пятен, соединенных обращенной вниз светлой дугой, до одного темного пятна с широким белым окаймлением. Подвид индийской кобры, у которого рисунок состоит чаще всего из одного кольца, называется "моноклевой" коброй. У некоторых подвидов (в частности, и у нашей среднеазиатской кобры) рисунок "очков" на шее вовсе отсутствует.

Распространена на юге Средней Азии, в Восточном Иране, в Афганистане, Пакистане, Индии и на Цейлоне, по всей Юго-Восточной Азии на север до Южного Китая и острова Тайвань и по всем Зондским и Филиппинским островам. На этой огромной территории выделяется около десяти подвидов индийской кобры, сильно различающихся не только по окраске, но и по образу жизни и поведению.

В нашей стране обитает среднеазиатская кобра (Naja naja oxiana), населяющая Южную Туркмению, юг Узбекистана и Юго-Западный Таджикистан. Здесь эта змея придерживается пояса предгорий, не заходя в горы выше 1500 м над уровнем моря. Излюбленные места обитания кобры - всхолмленные участки с разреженным травянистым покровом и обилием укрытий в виде нор грызунов, россыпей и завалов камней. В гористых местностях кобра встречается в долинах рек и ущельях. Охотно поселяется и вблизи человека - в развалинах, на кладбищах, вдоль арыков на орошаемых землях и даже в селениях. Однако кобра может обитать и в глубине безводной пустыни, за много километров от ближайших рек. Эта змея нигде не бывает многочисленной и не образует скоплений, как некоторые другие виды змей. Даже в наиболее благоприятных местах в весеннее время удается встретить за день не более 2-3 змей. Наиболее активна кобра весной, в этот период она ведет дневной образ жизни. Летом же, когда днем слишком жарко, кобра появляется только в раннеутренние и вечерние часы. Осенью кобра снова активна в дневные часы, но выходит на поверхность значительно реже, чем весной. Пищей ей служат чаще всего земноводные (зеленые жабы, озерные лягушки), а также рептилии (удавчики, эфы, ящерицы), птицы (мелкие воробьиные, козодои и др.), птичьи яйца и мелкие грызуны.

Весной у кобр происходит спаривание, и в июле самки откладывают по 8-12 яиц длиной около 35 мм каждое. В сентябре из яиц выходят молодые длиной около 30 см. Нужно отметить, что характерная поза угрозы у кобры является врожденным элементом поведения, и только что вышедшие из яиц змейки уже расширяют шею и вертикально поднимают переднюю часть туловища при виде любой опасности.

Яд среднеазиатской кобры очень сильный и оказывает при укусе ярко выраженное нейротоксическое воздействие. Укушенное животное вначале становится вялым и пассивным, но вскоре возникают судороги, дыхание становится учащенным и поверхностным, и через некоторое время наступает смерть вследствие паралича дыхательного центра. Местных явлений (опухоли, кровоизлияния) при укусе кобры не наблюдается.

Хотя кобра очень ядовита, но кусает она очень редко, и достоверных случаев укуса людей коброй на территории нашей страны чрезвычайно мало. Столь же редки случаи гибели домашних животных от укуса кобры. Причиной тому главным образом демонстративное поведение кобры при появлении опасности. Если гюрза, укусам которой люди и домашний скот подвергаются гораздо чаще, лежит всегда неподвижно и безмолвно, нанося неожиданно оборонительный укус при столкновении с ней, то кобра не дожидается, пока на нее наступят. Увидев приближающуюся опасность, она принимает оборонительную позу и издает громкое шипение. Этого обычно достаточно, чтобы убедить человека и даже овцу в том, что здесь путь закрыт. Но даже если противник и приблизился вплотную, кобра не всегда пускает в ход ядовитые зубы, а иногда наносит вначале фальшивый укус, резко выбрасывая вперед переднюю часть туловища и ударяя врага головой с закрытым ртом.. Этим приемом она пытается отпугнуть, не используя своего главного оружия, оберегая таким образом зубы от возможной поломки. Поэтому подвергнуться укусу кобры в природных условиях практически очень трудно.

Манера укуса у кобры своеобразна. В то время как гадюки наносят молниеносный укол своими длинными зубами и тотчас отбрасывают голову назад, кобра с ее более короткими зубами обычно не надеется на мимолетный укол. Нередко она вцепляется в жертву и не сразу откидывается назад, а несколько раз с усилием сжимает и "перебирает" челюсти на теле жертвы, чтобы наверняка вонзить ядовитые зубы в ткани тела и впрыснуть нужную дозу яда.

Номинальный подвид индийской кобры (N. n. naja), распространенный в Индии, Пакистане и на Цейлоне, отличается от нашей кобры прежде всего наличием характерного рисунка "очков" на задней стороне шеи, за что эта змея и получила название очковой. Очковая змея живет в самых различных местах, поселяясь в развалинах, под корнями деревьев, в термитниках, оврагах, каменистых осыпях, в грудах хвороста, в непосредственной близости от человеческого жилья. В горы она проникает высоко - до 2700 м над уровнем моря. Средние размеры очковой змеи несколько больше, чем у нашей среднеазиатской кобры, и плодовитость заметно выше. Спаривание у индийской кобры происходит в январе - феврале, а в мае самки откладывают по 10-20 яиц (известны кладки до 45 яиц). Самцы и самки держатся парами как в период размножения, так и в последующее время, вплоть до вылупления молодых. Кладка яиц охраняется самкой, иногда и самцом. Развитие яиц длится около 70-80 дней.

У очковой змеи довольно много врагов, среди которых первое место принадлежит мангусту - знаменитому Рики-Тики-Тави Редьярда Киплинга. Этот небольшой хищник из семейства виверровых бесстрашно нападает на змей любой величины и, ловко отпрыгивая и избегая бросков кобры, выбирает момент и вцепляется острыми зубами в шею змеи. Хотя мангуст обладает пониженной чувствительностью к яду кобры (в 25 раз менее чувствителен, чем собака), но и он при борьбе старается не подвергать себя укусам змеи.

Среди населения Индии очковая змея пользуется особым почитанием, с ней связано множество легенд и сказаний. Кроме того, ее используют в своих представлениях заклинатели змей. Они держат кобр в круглых плетеных корзинках, а перед представлением снимают крышку с корзинки и дают кобре встать в ее эффектной позе. Играя на духовом инструменте, заклинатель покачивается из стороны в сторону в такт музыке. Змея, конечно, не слышит музыки, поскольку у змей нет наружного органа слуха, но она следит за человеком и, не сводя с него взгляда, покачивается вслед за ним. У зрителей создается впечатление, что змея "танцует" под музыку. Опытные заклинатели приближаются к змее, дотрагиваются до нее лбом, целуют ее губами в кончик носа и проделывают ряд других манипуляций. Некоторые менее опытные заклинатели, не надеясь на свое умение, обламывают у кобры ее ядовитые зубы. Но это нередко приводит к трагическим исходам: во-первых, даже обломанным основанием зуба змея может нанести ранение, и выбрызнутый яд найдет себе дорогу, а во-вторых, вместо сломанных зубов довольно скоро вырастают не менее ядовитые зубы- заместители. Кроме того, после представления зрители часто желают убедиться в наличии у змей ядовитых зубов, и если их не оказывается, то "акции" заклинателя резко падают. Поэтому опытные заклинатели основывают свои представления не на обмане, а на исключительной ловкости, осторожности и умении, на превосходном знании биологии и поведения змей, индивидуального характера каждого из демонстрируемых животных. Кобра в этом отношении весьма удобный объект, так как она никогда не кусает без особой необходимости, и даже если делает бросок в сторону врага, часто не раскрывает рта (фальшивый бросок). Медленные и спокойные, точно рассчитанные движения заклинателя позволяют ему проделывать с коброй эффектные номера, не вызывая злобы и оборонительных укусов со стороны змеи.

В Юго-Восточной Азии, на Зондских и Филиппинских островах распространено еще 8 подвидов индийской кобры, один из которых заслуживает особого упоминания. Плюющая индийская кобра (Naja naja sputatrix) обитает на Яве, Целебесе и на Малых Зондских островах. Эта змея выбрызгивает яд в направлении врага на расстояние до 2 м. Раньше думали, что змея выжимает яд в полость рта и затем при помощи резкого выдоха выплевывает его. Но механизм этого действия совсем иной и гораздо более совершенный. Ядовитый зуб плюющей кобры имеет оригинальное строение: наружное отверстие ядопроводящего канала направлено не вниз, как у других аспидовых, а вперед, перпендикулярно к передней поверхности зуба. Потревоженная змея поднимает переднюю часть туловища, поворачивает голову в сторону противника, слегка приоткрывает рот и затем сильным и резким сокращением мускулов выстреливает порцию яда из ядовитых слюнных желез через отверстия ядопроводящих зубов. Две тончайшие струйки яда с большой силой и точностью достигают цели. Описанный прием кобра использует только как защиту против крупных врагов. Змея всегда нацеливает струю в глаза противнику.

Попадание яда в глаз вызывает тотчас резкое раздражение его и таким образом обезоруживает врага. Помимо раздражения, попавший в глаза яд вызывает помутнение роговицы и может привести к полной слепоте. Избежать этого можно лишь немедленным и обильным промыванием глаз.

Кроме плюющей индийской кобры, описанная способность свойственна и другим подвидам этой змеи, обитающим на Малайском архипелаге, однако в значительно меньшей степени, В полной же мере владеют этим приемом и очень часто используют его две африканские кобры - черношейная (Naja nigricollis) и ошейниковая (Hemachatus haemachatus).

Египетская кобра, или гая (Naja haje), известна также под именем настоящего аспида. Эта крупная змея, до 2 м длиной, распространена в Африке к северу от 15° ю. ш. и на Аравийском полуострове. Окраска взрослых особей обычно одноцветная, от светло-желтой до темно-коричневой, с более светлой брюшной стороной. На шее с нижней стороны имеется несколько широких темных полос, которые становятся хорошо видны при угрожающей позе змеи. Встречаются также и поперечнополосатые экземпляры, туловище которых украшено широкими темно-бурыми и светло-желтыми перевязями. Обитает в степных и пустынных местностях, в горах, на возделываемых землях, близ селений. Она выбирает себе участки с обилием убежищ, развалинами, кустарником или завалами камней. Наиболее обычна эта змея в Северо-Восточной Африке, более редка на северо-западе и востоке материка и на Аравийском полуострове, а в тропических лесах Западной Африки египетская кобра отсутствует. Она ведет дневной образ жизни, охотясь за мелкими млекопитающими, птицами, земноводными и ящерицами. Большую часть времени кобра проводит на земле, но иногда плавает или забирается на деревья. В случае опасности змея принимает характерную для всех кобр оборонительную позу, но расширенный шейный "капюшон" у нее заметно уже, чем у индийской кобры.

Египетская кобра вследствие своей эффектной внешности и исключительной силы яда привлекала внимание людей с самых древних времен. У египтян она считалась символом могущества, и на этом основании ее изображение украшало головной убор фараонов. Кроме того, укус этой змеи использовали в античное время как простой, надежный и быстрый способ отправить к праотцам. Приговоренным к смерти укус аспида назначался в качестве "милости" взамен публичной казни. Хитроумная Клеопатра, осажденная Октавианом, потеряв надежду вырваться на свободу, избавила себя от пыток и издевательств римских легионеров при помощи этой змеи, ловко упрятанной в корзинку с фруктами. Египетская кобра, подобно индийской, часто используется заклинателями змей в их уличных представлениях, имеющих успех у местного населения и у туристов.

В неволе египетская кобра живет хорошо, сразу принимается за еду, предпочитая мелких птиц и мышей. На зиму змея обычно впадает в вялое состояние и отказывается от еды. В остальное время змея очень активна, и ей требуется просторное помещение. Если поселить вместе нескольких кобр, между ними часто возникают жестокие ссоры, главным образом из-за еды, иногда кончающиеся гибелью одной из "соседок".

В тропических лесах Западной Африки к югу от экватора, в Анголе и соседних с ней странах живет ангольская кобра (Naja anchietae), очень сходная с египетской коброй, подвидом которой ее и считают некоторые специалисты. Ангольская кобра редко бывает длиннее 1,5 м; она имеет серовато-коричневую окраску и широкую темную перевязь на шее с нижней стороны.

Широко известна своей коварной способностью "выстреливать" яд в глаза противнику черношейная кобра (N. nigricollis). Она обитает в саваннах Африки к югу от 25° с. ш., от Мавритании до Судана и от Сомали до Трансвааля. Окраска ее тела бывает от светло-коричневой до темно-бурой, иногда с неясными поперечными полосами (у южных подвидов).

Горло и шея снизу черного цвета, нередко с белой поперечной полосой. Длина змеи достигает 2 м.

Подвергшись нападению, черношейная кобра всегда отражает его точным и молниеносным "выстрелом" яда в глаза. Местные жители и путешественники часто становятся жертвой таких "выстрелов". В качестве цели змея выбирает блестящие глаза жертвы. Но иногда она ошибается, поражая струей яда металлическую пряжку, пуговицу или браслет от часов, когда на них сверкает солнечный зайчик. Видимо, кобра принимает их за дополнительные глаза противника. Механизм выбрызгивания яда аналогичен тому, который описан выше для индийской кобры. При содержании в неволе этот процесс был изучен подробно; оказалось, что в момент "выстрела" трахея плотно замыкается, чтобы движение воздуха не разбивало тончайшие струйки яда. При каждом "выстреле" выбрызгивается в среднем 3,7 мг яда, причем черношейная кобра может в состоянии большого раздражения выстреливать яд до 28 раз подряд. При такой "пулеметной очереди" змея расходует до 135 мг яда - практически весь запас его, имеющийся в ядовитых железах. Измерения показали, что мускулы, выдавливающие яд из желез, создают мгновенное давление до 1,5 кг/см².

В лесах и саваннах Африки к югу от Сахары обитает черно-белая кобра (Naja melanoleuca). Молодые особи этого вида имеют узкие белые полоски на темном фоне туловища, а взрослые окрашены в темно- бурый или черный цвет с металлическим отливом. Брюшная сторона желтая, испещренная черными пятнами и полосами. Длина взрослых особей - около 2 м, изредка до 2,5 м. Эта змея обычна лишь в некоторых лесных районах Центральной Африки, в остальных частях ареала довольно редка. Известен случай, когда одна черно-белая кобра, содержавшаяся в зоопарке, прожила 29 лет, разделив с анакондой рекорд долголетия среди змей. Самки откладывают до 26 яиц.

Капская кобра (N. nivea) населяет пустынно-степные области Южной Африки к Югу от 20° ю. ш. Окраска этой змеи одноцветная янтарно-желтая, часто с коричневой поперечной полосой на нижней стороне шеи.

Очень близка к настоящим кобрам ошейниковая кобра (Hemachatus haemachatus), но она выделяется в особый род по некоторым важным признакам. Главное отличие в том, что у нее на верхней челюсти позади ядовитых клыков нет никаких зубов (у настоящих кобр имеются 1-3 маленьких зуба). Некрупная, около 1,5 м, змея имеет сероватый верх туловища, по которому разбросаны прерывистые косопоперечные полосы. Нередко встречаются очень темные змеи. Голова всегда черная, низ шеи тоже черный, а ниже по брюху расположено несколько широких черных и белых поперечных полос, которые хорошо видны, когда кобра становится в угрожающую позу. Она, как и настоящие кобры, расширяет шею, разводя в стороны шейные ребра, но "капюшон" ее довольно узкий. Обитает в Южной Африке и получила здесь название "спуй-сланг" за свою склонность к "плеванию" ядом. Змея делает это точно так же, как черношейная и индийская кобры. Она исключительно часто использует этот коварный прием. Когда в зоопарке сидит свежепойманная ошейниковая кобра, еще не привыкшая к назойливым посетителям, то смотровое стекло бывает совершенно "заплевано" густым слоем яда. Однако, помимо такой активной обороны, ошейниковая кобра нередко использует и пассивный прием, переворачиваясь на спину и притворяясь мертвой. Такой же способ защиты выработался и у некоторых ужеобразных змей.

Рис. 254. Ошейниковая кобра (Hemachatus haemachatus)

В отличие от настоящих кобр, ошейниковая кобра не откладывает яйца, а рождает живых детенышей.

В Азии ближайшими родичами кобр являются бунгары, или крайты (род Bungarus). Двенадцать видов бунгаров населяют обширную территорию от Юго- Восточного Ирана через Индию и Юго-Восточную Азию до Малайского архипелага. Бунгары - небольшие змеи, длиной около 1,5 м, с тупозакругленной головой, плавно переходящей в туловище, стройным туловищем и довольно коротким хвостом. Тело бунгаров тупотреугольное в поперечном сечении, вдоль хребта обычно возвышается киль, образованный увеличенными шестиугольными хребтовыми чешуями. Ядовитые зубы очень невелики, а позади них расположены на верхней челюсти еще 1-3 неядовитых зуба. Все бунгары - сумеречные и ночные змеи и в течение дня прячутся в укрытиях. Вообще они очень скрытны, нередко роются в подстилке и являются в этом отношении переходным звеном от наземных кобр к роющим железистым змеям и украшенным аспидам (см. ниже). Основу пищи бунгаров составляют мелкие виды змей, а также ящерицы и земноводные. Яд бунгаров очень эффективен и оказывает ярко выраженное нейротоксическое воздействие. Все бунгары яйцекладущи, и самка охраняет кладку вплоть до вылупления детенышей.

Самый обычный вид бунгаров - ленточный крайт, или пама (Bungarus fasciatus), населяющий Северо-Восточную Индию, Бирму, Южный Китай, страны Юго-Восточной Азии и Зондские острова. Взрослая пама достигает длины 150- 180 см, ее туловище покрыто широкими желтыми и черными кольцами. Спинной киль у памы резко выражен и хвост тупо закруглен. Обитает как в сухих, так и в умеренно влажных местах, но обязательно с обилием нор, валежника, кустарниковых зарослей и других укрытий. Нередко она встречается на возделанных землях, во дворах и в домах. Днем скрывается в убежищах, и если ее потревожить, то она обычно не кусается, а сворачивается в кольца, пряча голову внутрь. Только сильное раздражение заставляет змею пустить в ход зубы. Однако среди ночи, во время активной жизни змеи, наступить на нее небезопасно - при этих обстоятельствах укус весьма вероятен. Пама, как, впрочем, и другие бунгары, при укусе не сразу откидывает голову назад, а, вцепившись зубами, несколько раз сдавливает челюсти, как бы "жует" добычу или врага. Это помогает небольшим ядовитым зубам змеи добраться до уязвимых тканей жертвы.

В неволе пама охотно поедает змей (медянок и др.), убивая их своим ядом. Даже гадюка погибает от укуса памы за несколько минут, в то же время укус гадюки, видимо, не влияет на паму.

В Индии и на Цейлоне обычен индийский крайт (Bungarus caeruleus) - небольшая, до 1,5 м, змея с бурым или черным туловищем, украшенным узкими белыми поперечными полосами, и с белым брюхом. В отличие от памы, у индийского крайта слабо выражен спинной киль и хвост не тупозакругленный, а тонкий и заостренный. Крайт водится в сухих, богатых укрытиями местах, нередко попадается в селениях и заползает в дома. Защищается, свернувшись и спрятав голову от врага, и очень неохотно пускает в ход ядовитые зубы. Так как крайт очень многочислен и обитает в освоенных землях вблизи человеческих поселений, укусы людей случаются относительно часто. Поскольку яд у крайта очень сильный (в железах змеи содержится до пяти летальных доз яда), то укусы его легко приводят к печальному исходу. В Индии крайт стоит на втором месте после кобры по количеству смертных случаев среди населения.

Таблица 57. Различные представители подотряда змей: 1 - остроголовая древесная змея (Oxybelis); 2 - полосатый гремучник (Grotalus horridus); 3 - гадюка обыкновенная (Vipera berus); 4 - кобровый аспид (Micrurus frontalis)

На Индокитайском полуострове и Больших Зондских островах распространен желтоголовый крайт (В. flaviceps) - самый крупный вид, достигающий почти 2 м длины. На Цейлоне, помимо индийского крайта, встречается еще и цейлонский крайт, или каравала (В. ceylonicus). На востоке Гималаев и в Ассаме обитает черный крайт (В. niger).

Дальнейшую ступень эволюции в приспособлении к ночному, полуроющему образу жизни представляют в Азии железистые змеи (Maticora - 2 вида) и украшенные аспиды (Calliophis - 13 видов).

Удивительная особенность строения железистых змей заключается в чрезвычайно сильном развитии их ядовитых желез. Эти железы далеко простираются назад, проникая в переднюю треть полости тела и оттесняя назад внутренние органы. Сердце железистых змей сдвинуто почти к середине тела. Значение такого разрастания желез пока остается неясным.

Обыкновенная железистая змея (Maticora intestinalis) населяет Таиланд, полуостров Малакку, Зондские и Филиппинские острова. (Некоторые ученые считают филиппинских железистых змей самостоятельным видом.) Миниатюрная змейка, длиной около 0,5 м, имеет яркую окраску - вдоль спины проходит красная полоса, окаймленная черным, а по бокам - желтые полосы с черной оторочкой.

Обитает она в умеренновлажных местностях, поросших кустарником и деревьями, и ползает среди валежника, под сучьями, корнями, между камнями или в норах и трещинах почвы. Охотится главным образом на карликовых змей (каламарий). Яд у железистой змеи очень сильный, но кусает она редко, стараясь уйти от преследователя или отпугнуть его обманными движениями. Свернувшись и прижав голову к земле, змея поднимает вверх хвост, окрашенный снизу в ярко-красный цвет, и, изогнув его, делает "выпады" в сторону противника, как бы намереваясь укусить его. Описан случай, когда взрослый человек был укушен же лезистой змеей. Через два часа у него появилось головокружение и удушье.

Двухполосая железистая змея (Maticora bivirgata) распространена в Таиланде, Лаосе, Камбодже, на полуострове Малакка и Зондских островах. Она заметно крупнее предыдущей - более 1 м в длину.

Ее туловище сверху иссиня-черное с резко очерченными светло-голубыми полосками по обеим сторонам спины, а с брюшной стороны ярко-красное.

Украшенные аспиды (Calliophis) - небольшие змеи, длиной около 50 см, окрашены в разнообразные цвета ярких сочетаний из черного, красного и желтого. Тринадцать видов украшенных аспидов населяют Непал, Индию, Южный Китай, полуостров Индокитай и Малакку, острова Суматру, Филиппины, Тайвань и Рюкю. Все они ведут скрытную жизнь, роясь в подстилке, прячась под корнями деревьев и камнями. Пойманные украшенные аспиды не пытаются укусить, предпочитая пассивную защиту. Яд этих змей сильнодействующий, но для людей они не опасны, так как в любом случае маленький и узкий рот змеи не позволяет ей нанести эффективный укус крупному животному.

В Африке аспидовые широко освоили различные экологические ниши, приспособившись к древесному, водному и роющему образу жизни. Предковые формы настоящих кобр (Naja), чисто наземные животные, являлись исходной группой, от которой в процессе эволюции обособились водяные кобры (Boulengerina), древесные кобры (Pseudonaje) и мамбы (Dendroaspis), щитковые кобры (Aspidelaps) и африканские пестрые аспиды (Elaps и Elapsoidea).

Кольчатая водяная кобра (Boulengerina annulata) отличается плотным телосложением, у нее небольшая голова и маленькие глаза. Позади ядовитых клыков на верхней челюсти расположено несколько маленьких зубов. Окрашена сверху в желтовато-коричневый цвет с широкими черными кольцами поперек туловища. Эта змея населяет большие реки и озера Экваториальной Африки от Камеруна и Габона до озер Танганьика и Ньяса. Питается почти исключительно рыбой. Другой, близкий вид водяной кобры (В. christyi) живет на западе Конго.

Таблица 58. Гадюка карликовая (Bitis peringueyi). Последовательные стадии погружения в песок

Древесные кобры (Pseudonaje) обитают в лесах Экваториальной Африки. Это крупные змеи с угольно-черной окраской спины и с черными окаймлениями брюшных щитков. Верхняя челюсть древесных кобр, помимо ядовитых клыков, несет еще 2-4 маленьких сплошных зуба. Западная древесная кобра (Pseudonaje nigra) распространена от Сьерра-Леоне до Того, а восточная (P. goldi) - от Нигерии до Уганды и на юг до Анголы.

Пять видов мамб (Dendroaspis) обитают во всех лесных областях Африки к югу от Сахары. Длинные и стройные, тонкохвостые змеи с узкой изящной головой и крупными глазами приспособлены к древесному образу жизни. На верхней челюсти у них только два очень длинных ядовитых клыка. На нижней челюсти два передних зуба сильно увеличены, что помогает им удерживать добычу на весу, когда приходится поедать ее на ветвях дерева. Пищу составляют мелкие позвоночные - птицы, ящерицы, грызуны. Яд у мамб исключительно сильный и убивает мелкого грызуна за несколько секунд. Человек может погибнуть от укуса мамбы в течение получаса. Эти змеи необычайно ловки, быстры и кусают обычно без предупреждения. Кроме того, окраска их, как правило, прекрасно гармонирует с окружающей обстановкой, и поэтому очень легко, не заметив, подойти вплотную и даже задеть мамбу, притаившуюся в ветвях. Все это порождает большой и, можно сказать, довольно обоснованный страх среди местного населения. Однако многочисленные рассказы о намеренном нападении мамб на людей являются плодом фантазии. Подобные случаи если и происходили, то вызывались просто неожиданным столкновением с мамбой, которая при таких обстоятельствах защищается обычно молниеносным укусом.

Самая крупная из этих змей - черная мамба (Dendroaspis polylepis), достигающая более 4 м длины. Взрослые особи окрашены сверху в темно-коричневый или черный цвет, а брюшная сторона у них светло-коричневая или грязно-белая. Молодые экземпляры имеют зеленую окраску. Черная мамба распространена от Сенегала до Сомали и от Эфиопии до Юго-Западной Африки. Однако она не проникает в тропические дождевые леса бассейна Конго. Эта змея меньше других видов приспособлена к жизни на деревьях и держится обычно среди разреженной древесной или кустарниковой растительности. Будучи раздражена или потревожена, черная мамба широко разевает пасть, используя это как угрожающий прием.

Рис. 255. Черная мамба (Dendroaspis polylepis)

Узкоголовую мамбу (Dendroaspis angusticeps) часто называют еще зеленой мамбой. Но от последнего названия приходится отказаться, так как все 4 вида, кроме черной мамбы, имеют зеленую окраску и, кроме того, по-латыни "зеленой" называется другой вид мамбы. Узкоголовая мамба значительно меньше черной, обычно не более 2 м длины. Окраска туловища как у молодых, так и у взрослых особей равномернозеленая с желтоватыми краями чешуек, а брюхо зеленовато- желтого цвета. Эта змея живет в лесах Восточной Африки от Кении до Наталя и на острове Занзибар.

В дождевых лесах Экваториальной Африки от Гвинеи до Анголы и в районе великих озер - Танганьики и Виктории обитает мамба Джемсона (Dendroaspis jamesoni). Эта двухметровая змея имеет зеленую окраску с примесью коричневых и черных тонов, хвост ее черный либо черно-зеленый. Западная мамба (D. viridis) окрашена в зеленый цвет с темными окаймлениями чешуй. Она водится в Западной Африке и на острове Сан-Томе. Как выяснилось, это не строго лесная змея. Ее можно встретить как в лесу, так и на открытых местах. Нередко она посещает селения в поисках грызунов, и ее ловят на дорогах, в водосточных канавах и даже внутри зданий.

Два вида щитковых кобр (Aspidelaps) распространены в песчаных пустынях Южной Африки к югу от 15° ю. ш. Из них чаще встречается обыкновенная щитковая кобра (Aspidelaps scutatus), длиною около 1 м, светлой желтовато-серой окраски. Щитковые кобры - роющие животные, и в связи с этим голова выглядит очень своеобразно. Межчелюстной щиток громадный, спереди косо срезан, а сзади расширен, и его боковые края выступают поверх рыла. Подобная особенность строения образовалась независимо у роющих змей из различных семейств.

Особого упоминания заслуживают африканские пестрые аспиды (Elaps lacteus и Elaps dorsalis). По их родовому имени получило название все семейство аспидовых. К сожалению, из-за путаницы в номенклатуре более ста лет название Elaps применяли к американским коралловым аспидам (род Micrurus), а африканских пестрых аспидов называли Homorelaps. Это недоразумение нужно всегда иметь в виду при чтении литературы. Пестрые аспиды - маленькие змеи, их туловище перехвачено широкими черно-белыми кольцами. Они обитают лишь на самом юге Африки и ведут скрытный, полуподземный образ жизни. Очень близок к пестрым аспидам подвязочный аспид (Elapsoidea sundevallii), распространенный по всей Африке к югу от 15° с. ш. и образующий более десяти подвидов.

Американские аспидовые образуют компактную, морфологически и экологически довольно однородную группу. Здесь сформировались только три рода - аризонский аспид (Micruroides - 1 вид), стройные аспиды (Leptomicrurus - 2 вида) и коралловые аспиды (Micrurus - 48 видов).

Все американские аспиды ведут скрытную жизнь, днем прячутся в подстилке, под корнями или зарываются в землю, а охотятся по ночам, поедая мелких змей, ящериц, земноводных и грызунов. Яд этих змей весьма сильный, с ярко выраженным нейротоксическим воздействием, но большинство аспидов не опасно для человека, так как они очень редко пускают в ход зубы - для защиты от крупных животных. Кроме того, рот их слаборастяжим, а зубы малы, так что вероятность эффективного укуса чрезвычайно мала.

Рис. 256. Щитковая кобра рода Aspidelaps

Аризонский аспид (Micruroides euryxanthus) - миниатюрная змейка, длиной около 40 см, ее окраска состоит из чередующихся черных, желтых и красных колец. Важная особенность в строении зубного аппарата этой змеи - наличие маленького зуба на верхнечелюстной кости позади ядовитого клыка. Обитает в пустынных местностях на юго-западе США и на севере Мексики. При опасности, будучи потревожена, эта змея набирает в легкие воздух и ритмично выдыхает его, издавая серию быстро чередующихся хлопающих звуков.

Рис. 257. Аризонский аспид (Micruroides euryxanthus)

Стройные аспиды (род Leptomicrurus), обитающие в западной части бассейна Амазонки, отличаются особенно тонким и изящным туловищем. В верхней челюсти этих змей имеются только 2 ядовитых зуба. Ошейниковый стройный аспид (Leptomicrurus collaris) окрашен сверху в черный цвет, и лишь на шее и на хвосте у него имеется по ярко-желтому колечку. Хвост у змеи короткий и притуплённый, что в сочетании с желтыми колечками создает поразительное сходство переднего и заднего концов тела. Это сходство используется змеей в минуты опасности: спрятав голову под кольца тела, она поднимает хвост и угрожающе покачивает им, как бы собираясь укусить. Таким образом, на случай нападения врагу подставляется наименее ценная часть тела.

Коралловые аспиды (род Micrurus) - небольшие змеи длиной обычно менее 1 м с вальковатым туловищем, маленькой и притуплённой головой, коротким хвостом. Рот у этих змей сравнительно небольшой и слаборастяжимый. Верхняя челюсть вооружена лишь двумя маленькими ядовитыми зубами.

Коралловые аспиды эффектно окрашены, тело их опоясано черными, красными и желтыми кольцами в различных сочетаниях.

Обыкновенный коралловый аспид (Micrurus corallinus) достигает длины немногим более 0,5 м. В его окраске характерно чередование широких красных и более узких черных колец, отделенных друг от друга тонкими светло-зелеными полосками. Этот вид обитает в лесах Восточной Бразилии, на юг до плато Мату-Гросу, и ведет скрытный, ночной образ жизни. При содержании в неволе выползает из укрытий только по ночам, излюбленный корм его - мелкие ящерицы. Змея линяет около 6 раз в год, охотно и часто пьет, но в воду не спускается.

Арлекиновый аспид (М. fulvius) - одна из крупных змей своего рода, достигающая почти 1 м длины, распространена на север дальше всех аспидовых Америки. Ее ареал охватывает северо-восток Мексики и юго-восточную часть США, на север до штатов Индиана и Кентукки. Расцветка тела этой змеи состоит из широких красных и черных колец, отделенных друг от друга узкими желтыми кольцами.

Эта змея представляет известную опасность, так как при своих значительных размерах она может без труда укусить человека. При укусе аспид крепко вцепляется зубами и сильно сжимает челюсти. Процент смертельных исходов от укусов арлекинового аспида довольно велик. Если не принять необходимых мер, то человек умирает обычно через 20-24 часа после укуса. Яд аспида воздействует главным образом на нервную систему (паралич, коллапс), опухоли нет, но в области укуса возникает резкая боль.

Кобровый аспид (Micrurus frontalis) обитает на юго-западе Бразилии, в Уругвае, Парагвае и на севере Аргентины, размер его немного более 0,5 м. Каждое широкое черное кольцо на его теле разбито двумя довольно широкими светло-желтыми кольцами. Широкие красные кольца остаются сплошными. Кобровый аспид при защите от врагов всегда прячет голову, а заднюю часть тела уплощает и поднимает вертикально, свернув короткий хвост в кольцо.

Ленточный коралловый аспид (М. lemniscatus) обитает в Бразилии, на севере Южной Америки и на острове Тринидад. Он окрашен сходно с кобровым аспидом, но желтые полосы, разбивающие черную ленту, у него гораздо более узкие. Этот вид - один из самых обычных аспидов на юге Бразилии. Он имеет у местных жителей свое название - ибибобока, которое уже проникло и в научную литературу. Самый крупный из американских аспидов - гигантский коралловый аспид (М. spixi), достигающий длины 1,5 м. Он обитает в бассейне Амазонки.

Все остальные коралловые аспиды (более 40 видов) распространены в Центральной и Южной Америке, от Мексики на севере до Уругвая на юге. Особенным видовым богатством аспидов отличаются страны Центральной Америки.